«Ничего ты не понимаешь, Джон Сноу. И я не ссал. Скорее — опасался»

Ого…

Что меня так удивило, я понял не сразу. То ли потому что имплант каким-то хреном подключился к земному интернету, будучи за сотни миллионов парсеков, то ли потому, что начал оправдываться. Я не ослышался? Он реально это сказал⁉

«Привыкай оправдываться. Мне нравится!»

«Ни чё я не оправдываюсь!»

«Ой, ли?»

«Нет! Это — объяснение! А оправдывался твой батя, когда гондон порвался»

Блин… Он. Реально. Оправдывается. Как… подозрительно?

«Что ещё придумаешь? Я, конечно, не против знать, что не все мы идеальны, но твой случай совсем запущенный. Сознайся сразу. Ты — бракованный? Тогда это многое объясняет»

«Пошёл в жопу!»

«Ути, какие мы обидчивые. Скажи ещё, что специально начал оправдываться. Типа — знал, что я об этом напомню»

«В яблочко! Какие нынче гондоны догадливые!!»

Нет, с эмоциями уже перебор. Не будет киборг оправдываться, даже если в шутку. Он что-то наделал. Случайно или специально — не знаю. Но сейчас его реакция похожа на реакцию подростка, которого мамка застукала за дрочкой. Не верю! Я что-то упускаю…

Проверил рабский браслет — все слуги вернулись обратно. Местами потрёпанные, но без осложнений.

Прошёлся по телу панацеей. Меток не найдено.

Скрепя сердце заплатил за проверку от Оболочки искателя, пожелав снять скрытые негативные эффекты. Система не «обрадовала». Были доступны только старые, доставшиеся от импланта, и за прежние астрономические суммы. Этот вариант также отпадает.

Что ещё?

Быстро достал ключ и мгновенно убрал в подпространство. Тоже не то. Все основные возможности по-прежнему заблокированы. Артефакт серый, неактивный. Нужно коснуться Монолита для интеграции.

На миг голову прострелило плохое предчувствие… Что это⁇

Огляделся. Включил все виды зрения.

«Сканер»

«Кольцо Циклопа»

Уже было хотел призвать Семя Песчаного Змея и активировать воплощение в Прародителя, чтобы осмотреть окружение с другого ракурса, но не понадобилось. Волна всеобъёмного поиска вернулась с запозданием. Полученный пейзаж, мягко говоря, не обрадовал.

«Признавайся, гнида! Твоя работа?»

«В этот раз прощу оскорбление. Есть повод»

«Ты зубы-то мне не заговаривай!»

Тем временем по-прежнему работающий сканер пополнял карту леса не самыми приятными данными. Десятки живых сигнатур. Разумных. Знакомые говнюки в белоснежных одеяниях.

«Что ты хочешь услышать? То, что я ценю ключи больше твоей жалкой жизни? Так это не секрет! Сам прекрасно знаешь»

«И как ты, интересно, сохранишь ключи в подвалах инквизиции⁉ Да тебя же первого на опыты пустят!»

«Ага, щас. Наоборот — будем ближе к центру столицы» — ехидно подметил имплант. — « К тому же — это ты меня вынудил. Если бы сразу поведал о своем безусловно важном, но таком абсурдном плане, ничего бы из этого не было!».

«Понятно все с тобой. Партнёр!» — от сарказма можно было выжимать уши.

«Обращайся. Коллега!»

Вот и поговорили… А мне, сука, разруливать…

Бросив очередной взгляд в лес, на этот раз переполненный злостью и параллельного разочарования, во всеуслышание крикнул:

— Выходите уже. Хера ли прячетесь!

Приглашение было принято с полной самоотдачей.

Некогда темный, неприступный и слабо просматриваемый лес стал светлее. Из полупрозрачного кокона, словно из ниоткуда, вышла полноценная делегация. Черные ленты на белоснежной ткани. Несколько голубых. Одна золотая. Ещё одна и вовсе — фиолетовая. Сановники собственной персоной. В этот раз — с подкреплением.

— Поговорим, молодой человек? — первым заговорил старик с фиолетом. Надо полагать — самый главный.

Знакомый голос. Даже очень…

С наличием интеллекта за 60, поиск в памяти надолго не затянулся. Подсознание подбросило готовую аналогию. Прошлое посещение Церкви. Мертвый сановник Гладиус. Старческий голос за пробитой спиной…

— Мастер, я правильно понимаю? — озвучил догадку.

Если сановник удивился, то не подал виду. С прищуром посмотрел на своего протеже, заставив зубастую тварь, по идее, давно убитую, кисло скривиться. Акула Бессмертный. Живой и в добром здравии. Даже ранг не изменился. Хреново я значит старался.

Акула Бессмертный, В+. Епископ Великой Системной Церкви Инферналя. Бессмертный хорк. Уровень неизвестен.

Неизвестный искатель. Архиепископ Великой Системной Церкви Инферналя.

Похоже, приплыли. Все мои столкновения с неизвестными искателями ничем хорошим никогда не заканчивались…

Глава 12

Мастер и его бессмертная шавка. Часть 2

Это была самая длинная минута ожидания. Ровно столько меня рассматривал седой старик с фиолетовой лентой. Нагло и с толком. Словно искал что-то, что от моих глаз убегает.

— Что ещё мой покорный слуга вам обо мне рассказывал? — поинтересовался он.

— О, только хорошее, ваше высокопреосвященство!

— Правда, что ли? — встрял предмет разговора. Назвать бессмертную тварь как-то иначе язык не поворачивается.

— Чистейшая!

— Кхм, похвально конечно, что вы нас не боитесь, молодой человек. Но я все-таки спрошу: Ключ по-прежнему у вас? Или у орков и мы зря расшифровывали ваши таинственные спектромаргальные магические сигналы?

Спектро… чё? Даже не стал гадать над ответом. Не подавая виду, передал информацию подкованному в шифровании падле.

«О чем этот хрен бормочет?»

«О смертельном приговоре. Его. Надо. Убить. Или, хотя бы, обезоружить»

Железяка хоть и говорит одним и тем же голосом, в этот раз проскальзывали отчётливые металлические нотки. Надо же. Его кто-то обошёл? Сложись ситуация иначе, я бы с удовольствием взял у Мастера несколько уроков. Больно эффект необычный.

«Подробности будут?»

«Позже»

«Но он же, надеюсь, не А-ранга?»

«Нет. Даже лучше — гораздо слабее хорка. Давно я представителей этой расы не видел. Вымерли все, гады»

«Рад, что обогатил твой кругозор. Делать-то, что? Сомневаюсь, что от них можно будет уйти моими навыками»

«Ты чем