Лес, допотопные одежды… Здесь вообще есть цивилизация? А то может статься, что и спрашивать про Алекса не у кого. Мариса села ближе к костру и покрепче укуталась в шерстяной плащ, что обнаружила у себя на плечах.

Накатило внезапное чувство дежавю. Уже было ведь так, что они с Васей сидели у костра. В тот раз на ней было парео, а он загнал её по колено в зыбучий песок. Сейчас вот шерстяной плащ и Вася разводит огонь одним движением руки. Те самые дополнительные административные модули? Ей и в голову не приходило до сих пор, что ни один из кураторов с кем ей довелось работать, ничего такого не использовал. Только стандартный модуль возврата.

- Это какой-то из дополнительных модулей? – Она кивнула в сторону костра.

- Чего? – Вася непонимающе переводил взгляд с Марисы на костёр и обратно. – А, да. У Алекса их тут полно. Из жратвы – предлагаю хлеб.

Он встал и с сосредоточенным видом начал водить правой рукой над левой ладонью. При этом его шатало из стороны в сторону, а уж рожи какие строил… Мариса не поняла, что это за модуль, но Вася с ним явно не до конца освоился. Лёгкое свечение окутало ладонь, а в следующее мгновенье в руке возникла буханка хлеба. Хотя, назвать бесформенную кляксу буханкой – это надо иметь богатую фантазию.

– Можно на веточках пожарить, - Вася отломил половину и бросил ей. – Звиняй, кроме хлеба у меня мало что получается.

Ну, ещё бы. Хлеб вон, и тот с трудом осилил. Мариса машинально поймала свою половину пайки и, отщипнув кусок, сразу отправила в рот. Обычный хлеб. Грубого серого помола, как в дорогущих отделах «здоровой пищи» из супермаркета. Но вполне съедобный. Мысли при этом лихорадочно метались в голове, перебивая друг друга. С чего начать поиски? Нужно найти местных жителей. А дальше? Дальше – неясно. Ни плотности населения, ни расстояния до ближайшего населённого пункта. И вообще непонятно, что за мир такой странный. Вопросы так и норовили вырваться наружу. Но, ведь это же Вася! Поди, дождись от него толковых ответов. Половину забудет рассказать, половину посчитает неважным. И ведь не глупый парень. С компьютером же лихо управился, а шаг в сторону от сферы его интересов – и всё, будто ребёнок малый.

- Почему мы так странно одеты? – Решилась Мариса. – И что это за лес? Здесь есть вообще города? Цивилизация?

- Нормальный лес. Ты чего? В этом мире везде такой, - Вася, недоумевая, жевал свою порцию хлеба и только через несколько мгновений до него, похоже, дошло, что все миры, где побывала Мариса – аналоги современного. – А! Ты ж не в курсе… Не боись, города здесь тоже есть. Но маленькие. Цивилизация тоже, но отсталая.

- Отсталая? Но зачем? – Час от часу не легче. - Какой смысл?

- Так надо. У Алекса тут глобальный эксперимент.

Ну, да. А в чём суть эксперимента тебе хоть сказали? Наверняка сказали, да твоя дырявая рыжая башка… Мариса уже начинала закипать, а Вася, как ни в чём не бывало, уплетал свои ломти поджаренного хлеба.

– Типа одаренных мало, остальных – много. Конфликт, все дела, - Наконец разродился он после паузы. – Здесь, кстати, даже местные могут пользоваться нашими модулями. Хреновенько так, но могут.

- Всё равно не понимаю, - Прошептала Мари. – Зачем делать отсталый мир?

- Ну, ты чего? Это же просто… Современный срез и в нём вдруг магия. Прикинь, сколько лишних вопросов. А так… – Вася демонстративно воздел руки, и пламя в костре послушно пыхнуло на высоту человеческого роста. – Магия существует! Трепещите, жалкие людишки! Хы-хы. И никто не задаёт вопросов.

- Бред какой-то…

- Ну, почему сразу бред?

- Да, постановка вопроса какая-то… Не знаю. Сказочная. Ты ещё скажи, что в здешних лесах обитают эльфы, под горами рудники гномов, и рыцари спасают принцесс от драконов.

- Хы-хы! Не-е-е… - Осклабился Вася, оценив юмор. – Такого тут нет. Ну, разве что рыцари есть и принцессы. Остального не наблюдается.

Мариса едва удержалась от едкого вопроса «А что-ж так?». Если подумать, то в чём-то Вася прав: столь глобальное отличие незаметно прикрутить к эквиваленту современного мира нереально. Но зачем оно в принципе понадобилось? Кто купит результаты таких исследований? От Васи дождёшься, как же... Мариса пообещала себе подумать на досуге, а если даже не поймёт, то есть Алекс и Сэм. Воспоминание об Алексе заставили ещё плотнее укутаться в плащ. Не дай бог ещё один сбой случится, пока они здесь. И будут втроём лежать в лаборатории. Три спелых овоща на грядке.

- Ладно, пусть цивилизация отсталая и города маленькие. Ты знаешь, где ближайший?

- Не-а, - С наигранной весёлостью ответил Вася. – Я пока за дровами ходил только дорогу видел. Пойдём по ней и рано или поздно…

- С такими планами лучше бы в лаборатории Сэма ждали.

- Ну, предложи чего получше, если такая умная.

Мариса какое-то время просто сидела, уставившись в костёр, и пыталась упорядочить мысли. Идея спросить местных высказана ею. Впопыхах ляпнула и теперь вот сидит в лесу. Ещё чего выскажи, не обдумав, – ещё круче влипнешь. Оно конечно можно и отключиться, но оставлять жизнь коллеги на усмотрение рыжего совсем не хотелось. С какого же боку подойти к вопросу? Кроме как сориентироваться по факту контакта с местными, никаких идей. За это время Вася покончил со своей порцией хлеба и завалился то ли спать, то ли просто разглядывать крохотный кусочек неба между вершинами деревьев. Тонкие веточки быстро прогорели, и костёр уже не давал тепла.

- Вась? Может подкинуть дров?

- Мне нормально, - Флегматично заметил рыжий. – Если хочешь – вон я натаскал, сама подкинь.

Мариса поднялась и направилась в темноте к куче сухих веток. Те сильно спутались, и отделить несколько от общей кучи никак не получалось. Мариса дёрнула посильней…

- Вот, чёрт! - Она сунула поврежденный палец в рот. – Кажется, ноготь сломала.

- Обгрызи, - Дал лаконичный совет Вася. – Здесь многие бабы так делают. Хы-хы.

- Иди к дьяволу!

- Во-о-о, чуть не забыл! – Вася аж подскочил и, отобрав у Марисы ветки, всё же помог закинуть их в костер. – Язык! Нам же с местными надо общаться, а ты не умеешь.

- С чего это? Я во всех мирах так говорила и