Мне не верилось, что все это затеяно ради священного желания сохранить семью. И свекровь, и шантаж, и давление на ребенка.

Если бы Андрей так дорожил нами — мною, Соней, нашими отношениями, — он не пошел бы налево. Не пытался бы внушить мне, что это нормально. Не унижал, не запугивал, не делал мне больно.

— Чего я хочу… — почесав затылок, сделал вид, что задумался. Взял паузу, виртуозно играя у меня на нервах, и цинично ухмыльнулся: — А ты не догадываешься? У тебя закончились варианты?

— Не догадываюсь, — ответила честно.

— Я думал, и так все понятно. Как любой нормальный человек, я мечтал иметь надежный тыл, верную спутницу жизни, — внимательно следя за моей реакцией, протянул муж.

Пряча улыбку и принимая серьезный вид. Словно и впрямь это было целью всей его жизни.

— Ты сам все разрушил. Как прежде уже не будет.

Андрей снова замолчал. Отвел взгляд, закусывая губу, и о чем-то задумался. На кухне повисла гнетущая тишина.

Напряженная, давящая на мозги.

Было видно, что он в чем-то сомневался.

Пользуясь заминкой, я решила идти ва-банк. Терять мне все равно нечего, а пока рядом нет Инессы Анатольевны, возможно, я смогу уговорить мужа на мирное решение проблемы.

— Андрей, пожалуйста, послушай меня! Только не перебивай, ладно? Я не хочу с тобой ссориться, ругаться, у меня нет цели строить козни за твоей спиной. Понимаешь, я не смогу простить измену. Это выше моих сил. Я думала об этом. Много. И вернуть наши прежние отношения, соответственно, уже не получится. Я все равно буду помнить, думать, возвращаться мыслями и в итоге просто возненавижу тебя. А я не хочу этого. Мы прожили вместе столько лет, любили друг друга — по крайней мере, я, — и у нас есть дочь. Я прошу тебя только об одном: отпусти! Я так больше не могу. Не забирай у меня Соню. Я обещаю, что не стану настраивать ее против тебя. Я и раньше никогда не делала этого, не знаю, с чего твоя мама решила иначе, но клянусь, я слова плохого не говорила ей о тебе!

Муж перевел на меня взгляд. Острый, колючий и совсем недобрый. На мгновение показалось, что моя затея провальная и никакие уговоры не помогут переубедить Андрея.

Только зачем ему продолжать издеваться надо мной? Для чего?

Какой от этого толк, если в итоге плохо обоим?

— Допустим, — вымораживающим тоном бросил он, руша последнюю надежду на мирный исход дела, но я все равно продолжила:

— Мне не нужно ничего от тебя. Я не собираюсь делить имущество или вымогать деньги каким-либо другим путем. И на алименты подавать не планирую. Соне можешь сам на свое усмотрение покупать вещи и все необходимое. Чтобы не возникало сомнений, что твои деньги тратятся на ребенка. Только, пожалуйста, отпусти?

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Скрестила пальцы, вспоминая все молитвы, какие знала, и мысленно умоляя ангела-хранителя помочь мне.

Пожалуйста?

Пожалуйста!

Пожалуйста…

Повторяя как мантру.

Как заклинание.

Я понимала, что сейчас бессильна перед мужем. Если бы не было дочери, если бы я была уверена, что Андрей не решит лишить меня самого главного, самого близкого и родного человечка в моей жизни, я бы давно плюнула, развернулась и ушла. Ни секунды не задерживаясь в этом доме. Бежала бы так, что пятки сверкали.

Но увы. У Андрея был опыт ведения дел, когда родители после развода делили детей. Он знал все подводные камни, на чем можно сыграть, был знаком со многими людьми из важных инстанций лично и вполне мог начать войну против меня.

Голову сдавило от одной лишь мысли, что я потеряю свою малышку, а судя по бесцеремонным заявлениям свекрови, именно это они и задумали.

Мне сейчас выиграть бы битву, убедить мужа, что я ему не враг.

Хотя в моих словах действительно не было ни капли лжи. Я не собиралась шантажировать и вымогать у него деньги. Ни до развода, ни после.

А от всего произошедшего вообще появилось стойкое желание не видеть его больше никогда. Хоть и понимала, что в моем случае это, скорее всего, невозможно.

— Я тебя услышал. Возможно, ты и права, — не поверила я своим ушам. — Но, к сожалению, а может, к счастью, я слишком хорошо знаю вас, баб. И часто вашим обещаниям грош цена. — Нет, нет, нет! Только не это! — Но! Я могу передумать и пойти тебе навстречу, если ты докажешь, что достойна этого.

Я с трудом подавила истерический смешок.

Докажу?

Что достойна?

Он это серьезно?

То есть семь лет брака оказалось недостаточно для того, чтобы понять меня и узнать, на что я гожусь?!

Но в ответ я лишь согласно кивнула:

— Хорошо. Я постараюсь. Чего ты хочешь?

— Ты ведь заинтересована, чтобы у нашей дочери было достойное будущее? Чтобы она гордилась своими родителями? Была полностью обеспечена и ни в чем не нуждалась?

— Да, конечно.

— Тогда я предлагаю мировую, — произнес он с деловым видом. — На один день ты забываешь все наши ссоры, обидки и прочее, выкидываешь из головы весь ваш бабский хлам и становишься любящей заботливой женой.

— Зачем? — удивилась искренне.

Звучало бредово. Тем более на один день.

— Я ведь говорил тебе, что у нас сегодня важные гости? Что мне необходимо встретить его по высшему разряду и произвести самое лучшее впечатление? Так вот, от этого человека зависит наше будущее. Да-да, я не шучу, потому что если он поможет мне, то мои дела значительно пойдут в гору, а значит, и Сонины, и даже твои. Я смогу достойно содержать, баловать ребенка, заботиться о ней, а ты — не переживать, где взять денег на ту или иную ее прихоть. Согласна?

Звучало заманчиво и даже обоснованно, если бы не одно но. Андрей никогда не поощрял прихоти дочери и не баловал ее раньше. Наоборот, пресекал даже милые детские попытки манипулировать отцом.

И мне с большим трудом верилось, что в этом плане могло что-то измениться.

Но, зная жадность мужа, его маниакальную любовь к финансам, я вполне допускала, что он с легкостью променяет Соню на деньги и, вполне возможно, откажется от мысли мстить мне.

Я ведь именно поэтому не хотела подавать на алименты. Чтобы лишний раз не провоцировать и не зависеть от его капризов.

Это был шанс. Хрупкий, призрачный, маловероятный, но шанс!

Я могла подыграть Андрею, устроить шикарный ужин для мужчин, произвести впечатление дружной семьи, похвалить мужа перед гостем. Добавить веса, рассказывая о его успехах, и тем самым склонить его на свою сторону. И, может быть, тогда Андрей пойдет мне навстречу, прекращая угрожать и пытаться отобрать дочь?

— Что это за гость? Что я должна делать?

— Мой одноклассник, а ныне крупный банкир. Жирная рыба. Очень полезная в нашей ситуации. Ты ведь знаешь, что у меня плохая кредитная история? И хоть я давно позакрывал все долги, но крупную сумму на открытие своего собственного агентства мне никто до сих пор не одобряет. А у него есть связи.