— Это ты ещё радуйся, что всё так тихо произошло, — вмешалась в разговор сидевшая на заднем сидении Ника, — Эта дура рассматривала варианты как штурма лаборатории, так и твоё похищение. Я еле-еле уговорила её проникнуть скрытно, и добраться до их главного, чтобы для начала просто поговорить с ним. Иначе бы всё могло закончиться совсем по-другому.

— Серьёзно? — изумлённо уставился я на Астру, которая продолжала таращиться вперёд, усиленно пялясь в одну точку, и даже слегка покраснела.

— Ну, а что мне ещё оставалось делать? — не выдержала она, наконец, психологического давления с моей стороны, — В полиции меня послали. Сначала взяли заявление о твоём похищении, потом закрыли дело за отсутствием состава преступления. Сама я тебя найти не смогла. Героика сказала, что занимается этим вопросом, и надо ждать. Когда я узнала по своим каналам где тебя держат и сообщила ей, она ещё раз мне сказала, чтобы я никуда не лезла, вопрос, мол, решается. Я даже с братьями твоими связалась, думала, вместе сюда пойдём, но они сказали, что уже в курсе где ты, и что пока надо ждать. Одни ждуны, блин, кругом! Подростка похищает секретная лаборатория, неизвестно что с ним там делает, а они все ждать собрались!

— То есть, я правильно понимаю, что тебе несколько человек сказали, что вопрос решается и тебе надо просто немного подождать, но ты всё же решила чуть ли не штурмом лабораторию брать? — уточнил я, еле удержавшись от того, чтобы сделать фейспалм. Астра как всегда в своём стиле.

— Мог бы и спасибо сказать, — обиженно произнесла девушка, — Я, вообще-то, ради тебя старалась, знаешь ли.

— Спасибо, конечно, но всё же давай представим, что тебе не повезло бы так со звонком нашего босса, ты решила бы меня, например, выкрасть, и у тебя даже каким-то чудом это вышло бы. Дальше-то что? — усмехнулся я, — Допустим, нас не поймали б сразу, о вашем участии никто бы не узнал, но со мной-то как? Дома находиться не вариант. Туда первым делом нагрянули бы. Тебе пришлось бы меня прятать. Ну ладно, если только пару недель. А если вдруг больше?

— Мы могли куда-нибудь уехать и переждать, — нехотя буркнула девушка, видимо, уже и сам понимая, что идея была идиотской, но не желая в этом признаваться.

— Чего переждать? Там уже не я был бы под ударом с этим вирусом, а вы с нападением на лабораторию, — чуть покривил душой я, не став объяснять, что вирус — это был лишь предлог для моего задержания, — Про меня-то все забыли бы через несколько дней, а вот вы вполне могли и срок получить за нападение на секретный объект. Уверен, спецслужбе не составило бы труда узнать, кто их навестил. Сколько бы, интересно, вам за это дали? Лет пять? Десять? А если бы ещё и жертвы были…

— Ну всё, всё! Уговорил! Больше не буду тебя спасать! — недовольно проворчала Астра, прибавив газу, — Сам выкручивайся, если что, теперь.

— Ладно, не обижайся, — погладил я её по плечу, — В любом случае, спасибо, что беспокоишься обо мне.

— Да я с тобой скоро поседею раньше времени… — буркнула она, бросив на меня взгляд, — Лучше бы…

— Осторожнее! — выкрикнул я в диком ужасе, чувствуя, как моментально стал трансформироваться в берсерка, так как едущий нам на встречу грузовик вдруг выскочил на встречку, и на огромной скорости помчался на нас.

Астра рванула руль вправо, пытаясь уйти от удара, и у неё почти получилось, грузовик задел лишь зад машины, отчего мы закружились в смертельной карусели, и мы влетели прямо в цистерну бензовоза, после чего мы оказались в центре огромного огненного цветка.

Интерлюдия

— … так что, господин генерал, у меня просто не было другого выхода, как отпустить наших пациентов, сами понимаете. Не та я фигура, чтобы на равных противостоять Шубиным, — виновато закончил профессор, сидя напротив своего куратора в маленьком кабинете.

— У меня нет к вам претензий, Всеволод Андреевич, — устало произнёс тот, налил по маленьким рюмкам водку, и придвинул одну из них к собеседнику, — Даже я не того масштаба фигура, чтобы противостоять им. Руководству я информацию довёл, пусть дальше сами думают, что делать. Мы сделали что смогли. Все пациенты проверены, объект не найден. Чёрт его знает, может, его и нет среди них… Кто знает? Если его тогда упустили, то он уже может быть в любой части света. Правда, из меня теперь козла отпущения сделают, скорее всего, да и шут бы с ними. Стар я уже для всего этого. На пенсию пора.

— Не торопитесь, Сергей Владимирович, — перешёл на неформальное общение учёный, залпов выпив содержимое своей рюмки, — Успеете ещё на пенсию. Я бы на вашем месте ещё понаблюдал бы за этим Гончаровым. Что-то с ним не так, но что, я так и не понял пока.

— Вы же сами его проверяли, и не нашли ничего, и всё равно думаете, что объект может быть у него? — удивился генерал, разливая водку по рюмкам, — Что вас смущает? Да и как я объясню руководству наш интерес к нему, если мы их всех уже досконально проверили? Неужели вы думаете, что объект мог так затаиться, что мы бы его не нашли?

— Я уже и не знаю, что думать… Но не следует забывать, что мы не знаем всех способностей объекта, — покачал головой учёный, с сомнением глянул на придвинутую к нему рюмку, но все же взял, чокнулся с собеседником, и аккуратно опрокинул внутрь ледяную жидкость, которая устроила в желудке тепловой взрыв. Сразу же стало жарко, и захотелось распахнуть халат.

— Лично я не исключал бы, что объект может многое такое, что нам пока не известно, в том числе, и прятаться в организме людей. Возможно, он даже не перехватывает при этом управление тела, поэтому-то мы и не можем по поведению человека его выявить, — продолжил он после небольшой паузы.

— Хрен бы с ним, с поведением, но амулеты-то в любом случае должны же были его выявить! — рыкнул генерал, с такой силой поставив рюмку на стол, что чуть не разбил её, — Не мог же он научиться и их действие обходить! Если так, то и искать бесполезно будет.