я взялся за кости и первым бросил их, сразу найдя четыре тройки. Неплохое начало для моей попытки обеспечить лошадью еще и Одри, которую я все чаще подумывал взять с собой. Как минимум из-за того, что путешествовать в одиночку было одновременно излишне глупо, опасно и тяжело.

Благо, эта игра до конца складывалась для меня удачно. Я не только вернул монеты, набив в свои кошели уже сто двенадцать только серебряных монет, но и выиграл лошадь, которую сразу после игры отправился торжественно принимать из рук в руки, под сереющим от туч небом.

И хотя играли мы лишь на саму лошадь, сэр Ричард не упустил возможность продемонстрировать свои богатство и щедрость, потому отдал её вместе с седлом и остальным небогатым снаряжением.

Вот только не успел я толком порадоваться, как к северу от села поднялся истошный крик.

Быстро переглянувшись с окружающими меня людьми, я поспешно забрался на лошадь, пока рыцарь и оруженосец запрыгнули на своих, пускай и толком не подготовленных животных. После чего мы поспешили в сторону шума, предварительно отправив слугу поднимать стражников.

И похоже не зря, ведь стоило нам добраться до сбившихся в кучу напуганных крестьян, как я увидел едва живого ловчего.

Вся левая рука, а также часть шеи и груди человека, были опалены пламенем и покрыты ожогами, а вдобавок прилипшими остатками одежды. Более того, хотя я сначала не поверил своим глазам, но присмотревшись понял, что он все еще продолжает гореть.

Неестественный и будто колдовской огонь переливался разными цветами, в которых угадывались все известные оттенки драгоценных камней и металлов. Невероятно, но именно такое пламя тонкой оправой полыхало вокруг раны. А что было хуже всего, продолжало ползти дальше, расширяя выжженную область. С каждой секундой оказываясь немного ближе к шее своей жертвы.

Я понятия не имел каким образом поступать в такой ситуации, но спешился и вместе с остальными и подбежал к ловчему, который увидев нас обессиленно упал на колени. Немедленно склонившись над ним, рыцарь нашел у себя на поясе довольно большой фиал с зельем здоровья, который немедленно влил в рот медленно сгорающего человека.

Тут же значительная часть ожогов стремительно исцелилась, но само пламя и не подумало исчезать. Вместо этого оно ненадолго закрепилось на крайнем участке, не давая коже под собой исцелиться, а затем продолжило двигаться не только в ту же сторону что и раньше, но и пошло обратно к только что исцеленной руке.

Было видно, что этот процесс причиняет ловчему настолько чудовищную боль, что он едва сохраняет сознание и рассудок. Однако, он смог выкрикнуть несколько слов, прежде чем пламя доползло до его шеи.

– Я нашел! Нашел эту поганую тварь, пока она питалась и точно попал в неё! Это б…

Когда ловчий захрипел, будучи больше не в силах говорить, то мне показалось что с ним все кончено. Однако, рыцарь и оруженосец даже не сговариваясь погрузили его на лошадь и с максимальной возможной скоростью повезли в сторону церкви.

Я хотел было поскакать за ними или хотя бы окликнуть, но тут на меня обрушилось совершенно неожиданное оповещение о задании.

Получено задание.

Истинный лик врага.

Цель: немедленно отправляйтесь на север по следам раненого ловчего! Если это не главная цель, то угроза никак не меньшего масштаба! Любое промедление недопустимо!

Награда: 5 000 очков развития, 3 малых флакона с зельем здоровья, 1 свиток рассеивания магии (божественный, слабый).

Сбившись с дыхания от вида полученного задания и особенно последней награды, которая как мне показалось, могла помочь спасти ловчего, я всё-таки не сразу рванул на север. Естественно я первым делом попытался докричаться до удаляющихся всадников, но не вышло.

Потому крепко выругавшись, мне пришлось в одиночку скакать к лесу, стараясь не терять отчетливый след, идущий по свежевспаханному полю. Благодаря нему мне удалось быстро добраться до опушки, а там наскоро стреножив лошадь, продолжить путь пешком.

К этому моменту стало очевидно, что я крепко взялся за задание. Потому мне зачитали его выполнение, а в карманах потяжелело от целебных зелий и свитков. Но главное мне пришло самое ценное оповещение.

Поздравляем! Вы достигли пятого уровня!

Хотите ознакомиться со своей обновленной статистикой?

Конечно ура и все в таком духе, но нет. Мне как всегда было не до того.

Я стремительно шел по следу с луком в руках, надеясь не потерять единственную дорогу к разгадке. Ведь в это самое время с темнеющего неба начал понемногу накрапывать дождь, который грозился вскоре разойтись. А если бы это произошло, то плакал бы мой поиск источника смертоносной магии…

Да, даже в мыслях это звучало довольно привлекательно, но речь шла далеко не только о моем благе и потому я не снижал темп, пока не услышал чудовищный рев, наполненный ощутимой болью.

Звук явно донесся из ложбины, расположенной между холмами, лежащими метрах в пятидесяти от меня. Потому я вжался в ствол ближайшего крупного дерева, до того момента пока не смог отдышаться и звук не повторился снова, позволив мне лишний раз убедиться в своей правоте.

Помедлив я всё-таки начал приближаться к источнику шума. Двигаясь при этом строго от дерева к дереву. Точнее так было, пока сделав очередной шаг я не оказался между деревьями в тот самый момент, когда уже можно было разглядеть мою цель.

И увиденное настолько поразило меня, что я не заметил большой ветки и налетел на неё знатно нашумев.

Этого было более чем достаточно, для того чтобы вытянутая голова, покрытая черной чешуёй, медленно повернулась в мою сторону. И спустя пару ударов моего замедлившегося сердца, узкие зрачки крошечного черного дракона сфокусировались на мне.

После чего из его пасти должен был снова раздаться рев, но вместо этого послышались… слова?

Да, это точно были слова, хотя и произносились они на совершенно незнакомом мне языке полном шипения и порыкиваний. Кроме того, сам припавший к