К тому же еще и упругую!

Чувствую, как под ладонями перекатываются литые мышцы.

— Как ты? — отстраняет меня немного, чтобы заглянуть в глаза. — Порядок?

— Да, — выдыхаю, постепенно приходя в себя. — Неуклюжая я, однако.

Констатирую факт и еще раз прокручиваю в голове последние события.

Быть такого не может.

— Ты переместился… Но как? — пытаюсь связно передать то, что не поддается объяснению и логике.

Не в моём мире уж точно. А этот… Миршан, пусть и становится с каждым прожитым часом чуть более понятным, но всё равно пока чужой.

— Боялся не успеть, вот и поторопился, — пожимает плечами, словно не видит ничего особенного в произошедшем.

— Ранур… — выдерживаю паузу. — Ты не бежал. А будто бы исчез там, а появился тут.

— Алёна, ты просто переволновалась, — поглаживает легонько по спине дракон, направляя к лавке. — Пойдем, присядешь.

— Ладно, — соглашаюсь, не веря до конца в объяснения.

Мутит что-то брюнетик…

Ох, мутит…

— Что ты еще хотела спросить? — уточняет высший, располагаясь совсем рядом.

— Девушки… — вспоминаю то, что недавно обсуждали с Саджем. — Любая «с улицы» дракону не подойдет. Нужна соответствующая по магии, восприятию, обонянию и чувствам.

— Верно.

— Их заранее подбирают?

— Да.

— Получается, у каждого из вас, высших, есть еще невесты на подхвате?

— Есть, — совершенно не отрицает Ранур.

— Минимум по три на каждого, — озвучиваю результаты простых математических вычислений.

— Ага.

— И все — драконицы?

— Точно.

— Они знают об условиях?

— Естественно.

— Только не говори, что тоже живут тут, во дворце?

— Ну, могу и не повторять уже тобою озвученное, — улыбается брюнет, совершенно сбивая меня с мыслей.

— Тебе весело? — хмурю брови, смотря на всё больше удивляющего меня дракона исподлобья.

— Нет, просто я восхищаюсь твоей способностью четко улавливать и вытаскивать наружу самое главное.

— Пока рано хвалить, — отметаю лесть. — Скажи, а на тех Избранных, ну, шестьсот лет назад, покушались именно кандидатки на роль вторых-тире-четвертых жен?

— Да, — вмиг становится серьезным брюнет. — Ревность пересилила разум. Две драконицы не сдержали свой буйный нрав, из-за чего пострадали Избранные. А после уж они сами.

— Что с ними сделали?

— Запечатали драконью магию на тысячу лет каждой.

— Кажется, это очень жестокая расправа, — провожу в голове ассоциации. — Как иметь руку, но не владеть пальцами.

— Схожесть есть, — кивает Ранур, сжимая ладони в кулаки. — Однако, не стоит их жалеть. Они сами виноваты и понесли заслуженное наказание.

Странно. По сути это событие произошло еще до его рождения, а реакция такая, словно случилось совсем недавно… или задело лично.

А что, если…

— Одной из Избранных была твоя мама, да? — кидаю наугад, не то спрашивая, не то утверждая.

Резкий поворот головы и прищуренный взгляд выдают дракона с головой.

— Ты слишком проницательна. Но всё немного не так.

— Расскажешь?

— В другой раз, — качает головой. — Сейчас еще не время и не место.

— Ладно, — соглашаюсь без вопросов.

Всё-таки это больше личная информация, чем жизненно мне необходимая. Конечно, если только я не собираюсь умирать от любопытства.

А я не собираюсь!

Не-а!

— Сколько невест живет во дворце? — атакую новым вопросом.

— Девять, — расслабляется Ранур от смены темы.

— По три каждому высшему. Так сказать, полный комплект.

— Да.

— Получается, у нас девять подозреваемых в покушении на Избранную, то есть меня. Ну, если исходить из опыта прошлых лет.

— Получается, что так, — соглашается дракон.

— Хм, хорошо, — киваю, принимая к сведению новые вводные.

— Что же в этом хорошего? — удивляется высший.

— Девять — это не сотня и даже не пятьдесят. Я как-то в книге вычитала: к одному принцу на отбор примерно триста невест приехали.

— В вашем мире всё так многолюдно происходит?

— Нет, это в любовных романах, сказках, — качаю головой. — Так что, девять «розочек» — это маленький букет.

— Розочек?

— На Земле девушек часто называют разными цветками: розочка, ромашка, незабудка, фиалка. Иногда и имя дают, соответствующее названию любимого растения.

— Как интересно. А твоё тоже?

— Алёна? — хмыкаю удивленно, потому что никогда об этом особо не задумывалась. — Нет. Меня, наверное, в честь сказочной героини Алёнушки назвали, а, может, из-за самой вкусной шоколадки «Алёнка». Не знаю точно. Рано осталась одна.

— Все Избранные, пришедшие в Миршан, всегда были одиночками. Никакой родни и близких. Без крючков к прошлой жизни.

— А как же подруга, мы с ней всегда и везде вместе были. Почти как сёстры, — не соглашаюсь с драконом.

— Но ведь она без тебя там справится? Ты не единственная для неё?

— Нет, у Машуни есть родственники. И много.

— Вот и ответ! — поднимается со скамьи Ранур, протягивая мне ладонь. — Пойдем, пора навещать Аю.

— Ох, — замечаю, как основательно успело передвинуться по небосводу местное светило. — Совсем потерялась во времени.

— Ничего, привыкнешь, — не выпуская моей ладошки, направляется к тайному ходу самый загадочный и непонятный дракон.

— А как же остальные вопросы? — поднимает голову неуёмное любопытство.

— Не переживай, всё еще впереди, — подмигивает, обернувшись, Ранур.

Э-э-э… Подмигивает ОН?

Хлопаю глазами.

Вдруг показалось?

Но, нет!

Точно Ранур. Тот самый смотрящий на меня волком еще день назад высший.