— Благодарю, Эшарион. Мне приятно получить такие знаковые цветы. — Приняв подарок, одарила меня оценивающе-женским взглядом четвёртая императрица и обратила внимание на букет у меня на коленях. — А вот Ноа нужно немного подрасти, а тебе следовало изучить символизм цветов. Цветок страсти в центре букета всегда говорит только об одном…

— Простите Брайна, я не… — посмотрел на женщину-рыцаря, но она лишь тепло улыбнулась.

— Ничего, принц, мне слишком много лет чтобы получать цветы от столь молодых мужчин. Разрешите, объясню, почему юная госпожа так отреагировала, — протянула она руку, и я вложил в неё букет баронессы, — видите по центру красный цветок — это лайсир, цветок страсти, этого говорит, что вы желаете её, жёлтые мелкие цветки амиса — значат нежность, но оформление таково, что обещанная нежность будет в…

— Спасибо, леди Брайана, мне всё понятно.

— Мэм Брайна, — поправил она меня, — мне удобней, когда обо мне судят как о рыцаре, а не о светской даме. А если хотите подарить баронессе цветы, дарите только те, смысл, которых вам понятен.

— А мне очень приятно Эшарион. — Посмотрела на меня откровенно-интимным взглядом Эйруэн, вдохнув аромат цветов. — Ты единственный кто дарит мне цветы за последние годы. Воспользовавшись паузой, немного ускорился, догнав Мираса от которого чувствовалось напряжение, и принялся внимательно осматриваться по сторонам, но ничего кроме полей с пшеницей и леса впереди нас не увидел.

— Что-то случилось?

— Слишком тихо, — заметил Мирас своим басистым голосом, а после отдал команду, — всем приготовится!

— Никого разумного вокруг нет. — Заметил в ответ, после использования ментальной волны, двигаясь рядом с ним на лошади.

— Это и странно, деревня впереди, но нет запаха дыма в воздухе, хотя ветер дует на нас. — Сильнее насторожился Мирас. — Фуран, Олемар, проверьте что впереди.

— Мы тоже с Малграфом пойдём, опасно будет отправить только двоих, — кивнул Мирасу и постучал по виску, — если что подам сигнал.

— Хорошо, принц.

Кивнув остальным, мы ускорили своих лошадей и через какое-то время скрылись в лесу, где были видны следы жизни людей, ведь на одном из деревьев висела табличка с названием деревушки "Самел". Когда мы вчетвером, достигли деревни, то остановились и стали ходить среди рубленых домов, заглядывая в окна и распахнутые двери, однако нигде не было видно не только людей, но и загоны для скота были пусты, как и будки для сторожевых собак.

— Тихо как на мёртвых болотах, — пробормотал Фуран, — Эшарион, это странно…

— Да, странно, — ответил северянину.

Ощущая что-то странное повисшее в воздухе, вошёл в один из домов и оценил то, что стол был собран к плотному ужину, ничего не было тронуто, даже успевшее остыть мясо, которым пировали мухи. Заглянув в спальню, тоже не обнаружил следов чего-то необычного, однако колыбель для ребёнка была растрёпана, но при этом не было следов крови. Выйдя из дома, направился к боевому магу, который замер возле крыльца самого большого дома в поселении и создавал какие-то чары, а после посмотрел на глубокие царапины которые не мог оставить хищник когтями и только тяжело вздохнул.

Малграф же закончив, вытянул из глубокой борозды белый клык из доски, подвесив перед собой в воздухе, принялся его внимательно изучать, а я лишь проговорил:

— Клык вырожденца, пропитанный энергией хаоса. Похоже рядом их колония, — сев на крыльцо тяжело вздохнул, — интересно, сколько ещё язв от прорыва Хаоса осталось на теле Империи?

— За это магов Башен боятся и ненавидят, а ведь до сих пор не могут навести порядок. — Добавил подошедший Олемар. — Когда-то выпустили в мир этих тварей…

— Олемар, вины Малграфа в этом нет. — Спокойно отметил Фуран, рассматривая клык. — Эта деревня уничтожена полностью, но у нас слишком мало людей чтобы атаковать колонию… Даже на севере мы берём минимум пять сотен воинов для этого.

— Не будем геройствовать, но герцогу и магам нужно знать об этой проблеме. — Заключил я и поднялся на ноги. — А пока нам нужно оказаться от этого места как можно дальше. По коням.

Быстро взяв своих лошадей, мы вернулись к остальному отряду, изложив, что нашли, сильно ускорились, быстро проскочив через пустую деревню и так же быстро поспешили дальше, покинув лес. Однако и последующие два селения, встретили нас запустением, а до ближайшего города было далеко, но нам пришлось остановиться на ночлег, так как солнце клонилось к закату, да и лошади устали.

Съехав в дороги в поле возле протекающего ручья, мы разбили лагерь, сделав круг из повозок, а внутри спрятали лошадей, напоив их и дав овса. И только после чего и сами начали готовить себе ужин, разведя костры.

— Эшарион, тебе просили передать, сейчас только вспомнил, — подойдя ко мне, проговорил Мирас, протянув мне свиток.

Благодарно кивнув, я открыл его и улыбнулся, прочитав извинения Флиры Альтер, которая была вынуждена вместе со своим отрядом, отправиться на юг, так как у одной из девушек умерла мать и… Впрочем, было слишком много извинений, но что я только улыбнулся.

— Флира… О ней я и говорил когда сообщил что отряд может увеличится.

— Это я уже понял, особенно когда она подошла ко мне с посланием, не сумев найти вас во дворце. Неплохое семейство, её отец один из генералов армии Орнстейма.

— Она знает, куда я направлюсь?

— О вашем назначении не слышал лишь глухой, мой принц. — Ответил Мирас, всматриваясь в просторы полей, — пусть мы и не открытой местности, но так хотя бы не попадём в западню этим тварям. Насколько силён твой дар, мой принц?

— Не знаю, но я сильнее магистра магии, пусть и не обучен.

— Понятно. — Кивнул мне воин и отошёл к одному из костров. — Ты пока будешь сторожить?

— Да, Мирас, отдыхайте.

Устроившись на повозке, я лишь внимательно всматривался в окружающее пространство, но не видел нигде следов энергии хаоса, остаточные следы которой видел в опустевших селениях.

Вырожденцы, мерзкие человекоподобные твари двух метров ростом, слепые, но очень сильны, а так же плотоядны. Владеют ментальной формой речи, при этом довольно примитивной. Колонии создают под землёй в труднодоступных местах, чаще всего под лесами и холмами. Главной в колонии является матка, хотя они все гермафродиты, численность потомства целиком зависит