— Гена, ты дурак? — Поморщившись, спросил я, постучав ладонью по истребителю — Я в небе, они на земле, как ты себе это представляешь?

— Никак. — кивнул Гена — Поэтому пойдешь по земле.

— А… — Начал было я, а потом сообразив, аж задохнулся от возмущения — погоди, это ты у меня корабль отжимаешь, что ли?

— Не отжимаю, а на правах командира забираю на время. — Кивнул Крокодил — Видел я запись твоего боя, ты ни хрена не успеваешь ориентироваться в воздушном бою. Это тебе не в космосе воевать… Позорно впилился в первое же препятствие. Опыта у тебя нет. А у меня есть.

— Ну ты урод… — протянул я, спрыгивая на палубу — Не ожидал…

— Да ты пойми… — принялся оправдываться Гена — Полет над планетой, не то же самое, что в космосе, тут годами учиться надо, а у тебя опыта ноль. Снова уронишь истребитель, стоит только отвлечься на бой. Ну сам подумай…

Конечно я понимал, что Крокодил прав, успел убедиться, но было обидно. А еще появилась ревность, что ли… Как это мою ласточку кто-то другой пилотировать будет? Мое!

— Просто у меня корабль самый лучший, да? — Хмуро покачал головой я — Признайся!

— Конечно самый лучший! — Я заметил Чипа, только когда он хлопнул меня ладонью по спине, подойдя сзади — Мы же его вместе с тобой изобретали! Но Крокодил прав.

— И ты туда же?

— А мне можно! — Ухмыльнулся техник — Если они тебе угробят корабль, я тебе лично такой же сделаю, обещаю.

— Да ни хрена себе! — Возмутился Гена — Меня ты уже месяц динамишь, а ему…

— Это все потому, что я у друзей корабли не отжимаю! — Буркнул я, и развернувшись, пошел туда, где группа пилотов заряжала ленты к пулеметам, готовясь к операции.

Молча усевшись среди заряжающих, я потянулся было к ящику с крупнокалиберными патронами, но получил по рукам, в самом прямом смысле.

— Дурак, что ли? — Глухо прозвучал голос одного из пилота — Скафандр одень, или потом придется опять в капсулу ложиться.

— Чего это?

— Пули из тяжелого метала. — пояснил пилот — Фонят…

Пришлось одевать скафандр, и забивать патроны в ленту в перчатках, что было крайне неудобно с непривычки. В итоге, как и следовало ожидать, меня послали куда подальше, чтобы не мешался.

Благо, братья как раз закончили готовить платформы, и уставшие, но довольные, расселись у себя в каморке, заварив чай, и распаковав пайки. Ну и я к ним присоединился, раз уж больше не нашел себе занятия.

— Что хмурый? — Подмигнул Чип, протягивая парящую кружку с кофе — Обидели?

— Издеваешься? — поморщился я, и едва сдержался, чтобы не вспылить.

— Не, пытаюсь понять, что у тебя в голове. — Пояснил техник — А то может ты как омолодился и мозги подростковые получил, взамен старых и опытных.

— Говори прямо уже, что хотел сказать. — Буркнул я.

— Да все просто! — Влез в разговор Дейл — У вас в группе все бывшие летчики, ты же в курсе? Или нет?

— Да я как-то не интересовался… — Озадачился я.

— Конечно не интересовался. Ты по именам то всех знаешь? — Ухмыльнулся Чип — Абсолютно нелюдимый тип. С кем-то общаешься, а остальные тебе по боку, как будто их нет. Тебе не кажется, что это не нормально?

— Не кажется… — Поморщился я — С возрастом поймешь, что чем меньше вокруг тебя людей, тем меньше разочарований.

— Как сегодня с Генкой, да? — Мотнул головой в сторону ангара Чип — Который тебя обидел, отобрал конфетку у ребенка… А то что ты в группе один ни разу самолет близко не видел, это тебя не смущает?

— Я и космический корабль недавно увидел. И летаю лучше всех. — Возразил я.

— Ага, после тренировок, но никак не с первой попытки, так?

— Ну да… — Вздохнул я, и махнув рукой, признал — Ладно, все, хорош меня воспитывать. Если что, с вас новый корабль. И чтобы не хуже нынешнего!

— Как скажешь! — Ухмыльнулся техник, и придвинув ко мне поднос с ужином, предложил — Присоединяйся. Поедим, и спать, вылет через шесть часов.

— Да я и в полете посплю. — Буркнул я, все еще расстроенный — Я ж теперь тупая пехота…

— То есть мы тупые? — Изобразил угрозу Дейл, и не выдержав расхохотался — Ты глянь, действительно как подросток.

— Ой, да ну вас! — Усмехнулся я и присоединился к приему пищи — Но согласитесь, неприятно, когда твою машину чужой лапает?

— Да все понятно…

Ужин, в итоге растянулся еще на час. Никто не горел желанием отправляться спать, не то нервничая перед боем, не то просто по привычке последних дней, когда сон для обитателей базы был роскошью. И вроде бы накопилась усталость, и надо отдохнуть, но…

Когда в каморке собралась вся группа, участвующая в завтрашнем вылете, и стало довольно тесно, посиделки закончил Крокодил, разогнавший всех по каютам.

— А то будете завтра как сонные мухи ползать…

— Кто-то ползать, а кто-то летать… — Не удержался я, под укоризненными взглядами техников.

— Так и не понял? — Спросил Гена, когда все разошлись — Ну сам подумай… Опять же, мне нужен кто-то кто примет командование платформами. И кого мне назначить? Ты там был, знаешь уже что к чему…

— Да забей, все я понял… — Вздохнул я, и подвинув друга, вышел в коридор — Должен будешь!

— Договорились! — С явным облегчением выдохнул Крокодил, и нарушая свой же приказ, отправился в ангар, видимо знакомиться с машиной.

Утро началось с суеты. Во всяком случае, группа, готовящаяся к вылету, носилась по ангару сломя голову, занимаясь погрузкой на корабль смежников всего что могло пригодиться, а потом и того, что не нужно, но поскольку место осталось…

— Поберегись! — погрузчик с металлом в контейнере промчался мимо меня, едва не задавив, пока я стоял посреди ангара, пытаясь разместить на скафандре все снаряжение. На груди как обычно расположился обрез, на поясе бластер, с двумя запасными батареями, а вот куда деть патроны, так чтобы до них можно было дотянуться, я так и не решил, и сейчас