— Ну, рассказывай, что случилось. Вы явно не просто так ко мне наведались.

— Некроманты... Они забрали кузнеца, — ответил я, а мои глаза снова наливались гневом.

— Как это произошло? Михаил — умнейший человек, неужели где-то допустил ошибку? А-яй-яй-яй... Вот ведь беда, — расстроился Виктор, разводя руками.

— Да, всё произошло так неожиданно. Сначала они нагрянули в мастерскую, где потерпели полнейший крах. Ну ты сам понимаешь.

— Да ты что, прям в мастерскую? Отчаянные ребята, хотя, наверно, не догадывались о том, что их там ждёт.

— Затем мы перешли через огромный туннель в лес, где нас уже поджидал отряд силовиков во главе с Рудольфом. Именно он помешал мне защитить куратора.

Старик в ответ кивал и угукал. Ну конечно, Виктор — лучший друг кузнеца, и он точно знает о всех его разработках и планах отступления в случае чрезвычайного происшествия.

Мне прямо нужно было выговориться, не хватало человека, который поймет всю ситуацию, а теперь он стоит передо мной и внимательно меня слушает.

Услышав имя генерала, Виктор внезапно замер, его лицо побледнело, и в глазах отразилось отчаяние. Он понимал, что Рудольф был не простым некромантом, а настоящим воплощением зла. Воспоминания о прошлых битвах и потерях нахлынули на него. Старик знал, что не может позволить себе поддаться панике. Он глубоко вздохнул и сказал:

— Если сам Рудольф пришёл на битву, чтобы захватить кузнеца, значит, дело очень серьёзное. Александр, тебе нужно ещё немного потренироваться, и ты сможешь его одолеть. Хорошо, чем я могу тебе помочь?

— Пока я буду бороться с некромантами и спасать Михаила, мне нужно, чтобы Соня оставалась в безопасном месте. А я не знаю места лучше, чем рядом с тобой. Ты точно сможешь её защитить.

— Александр, ты можешь на меня положиться. Я буду на чеку и усилю безопасность территории. Ты главное сделай то, что должен. От тебя зависит будущее. Наше будущее. — Виктор похлопал меня по плечу и отправился к Соне в дом.

Нужно было спасти кузнеца из-под стражи долбанных мертвяков. Ещё и с Ростиславом нужно разобраться. Хотя, чтобы разобраться с Ростиславом, мне всё равно придётся уничтожить Рудольфа. Решено! Убью двух зайцев: спасу кузнеца и заодно прикончу генерала.

Для начала нужно добраться до города и заглянуть на чародейский рынок. Кузнец как-то рассказывал, что там есть торговец, который из-под полы продаёт лица. Может, купить лицо одного из воинов? Если я изменю внешность, смогу ли я проникнуть на территорию, где содержат куратора? А что, если опытные силовики меня заметят?

Может, мне призвать зверей? Они могли бы отвлечь охрану, пока я пробираюсь внутрь. Нет, это слишком рискованно, а я не хочу подвергать опасности волков.

А что, если есть какие-то подземные туннели, которые могут вести прямо в сердце базы некромантов? Я был уверен, что они точно есть, потому что каждый раз, когда происходила какая-то жопа, выручал очередной туннель. Вот только даже если они есть, найти их будет очень непросто, да и кто знает, какие тайны они скрывают.

Пока я думал над стратегией проникновения, ко мне вышел Виктор.

— Ты ещё здесь? — спросил он и присел рядом.

— Да, думаю, как попасть в логово нежити. Михаил рассказывал про торговца лицами на чародейском рынке. Ты знаешь, как мне его найти?

Виктор кивнул, словно уже ожидал этот вопрос.

— Понимаю, про кого ты говоришь. Его зовут Семён — это своего рода алхимик. Он выращивает фрукты, используя магические эссенции и заклинания. Его торговая палатка стоит в конце рынка, и он торгует магическими фруктами.

— Магическими фруктами? Это как? — я нахмурился, не понимая, при чём здесь фрукты.

— Ну, обычные фрукты: апельсины, бананы, арбуз. Только они временно дают какую-то силу или усиливают урон. Странно, я думал, ты знаешь про это. Разве Михаил тебе не рассказывал?

Я помотал головой, вспоминая наши разговоры с Михаилом.

— Нет, он однажды обмолвился только про лица, и всё. Расскажи мне подробнее.

Виктор вздохнул и начал объяснять:

— Ну, вообще, слушай. Раньше эти фрукты были очень популярны среди охотников или правоохранителей. Ну и криминальный мир тоже любил их использовать, что уж скрывать. Эти фрукты на вид ничем не отличались от обычных. Сожрав магический фрукт, например, абрикосы, ты, кстати, любишь абрикосы?

— Виктор, ну каких нахрен абрикосы, давай уже к сути.

Старик усмехнулся, понимая моё нетерпение.

— Ну, дак вот, сожрав фрукт, ты мог почувствовать прилив сил. Твои движения становились невероятно быстрыми и точными, можно было перепрыгивать различные высокие препятствия и уклоняться от атак с поразительной ловкостью. Это так, один из примеров.

— Круто… Это получается самый настоящий допинг?

— Ну, можно и так сказать. Только я бы не рекомендовал тебе их употреблять. Как-то раз, по молодости, мы с кузнецом нажрались яблок и пошли по девкам. Типа яблоки очаровывающие были, ну мы и решили, что это то, что надо. Да, безусловно, ночка удалась, от девчонок не было прохода. Но на утро пришло самое настоящее похмелье. Начали проявляться побочные эффекты.

После слова "похмелье" я немного задумался и скорчил лицо. Старик увидел моё выражение и улыбнулся.

— Да-да, самое настоящее похмелье. Ты всё правильно понял. Ну, а ты как думал, если бы всё было так просто? Вот сначала мы почувствовали лёгкое головокружение, которое быстро переросло в сильную слабость. Мышцы начали дрожать. Не помню точно про кузнеца, но я едва мог стоять на ногах, даже мысли стали путаться. В этот момент ты максимально уязвим, и если не рассчитаешь тайминг, это может обернуться боком для тебя. Тогда я понял, что за каждую силу приходится платить свою цену и что иногда побочные эффекты могут быть опаснее, чем какое-нибудь существо в лесу. — Старик договорил и приподнял брови, как будто сожалел о том случае.

— А какой тогда смысл вообще в этом?

— Ну, знаешь, в критический момент магические фрукты могут стать спасением, если использовать их с умом.

"Надо будет купить," подумал я, "вдруг пригодятся в очередном сражении против Рудольфа."

— Виктор, как мне купить лицо, чтобы проникнуть в гильдию? — вернулся я к своему незакрытому вопросу.

— Никак не купить, лица в продаже запрещены, даже при некромантах и полном хаосе, который творится в мире. Тем более Семён, — он... очень осторожный торговец и с чужаками даже не станет начинать разговор о