— А что за хранилища-базы?

— Обычные. Ты не думай, что те клайды совсем дикие. Они торгуют с людьми. В том числе платят камнями.

— И что берут?

— Оружие, технику, людей, — оскалился Буй.

— Людей?

— Маленький шиноби ещё такой наивный, — расхохотался здоровяк. — Особенно они любят женщин. Но и мужчинами не гнушаются. Надо же кому-то на каменоломнях работать. Способности они блокировать умеют. Как и принудительно извлекать камни. Это ещё одна причина, почему ныряльщики не любят далеко уходить. Если о вас узнают, устроят большую охоту.

Как-то после этого всё желание идти на чужие земли отпало.

***

Давненько Гатс не чувствовал себя настолько неловко.

Совета Спара, будь он неладен, парень всё же послушал и пригласил Калию прогуляться по городу. А та возьми и согласись. Судя по взгляду девушки, все метания Гатса она видела и не скрывала иронии в глазах.

Первые минуты шли молча. Гатс заготовил несколько тем для разговоров, но, когда дошло до дела, все сомнения сразу навалились с новой силой. Это дурак Спар может сводить сложный вопрос к простым вещам. Как будто обычное свидание способно решить ту дилемму, которая стояла перед ним. Проблема ведь лежит не в плоскости незнания, что делать с девушкой, а совсем в другом. Гатс про себя злился, мысленно называя Спара самоуверенным глупцом. С таким важным видом говорил, что за девушками надо ухаживать — как будто истину открывал.

Тем не менее Спар что-то в девушках понимал, и Гатс, сам не зная зачем, поддался его подначкам. А сейчас...

А сейчас он шёл и думал, в который уже раз, надо ли делать шаги в отношениях с Калией. Потому что одно дело загулять с девкой, без обязательств, а с другой — сблизиться с боевой подругой. Гатс боялся вовсе не Калию, а своих чувств и тех изменений, которые неизбежно произойдут.

Достаточно было вспомнить Спара, как он изменился, утратил всю адекватность, когда на испытании заявилась его подруга. Калия, конечно же, подготовлена куда лучше, но Гатс уже сейчас замечал за собой, насколько его поведение меняется из-за симпатии к девушке. Хочется её защищать, взгляд сам тянется к ней. Это меняет поведение, в ущерб здравому смыслу. А что будет, если они сблизятся... Гатс искренне считал, что с этого момент останется совсем мало времени, когда произойдет что-то непоправимое.

Тем страшнее было наблюдать за тем, как его несет в объятия этой бездны, несмотря на всю осторожность и попытки поступить правильно.

— Как тебе город? — выдавил из себя Гатс, когда молчание стало уж совсем неприличным.

На этот безобидный вопрос Калия хихикнула. Не иронично, не зло, как обычно, а по-доброму и... мягко, что ли.

— А ты будешь напряженным всё время... — она сделала шаг ближе и как-то ловко обхватила руку Гатса, на пару секунд прижавшись, — нашего боевого осмотра достопримечательностей города?

В конце фразы снова вернулась ирония, но опять не злая. Это было что-то новенькое.

Гатс не обиделся. По правде говоря, он пропустил финал вопроса, внезапно обнаружив, что от обычного прикосновения от его руки и дальше по всему телу разошлась волна жара.

— Должен же я сохранять бдительность на чужой территории...

Способность запоминать, что говорят вокруг, даже если не слушаешь, у него выработалась на лекциях, когда после тяжелых тренировок рубит в сон, а слушать надо и наставник может в любой момент задать каверзный вопрос. Вот и сейчас Гатс одернул себя, прокрутил в голове то, что услышал, и постарался пошутить, выпячивая свою серьезность в двойном размере.

Именно в этот момент им пришлось сделать пару шагов в сторону, чтобы обойти двух ругающихся клайдов. Разумеется, это были не единственные горожане, но остальные двигались по улице, не мешая, а эти остановились.

С наступлением вечера народу на улицах меньше не становилось. Во-первых, в этой местности темнело поздно. Во-вторых, клайды не экономили освещении и магические фонари зажигались с девяти до десяти вечера. В-третьих, клайды, как и обычные люди, по вечерам были не прочь расслабиться и развлечься. Поэтому сейчас множество как местных жителей, так и приезжих землян, брели после работы по своим делам. Шумели, говорили, спорили или что-то обсуждали.

Выглядело это настолько безобидно, что излишне напрягаться здесь было просто глупо. В чем и был юмор ситуации.

— Действительно, — прищелкнула языком Калия и сама сменила тему: — Как думаешь, каково родиться здесь?

Вопрос не был оторван от реальности. За последние десятилетия здесь осели многие ныряльщики. Не прям чтобы тысячи, но Гатс был уверен, что сотни две человек здесь точно поселились. Это помимо того, что всегда был поток свежей крови. Что привело к двум вещам. К появлению земных детей, о которых Калия и спрашивали. И к появлению полукровок. Проявлений расизма Гатс не заметил и слышал, как парни обсуждали, что серолюдки отнюдь не прочь провести ночь с ныряльщиком. Особенно если он при деньгах, дарит подарки и прославился силой. Результаты такой благосклонности, то есть полукровок, легко можно было встретить на улице, и попадались они куда чаще, чем чистые земляне. Выглядели... Ну, неплохо выглядели. Как нечто среднее между двумя видами.

— Не скажу, что это самое плохое место.

— Да, город вполне симпатичный, — согласилась Калия. — По крайней мере, если родиться в нормальной семье и не обращать внимания на ломаную геометрию.

— Думаю, если родиться в нормальной семье, то в любом месте будет хорошо.

— Трудно с тобой не согласиться, — хмыкнула Калия. — Не удивлюсь, если мои родители идут за нами и смотрят, с кем это их дочь общается.

Гатса эти слова кольнули. Калия взяла его под руку, потому что так хотела и ей приятно или чтобы позлить родителей?

— Ты смогла с ними договориться? — осторожно спросил Гатс.

Про родителей он опасался спрашивать. Калия несколько раз заминала тему, не спешила открывать душу, показывая, что это запретная территория.

— Они предлагают помощь против сам знаешь кого. Хотят отомстить.

— А ты что?

— Сам подумай, какой мне с них толк? Нет, сам факт того, что они вдруг вспомнили о дочери, где-то даже приятен, — злые нотки вернулись. — Но если смотреть рационально, то их помощь бесполезна. Они не знают всего. Да и, если уж на то пошло, я куда больше верю в помощь