именно этот параметр в будущем должен сыграть свою роль. Теперь же я намеривался в ближайшее время войти в тысячу лучших игроков, а дополнительный опыт поспособствует этому. Да и все последующие баллы собирался вкладывать именно в него. Но система решила по-своему. Интерфейс призывно мигнул, а перед глазами высветилось сообщение:

Внимание!

Ваши максимальная характеристика «хаотический гриндер» обгоняет минимальную «целостность», «мощь», «арканум» на десять единиц. В случае, если разрыв будет больше десяти единиц, вы будете обнулены.

И, спрашивается, с чего это вдруг? Хотя Кейра что-то подобное говорила, на она не упоминала, что это может грозить мне окончательной смертью. Но в любом случае и остальные параметры не стоит забрасывать. Как по мне, у меня замечательный набор. И этот набор тоже требует развития.

К трем часам дня на землю лёг туман, по пространству разнёсся громоподобный треск, в небе засверкали молнии.

Я сидел на вышке, потягивал кофе и поджидал тварей. После того, как на снегу появились мобы, проговорил:

— Поздравляю, товарищ Фрол, с момента прихода Игры прошло две недели.

Встал, дезактивировал арканум и пригласил монстров к обеду. Я видел, как неподалеку летает исчадие небес. Заметил и огненную кошку, вышедшую из пролома. Существо призывно рявкнуло и тут же скоропостижно издохло. Эх, придется снова потратить время на поиски усилителя.

Охотничью вышку тряхнуло так, что я еле удержался на ногах. Кое-как получило сохранить равновесие и не вылететь к урчащим тварям.

Заглянул вниз и заметил неизвестного монстра. Массивная синяя туша, покрытая длинными шипами, с предвкушением смотрела наверх. Наши взгляды встретили. До меня донесся обжигающий поток ледяного ветра. Я ощутил, как сковывается моё тело. Руки и ноги онемели. Холод проник в легкие. Попытался сделать судорожный вдох, но воздух, проморозив всё горло, застрял на полпути. Я застыл. Вышка снова покачнулась. Моё закоченевшее тело наклонилось вперед. Будто в замедленно съемке, я видел приближение пола. Лицо столкнулось с поверхностью. Голова, встретившись с твердым предметом, мелкой крошкой рассыпалась по будке.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3... 2... 1...

Глава 13. Не шевелись!

Глубокий вход. Воздух наполняет легкие. Пошевелил руками и ногами, подвигал челюстью. Сразу же подтянул к себе рюкзак и достал вещи. Взял автомат. Я норме.

— Зато теперь знаю, как выглядит ледяной элементалист тринадцатого уровня, — сказал я.

На шум, будто зомби из фильмов девяностых, помчалось мирно стоящее исчадие бездны. Легкий тычок упокоил визжащую тварь. Через пару минут расправился ещё с двойкой монстров. Спрыгнул на землю.

Весь прогресс опыта обнулился. Потери составили более тысячи единиц. А ведь мог прикупить что-нибудь на аукционе. Хотя чего жалеть о не свершившимся? Лучше работать с тем, что есть.

Как действовать дальше? Снегохода я на некоторое время лишился. Возвращаться к охотничьей вышке сейчас нельзя. Причина проста: всё тот же элементалист. Мне ему попросту нечего противопоставить. Сейчас он находится в своей стихии, так что ждать, что он волшебным образом самоустранится, не стоит. Он выше десятого уровня. Кейра говорила, что на несистемные предметы ему будет плевать. Автомат тут отпадает. Хотя сдается мне, что помог бы простой огонь. Можно было бы использовать зажигательную гранату, но она осталась в будке. Приготовить коктейли Молотова? В принципе, пару бутылок и всякие горючие смеси в землянке остались. Можно попытать счастье. Но если не получится, то что тогда? Моё колечко должно справиться с его шкуркой, но не думаю, что это существо подпустит меня на расстояние удара. Какой вывод? Оставляем эту затею и спокойно занимаемся другими делами.

Из окна одной хибары высунулась когтистая лапа. Легких выпадом упокоил эту тварь и вошел в помещение. В центре комнатки оказался подпол с выломанным люком. Улыбнулся — теперь не надо искать данж. Перерезал нить опыта. На всякий случай обшарил еще несколько домов, в одном из котором увидел очередной портал.

Выдвинулся в сторону землянки. Способность показывала, что впереди притаился монстр. Обычные исчадия не устраивают засад, так что я передернул затвор и сразу же вскинул автомат. Надо будет всё-таки ещё выпросить несколько разгрузок. Сейчас магазины лежали в обычных карманах, что было крайне неудобно. Да и шлем бы не помешал. Как показала практика, он тоже может спасти жизнь.

Я попятился назад — прежде чем вступать в бой, требовалось разорвать дистанцию. До гордого звания снайпера мне пока что далеко, а монстр может не дать мне второго шанса. Снег вздыбился, рождая на свет покрытого костяной бронёй моба. Как я и предполагал, это был менталист. При этом не самого высокого уровня. Монстр понесся в мою сторону, а я принялся прицельно стрелять по нему. Тварь приблизилась на тридцать метров. Этого хватало, чтобы я попал в зону действия контролирующей способности, но короткая очередь угодила в податливые части тела. Мутант упал, конвульсивно дернулся и через пару секунд затих.

На звуки выстрелов сбежалось еще несколько существ. Патроны не тратил. Укрываясь за деревьями, отсекал конечности, после чего протыкал черепа и перерубал нити. Опыт рос как на дрожжах. Я, конечно, мог бы устроить планомерную охоту, но решил, что этим займусь после получения магической школы.

Не скажу, что нахожусь сейчас по грани, но у меня осталось всего два возрождения. Маловато... Подумал, что сперва лучше посещу данж, пройду восемь этажей, получу максимальное количество жизней, а только потом примусь за полноценную зачистку. Ну и снегоход надо вернуть. На нем передвигаться будет сподручней. Я хоть и бегаю сейчас быстрее, чем Олимпийский чемпион, и выносливее, чем самый прожженный марафонец, и сильнее, чем тяжелоатлет (да-да, я такой), но что толку, если ноги раз за разом увязают в непролазном снегу? Да и иногда наступают моменты, когда проще сбежать, а по такой поверхности монстры передвигаются быстрее, чем я.

Землянка встретила меня сыростью и запустением. Используя кольцо, с одного удара завалил сухую березу. За несколько минут приготовил запас дров на пару дней. Мне с таким лезвием хоть на пилораму подавайся: примут, как родного.

Долгое время я расчищал все подступы к моей берлоге. Спать после смерти не хотелось. Организм возрождается целым и отдохнувшим, но всё же ночь хотелось провести в тишине и уюте. Мог ли я в этом момент предположить, что вскоре меня ожидает незабываемая ночь? Нет.

Я находился неподалеку от заброшенного поселения и уже возвращался в место, где меня ждал сытный ужин и горячий кофе. Всех мобов, которые могли бы потревожить моё уединение, я пустил в расход. До