- Делайте, что надо, - усмехнулся я, расставляя руки в стороны. Мне скрывать нечего.

И всё шло нормально, пока не послышались смешки и улюлюканье.

Удивлённо осмотрелся, что же привело к такой реакции. И кто бы сомневался! Один судья решил досконально проверить девушек, а те и рады. Устроили целое представление!

Вот две из них задирают юбки до талии! Хорошо, хоть штанишки там есть, но и этого хватило, чтобы завести толпу. Одна расстегнула кофточку и показала аппетитную грудь, бедный мужик аж завис, впрочем, как и все участники. Идея заиметь хоть одну из них в любовницы стала ещё более актуальна! Особенно учитывая, что одна девушка так и манила меня.

Её я приметил ещё в школе, когда наши взгляды случайно встретились. Она громко объявила о своих условиях, и я не мог не восхититься. А как она отшила моего брата! Тут я готов был аплодировать стоя. Впервые он получил от ворот поворот. Но как зовут ту, к которой тянется даже моя магия, я не знал. Они ведь одинаковые! И не только лицом, но и одеждой.

Но что-то мне подсказывало, что моя - та, которая так нахально задирала юбку, показывая свои стройные ножки.

Наконец-то с проверкой было закончено. Со стадиона унесли много артефактов, в том числе и моё родовое кольцо! Я уже и забыл о нём, так как постоянно ношу. Благодаря ему я мог призвать магию родни на помощь, сейчас же я был сам за себя. Даже не привычно.

Почти у каждой команды забрали по артефакту, кроме девушек. Единственная девушка, у которой был артефакт защиты, это Мари, но и он был заряжен силой подруг, так что всё честно. У других же команд амулеты были заряжены нанятыми магами или членами семьи, что недопустимо.

И вот теперь все команды обеспокоенно переглядываются, сжимая мечи и другое оружие, и опять же все, кроме НИХ! Девушки чуть ли не хлопали в ладоши от предвкушения!

А они вообще знают, куда идут? В руках ничего нет, даже простой палки. Думаю, они самые первые явятся сюда. Если не от потери сил, так от страха. Твари там ещё те, кошмарные существа, от которых даже у меня появляется дрожь.

Портал в центре арены открывается, и только судья хотел сказать, кто за кем заходит, как неугомонные девицы уже скрылись в переходе.

Они что, решили, что лучше меня? Думают, раз войдут первыми, значит дольше там пробудут? Не бывать этому!

Махнул своей команде и прыгнул в портал. Другие команды, видно, тоже сообразили и начали запрыгивать следом.

***

Мёртвые земли не просто так получили своё название. Чёрная пустыня, что окружала нас, справедливо носила это название.

- Никуда не идём, стоим на месте. Нам главное протянуть время и не привлечь внимания местных хищников, - отдал приказ, садясь на землю, что уже начала высасывать из меня магию.

Но как бы я ни надеялся на длительное пребывание, я понимал, что большой резерв есть только у меня. Некоторые парни уже еле стояли после пары часов. Крепились, но я видел, что им уже плохо.

А тут и живность начала лезть из песков и нападать.

Солнце палит нещадно, хочется, есть, и пить, а надо ещё постараться самим  не стать обедом. Самых слабых ставим в центр нашего круга, остальные в оборону, будем держаться до последнего. Этот конкурс будет за мной!

Нам удалось продержаться ещё минут сорок. Очень неплохо, на мой взгляд.

Когда силы были почти на исходе, а парни были изрядно вымотаны и ранены, я открыл портал. На арену мы вывалились под крик толпы, что приветствовала ДЕВЯТУЮ команду! Да как так?

- Восемь баллов нашим смельчакам! - кричал судья, а к нам уже бежали лекари.

Осмотрелся и понял, кого нет. Да вы смеётесь? Не было лишь девушек!

Другие участники были изрядно помяты, кто-то даже хуже нас. Вот у оборотня еле висит рука, кто-то держится за кровавый бок. Лекари пытаются помочь на месте, но раны слишком серьёзные.

Неожиданно мне на плечо упала чья-то рука, и, обернувшись, я увидел улыбающегося Леонора.

- Знатно тебя помяло, дружище, - усмехнулся он, помогая мне встать.

- Так не в простом месте был, - серьёзно ответил я, потом спросил тише. - Это ведь она? Где эти ненормальные?

Друг посмотрел мне в глаза и счастливо улыбнулся. И я понял, участницей был НАША Мари!

Но как Леонор допустил её участие?

Схватил его за рубашку и стал трясти.

- Как ты мог такое допустить? Их ведь ещё нет, и могут вообще не явиться. А вдруг они уже мертвы? Ты не подумал, что девушек нет лишь потому, что они не успели воспользоваться камнем, и сейчас их косточки обгладывают те твари? - последние слова я уже рычал и кричал.

- Я боюсь так же, как и ты. И даже больше. Она моя истинная, ты понимаешь? - ошарашил меня друг и выбрался из захвата.

- Я уже просил судей открыть портал, но они ждали предпоследнюю команду! - закричал он, привлекая внимание всех.

И я понял, что переживаем не только мы. Глупышки уже успели запасть в душу всем. Кто-то кричал с трибун и требовал открыть портал и вернуть девушек.

- Ты её не чувствуешь? - тихо спросил я. Ведь если Мари его истинная, то он должен был закрепить связь!

Моя Мари теперь ЕГО? Мысли путались, и я не знал, что и думать. Да, она мой друг, но я думал, что испытываю что-то большее. А может, она и моя пара тоже?

- Нет, я не успел, закрепит связь, - печально качает он головой, и чуть ли не рвёт на себе волосы.

- Судья! - закричал на всю арену, и ко мне тут же подошли старики.

- Открывайте портал! Надо их вытащить! - рычал я.

- Мы не можем сделать это просто так. А если ваша догадка верна, и девушки мертвы, нам нужна группа, которая принесёт сюда тела, да и тварей на том месте, наверное, много, опасно открывать портал, вдруг они хлынут сюда.

- Так соберите отряд добровольцев, я сам возглавлю его, - кричал я, потирая кулаки.

Вот что за негодницы? Заставляют так волноваться о себе.

Надеюсь, что вы живы, и не сильно ранены.

Отряд собрался на удивление быстро. Согласился пойти Леонор, принц Айрон и Ракшар. Их не сильно потрепало, и они уверенно стояли на ногах.

Присоединился, на моё удивление, и король Альмод со своей охраной, король Клаус со свитой, и даже мой непутёвый братец решился помочь. Отец дал согласие и теперь наблюдал за нами с трибуны.

Для полной безопасности всю арену накрыли защитным куполом, и вот портал открывается. Оружие на изготовке, как и защитные амулеты.

Только я хотел войти в портал, как послышались женские голоса. ЖИВЫ! ОНИ ЖИВЫ!

Но вот дальнейшее ввело в ступор всех! Да сколько можно нас уже удивлять?

- Йййе-хххууууу! Кавалерия, вперёд! - раздался весёлый голос, а затем на арену выскочила тварь с наездницей. Огромное, склизкое и длинное существо, наверное, с целой сотней ножек, бегало по арене, а на спине сидела одна из тройняшек, управляя этой тварью с помощью пояска от платья!