опять пиликнул. На этот раз пришло сообщение от Газонова.

— О, отчет от Канцелярии.

— А у меня старая трубка, — расстроилась Анастасия, достав свой мобильник.

— Ну простите, юная леди, ты была за границей, когда наши ребята презентовали новую модель. И это военный образец. Такая только у меня, Кутузова, Нахимова и Кузнецова.

— Кузнецова? Того парня, который победил в Мировой Универсиаде? А не жирно ему?

— Ха, ты еще не все про него знаешь! — улыбнулся Петр.

Романова пересела в кресло и недвусмысленно намекнула отцу сесть на диван.

— Ну времени у нас полно, так что я слушаю, что это за Кузнецов такой, и с чем его едят! Он хоть красивый?

— Я тебе дам, красивый! — погрозил он пальцем, но потом добавил чуть тише: — С ним Катя уже общается.

— Вот мелкая… — фыркнула та. — Так, вернемся к Кузнецову.

— Ну так вот… Слышала про Леонтьева и Меладзе?

* * *

КИИМ.

Случалось ли с вами, что друзья организовали вечеринку, собрали кучу знакомых, все подготовили и даже устроили какой-никакой сюрприз, а вы ни сном, ни духом не понимаете, что такого прекрасного ты сделал, чтобы заслужить праздник?

Вот и я впервые попал в подобную ситуацию.

И признаюсь, как-то неловко, поэтому пришлось довольно улыбаться и махать. Буду вникать по ходу, что уж делать.

— Блин, Миха, красава! Поздравляю! — подошел Арнольд и хлопнул меня по спине с такой силой, что чуть глаза не выпали.

— Не, внатуре класс! Четко, внатуре четко! Умеешь, ну. Могешь! — поздравил Леня и Аня.

Эта парочка вообще в мое отсутствие подросла в рейтинге истребителей, и теперь оба красовались голубыми браслетами.

— Миша! Ну ты монстр. Вообще сильно!

Я только стоял, хлопал глазками и принимал поздравления, которые не объясняли свою природу.

— Лора, блин, что за нахрен? Что происходит?

— Ну… — она вывела мне список того, что могло произойти. — Твой день рождения через пару месяцев, так что точно не он, но ты проверь список.

'- получение нового ранга истребителя.

— победа над князьями и получение Сахалина.

— предсвадебная вечеринка.

— открытие ресторана и доставки.'

Я понял, что это никак не помогает нам сузить круг.

Но все же мне удалось выудить Диму под предлогом обсуждения вассальных дел, отвести к окошку и поинтересоваться, что за вечеринка.

— Так ты не знаешь? — улыбнулся он. — Как же это приятно! Теперь буду тебя мучить…

— Дима, блин! Ты давай мне без этого самого! Я твоего отца спас!

— Эх, ладно, чего сразу… Короче, ща, — он сбегал в спальню и вернулся с журналом. — Во! Из-за этого весь праздник.

Я посмотрел на обложку, и увидел свое лицо в момент, когда победил на Универсиаде.

Не самый удачный кадр, но обработали неплохо. Издание называлось «Джентльменский ежеквартальный журнал»

— И что это? — удивился я.

— Как что? Ты стал человеком года по версии этого журнала!

— Ну и… — пока до меня не совсем доходило. — Ну журнал… ну ура.

Бердышев хлопнул себя по лбу и застонал.

— Ну почему ты такой… — он вздохнул и продолжил. — В общем. Это самый престижный журнал в Империи! Все аристократы стремятся попасть в него! Да хотя бы просто на разворот! А ты залетел на обложку! Да еще и человек года! Это… Блин, круче только награда от царя.

Что-то мне подсказывало, что и такое скоро будет. Но пока лучше не загадывать. Мне еще ехать в Москву. Канцелярия чего-то мутит.

— А ну тогда это совсем другое дело! — нацепил я улыбку на лицо. — Но что это дает?

— Статус, почет, уважение в обществе, — пожал плечами Дима.

Ну ясненько. Собственно, причина вечеринки раскрыта.

— А знаешь, давай сегодня напьемся? — предложил я Бердышеву и положил ему руку на плечо. — А то давненько мы с тобой не пили!

Я взял бутылку у Фанерова, который тоже соизволил прийти на столь незначительное мероприятие, забрался на стол и крикнул.

— Сегодня пьем до утра!

Толпа отозвалась ревом, и Лора усилила музыку, создавая нужную атмосферу. Болванчик слабенько взорвался, делая представление. Кто-то приглушил свет, а мой питомец продолжил создавать блики. Вышло вполне недурно. Любой приличный клуб нам позавидует.

Еще и СМС пришло от моих домашних:

«Девочка у нас, все хорошо».

* * *

Чуть ранее.

Переулок Широково.

Маруся шагала в черном пальто по переулку к дешевому отелю на краю города. Это место славилось тем, что тут можно договориться, как пересечь КПП и выехать из города без документов.

В основном этим пользовались ушлые аристократы, которые создавали мелкие предприятия и получали субсидии от государства за счет рабочей силы. А раз человек числился и город не покидал, значит, за него необходима доплата. Так и богатели некоторые мелкие бароны и купцы.

— Вижу тебя, — услышала она голос Трофима в наушник и поправила волосы, что послужило сигналом.

По достоверной информации отец с дочкой находились в этом здании. Непонятно, какими силами ему удалось это провернуть… Хотя… Вполне понятно, как.

Леонид, как звали отца, задолжал многим местным игровым заведениям и числился в должниках. Теперь же букмекеры и владельцы казино запрятали его в свою гостиницу вместе с девочкой.

А все почему? Потому что он проиграл ее.

Вот так просто. Взял и проиграл дочь в карты. И теперь до передачи приза владельцу, он находился в этом здании под охраной.

В свете луны мелькнули пять теней. Маруся бы не обратила на это внимание, если бы не знала, кто они.

— Трое на входе, — сказал Трофим. — На пятом этаже вижу мужчину и девочку.

— Только не вздумай стрелять, — шепнула Маруся.

Вошла она без лишних вопросов. Трое охранников с интересом посмотрели на нее. Все же такая женщина редко появляется в злачных местах.

Подойдя к ресепшену, она мило улыбнулась.

— Здравствуйте, я в номер пятьсот три.

Пожилая администраторша подняла на нее взгляд и поморщилась.

— А, очередная девка, — хмыкнула она. Маруся и бровью не повела на такое замечание. — Эй, Куцый, проводи ее на пятый этаж. Пятьсот три.

В женщине подошел невысокий мужичок с желтыми зубами и улыбнулся.

— А ниче такая, — и шлепнул Марусю по заду.

— Хи-хи, ну спасибо, — кокетливо произнесла она.

— Может, потом пообщаемся наедине? —