Топая, как стадо слонов, я побежал вниз по лестнице.

На первом этаже подъезда мною овладел истерический смех. Я заметил, что часто, в плохих ситуациях, когда нужно плакать, я смеюсь. От смеха я ухватился за перила и согнулся пополам. Я смеялся над собой, вспоминая, с какой скоростью я убегал, как будто за мною гналась стая волков. Это был смех сквозь слёзы.

Хлопнула входная дверь. В подъезд, отряхивая мокрый зонтик, вошла старенькая бабушка. Поравнявшись со мной, она спросила:

— Сынок, что с тобой? Али болит что?

— Спасибо, уже всё в порядке! Ничего уже не болит! — в подтверждение своих слов я выпрямился и даже попытался улыбнуться бабушке.

Не знаю, насколько мне удалось её убедить, но старушка прошла по лестнице мимо меня. По дороге наверх она ещё пару раз обернулась.

Я вытер горькие слёзы и вышел из подъезда. Заканчивался летний дождь и где-то вдалеке погромыхивало. Я смело выступил вперёд под капли дождя и попал прямо в лужу. Это заставило меня ещё раз, только уже мысленно, посмеяться над собой.

Медленно я шел под теплым дождем. Мне казалось, что вода смывает с меня все неприятности, всю обиду и горечь. Смывает и зародившуюся было любовь к Марине. Свежий воздух пах грозой. Я чувствовал себя обновленным и свободным. Свободным от наваждения страсти, переживаний, любовной болезни.

Как же хорошо быть одиноким и свободным! Лучше всего быть одному и не зависеть от прихотей другого человека! Любовь теперь не для меня. Я в очередной раз переболел ею и выздоровел. Больше ни одна девушка не заморочит мне голову!

Глава 32. Вера и новая свекровь

Вера мыла кружки после кофе, когда в кухню заглянула Ирина Витальевна.

— Доброе утро! — поздоровалась Вера.

— Доброе! — отозвалась женщина.

Ирина Витальевна была уже немолода. Ей было шестьдесят семь лет. Она родила сына почти в сорок, для себя. Женщина посвятила всю свою жизнь сыну и надеялась, что сын также посвятит себя маме. Иначе она давно уже отпустила бы его на вольные хлеба, в отдельную и самостоятельную жизнь.

Мама и сын до сих пор жили вдвоём, хотя Максиму было двадцать восемь лет. Жизнь Ирины Витальевны была размеренной и устоявшейся. Невестка, да ещё с двумя детьми никак не вписывалась в её систему координат.

Когда Максим сообщил маме, что пригласил Веру с детьми к себе, мама вначале попыталась скандалить, но это не помогло. Тогда Ирина Витальевна привычно схватилась за сердце.

Сыну пришлось вызвать для неё скорую помощь. Когда же фельдшер измерил Ирине Витальевне давление и снял кардиограмму, Максим отозвал его в сторонку и поинтересовался состоянием здоровья мамы. Фельдшер заверил его, что ничего страшного не произошло, все показатели в норме, и мама проживёт ещё долго.

Сын понял, что мама притворяется, утверждая, что у неё сердечный приступ. Ирина Витальевна увидела, что её уловка не удалась. Тогда она решила действовать хитростью: сделать вид, что смирилась, а потом подстроить все так, чтобы Вера сбежала сама.

В первые дни Ирина Витальевна собиралась продемонстрировать прекрасное отношение к невестке, усыпить бдительность сына, а затем уже исподтишка нанести решающий удар.

— Верочка, давай позавтракаем! — предложила Ирина Витальевна девушке.

— Спасибо большое, но я уже попила кофе! — поблагодарила Вера.

— Ну, тогда просто посиди со мной, я поем, а потом поболтаем!

— Хорошо, с удовольствием! — Вера опустилась на стул рядом.

Ирина Витальевна быстренько проглотила бутерброд с чаем и принялась расспрашивать Веру о том, как поживают её родители, дети, бывшие свёкры. Она прямо-таки излучала доброжелательность. Однако, узнав, что свекры предложили, чтобы Костя и Маргарита пробыли у них целое лето, Ирина Витальевна явно обрадовалась и сказала:

— Ну и правильно! Пускай дети побудут на свежем воздухе в деревне. На то и лето, чтобы радоваться ему на природе! А в городе детям летом нечего делать! Вот когда Костику надо будет идти в школу, тогда и заберёшь их к нам!

В глубине души Ирина Витальевна надеялась, что к этому времени ей удастся спровадить Веру из своей квартиры и из жизни своего сына.

Пока же она делала вид, что очень рада свалившейся ей на голову невестке с двумя “прицепами”. Положа руку на сердце, её можно было понять. Не каждая мать хотела бы такую жену для своего сына, когда кругом полно молодых незамужних и бездетных женщин.

Другое дело, мать должна иметь в виду искренние чувства своего сына и постараться понять и принять его любовь, каким бы ни был его выбор. Понятно, речь не идёт о явно ненормальном выборе — алкоголичках, наркоманках и подобных им женщинах, хотя и таких любят.

В конце концов, сыну самому нужно строить свою жизнь, а не маме за него. Но Ирина Витальевна этого не понимала и решила бороться за лучшее, по её мнению, будущее своего Максима. Будущее, в котором она видела сына только с собой. Так и быть, пусть сын заведет себе женщину. Но не сразу, а где-то лет через десять. Тогда уже можно будет подумать и о внуках.

— Ну что, Верочка, я сейчас напишу список продуктов, которые тебе нужно будет купить, а ты пока собирайся. На рынок нужно идти с утра пораньше, пока не разобрали самые хорошие кусочки мяса.

— Хорошо, Ирина Витальевна! — согласилась Вера.

Переодевшись, Вера зашла к Ирине Витальевне за списком. Он был длинным. Кроме мяса, на рынке нужно было купить ещё лук, морковь и картошку. Затем необходимо было зайти в магазин и взять хлеб, молоко, масло, сыр и колбасу.

Вера про себя порадовалась, что она на машине: в руках всё это было бы нести тяжело. Денег Ирина Витальевна девушке не предложила. Вера подумала:

— Хорошо, что у меня пока есть деньги от окончательного расчёта на работе и те, которые я получила от продажи мебели. Но мне, пока я не найду работу, придётся экономить. Надо будет отложить деньги для того, чтобы собрать Костю в школу. Да и Маргарита уже выросла из прежней одежды, придется обновить её гардероб. Сегодня я куплю продукты за свои деньги, но вечером, когда Максим придёт с работы, нужно будет обсудить с ним детали совместного бюджета.

Вера собиралась вносить свою лепту в совместный бюджет, но была против того, чтобы Максим отдавал почти всю зарплату маме, как он, по его словам, делал раньше.

Вера чувствовала, что его маме это не понравится. Но вначале девушке надо было поговорить с Максимом. Пока же Вера мило попрощалась с Ириной Витальевной и поехала на