И Баринову это очень не нравилось…

* * *

Погонял меня Волков как следует.

Физические упражнения он, как и всегда, не использовал. Сомневаюсь, что он вообще знает, с какого конца браться за меч!

Зато в магии он разбирался как надо. Спустя полчаса моя голова горела от бесконечных пассов и зубодробительных магических формул.

Закончилось всё тем, что я перепутал местами пару движений и случайно одним взмахом руки снёс два дерева и вырвал из земли футбольные ворота.

И это с учётом, что стояли они метрах в трёхстах от меня, на совсем другой спортивной площадке!

— Даже не знаю, Максим, гордиться мне тобой или ругать… — Волков задумчиво почесал кудрявую голову и разом сжевал целый шоколадный батончик.

Мой косяк привлёк внимание.

Откуда-то выбежал пожилой охранник и принялся бегать вокруг ворот, обхватив голову руками.

— Ведь только поставили! А уже снесли… Господа Благородные, что же вы творите-то, бесстыдники⁈

Мы с Волковым переглянулась.

Как-то неловко вышло…

— Моя вина. Если что, Баринов может истребовать с меня компенсацию. Оплачу до последней копейки! — спокойно произнёс я.

— Так ведь дорого выйдет, Ваше Благородие! — Старичок попытался меня вразумить.

— Да наплевать! Справлюсь.

На самом деле, я был собой горд.

Пусть атака и попала совсем не туда, куда я метился, зато она вышла чертовски мощной, химера её подери!

Без всех этих пассов и вербальных формул у меня бы в жизни так не получилось!

А значит, занятия с Волковым действительно работают…

В то же мгновение мне резко стало не до Волкова, футбольных ворот и тренировок.

Сработала одна из установленных мной Ловушек, и голову разорвало от воя тревожного сигнала.

— Максим, всё в порядке? — Волков заглянул мне в лицо. — Отходняк, да? Так бывает с непривычки… Держи, скушай шоколадку!

— Да нет, я в порядке! — Я заглушил сигнал и улыбнулся. Но шоколадку всё равно взял. — Просто кое-что вспомнил. За всё спасибо, но мне пора бежать!

Подхватив сумку, я в компании Черепаха бросился к выходу из Академии.

Я так разогнался, что чуть не сшиб с ног Дениса Шарова.

— Максим, а я как раз тебя ищу…

— Некогда! — прокричал я, не сбавляя шаг.

Сигнал был срочный, так что я не терял ни секунды. Усилил мышцы магией и помчался по улице, обгоняя машины.

Я успел вовремя.

Сигнал исходил от Ловушки, которую я в нашу последнюю встречу поставил на Лидию и Полину. Ловушка стояла на них обеих, и если она сработала, то, значит, опасность угрожала кому-то из них. А то и обеим сразу!

После того, как Разумовскую временно выселили из её фамильного особняка, девушки жили вместе в съёмной квартире юристки.

В доме Лидии я раньше не бывал, но сориентировался сразу. Это было несложно. Всё-таки самая типовая пятиэтажка!

Тут захочешь, и то не запутаешься…

Дверь в квартиру была хлипкая, и я выбил её с одного пинка.

На мне тут же повисли остатки защитной магии. Всё-таки о какой-то защите Лидия подумала!

Только это было очень слабо.

Я смахнул энергию в сторону и шагнул внутрь.

Обе девушки были здесь, и обе были без сознания. Полина вырубилась за рабочим столом на кухне, а Лидия прямо на полу. Видимо, магия застала её врасплох, и она просто не успела найти место покомфортнее…

— Человек, они ведь живы, верно⁈ — заволновался питомец. — Если что, Кыш очень не любит смотреть на мёртвых!

— Да типун тебе на язык! — резко оборвал его я. — Они живы. Просто спят. Вот только сон у них непростой…

Для того, чтобы найти источник действующей на них магии, не требовалось быть Следопытом.

Она исходила из соседней квартиры.

Отличные смертоносные чары. Пара минут осторожного воздействия — и жертва падала замертво. Магический след выветривался почти сразу, и понять, что произошло, не сумел бы даже я.

Жизни девушкам спасла моя Ловушка. Она была с защитным эффектом и сумела их прикрыть.

Если бы не она, они обе были бы мертвы.

Магия всё равно сумела до них добраться, но всего лишь погрузила в лёгкий сон. Задержись я хотя бы на пару минут, она бы добралась до них во всей своей силе.

Я усилил Ловушку дополнительной энергией и вышел на лестничную площадку, встав напротив нужной двери.

Ну всё, твари, держитесь! За вами пришёл Следопыт…

Глава 10

Когда заказчик закончил озвучивать условия, один из лучших наёмников Империи по кличке Виртуоз едва мог сдержать возбуждение.

Дело было простым, но интересным. А ещё очень денежным!

Нечасто можно встретить сочетание всех этих качеств…

— То есть вы хотите, чтобы мы убили эту девчонку в её же собственной квартире? — Виртуоз был осторожным и предпочитал уточнять все детали.

— Именно так! — ухмыльнувшись, подтвердил заказчик.

— Не нужно ни врываться внутрь, ни кого-то бить, ни угрожать, ни пытать…

— Ни в коем случае! Просто тихое убийство. — Заказчик развалился в мягком кресле и, не переставая ухмыляться, смотрел на наёмника. — Я знаю, вы и ваша команда — мастера таких дел. Именно поэтому я и обратился именно к вам!

Это была правда.

На счету группы Виртуоза было уже больше десятка таких тихих незаметных убийств.

Они перерезали машинам тормоза, имитируя аварии. Подсыпали жертвам в еду яд, изображая случайное отравление. Инсценировали самоубийства, подтасовывали улики и делали многое, многое другое.

Их жертвы умирали. Быстро, неожиданно. И без единого следа.

За всё это время ни у жандармов, ни у безутешных родственников не возникло ни единого подозрения.

Благодаря таким результатам репутация группы Виртуоза стремительно выросла. Их гонорары улетели в космос, а их самих называли самой влиятельной и опасной организацией наёмных убийц со времён Калейдоскопа.

Идеальная репутация. Отличные деньги.

Но Виртуоз всё равно каждый раз дотошно уточнял у заказчика все детали.

И, кажется, в этот раз никаких проблем не было.

Просто тихое убийство. Ни криков, ни борьбы, ни даже крови.

Всё быстро, чётко и за высочайший гонорар.

Наёмник жадно потёр руки. Такое ему нравилось!

— Как именно она должна умереть?

— На ваше усмотрение. — Заказчик равнодушно пожал плечами. — Главное — тихо, и чтобы не осталось следов. Но если она как следует помучается, то это будет просто великолепно!

Виртуоз едва заметно поморщился.

Его часто просили убить жертву побольнее. Сделать так, чтобы она страдала перед смертью.

Ему