Вот так, благодаря совместному обсуждению, домик был выбран, осмотрен, а договор аренды с весёлой дивчиной Авдотьей, перебравшейся год назад на соседнюю улицу к мужу, подписан и даже зарегистрирован официально.

28. Обустройство

Дом оказался не так уж и плох, как выглядел на первый взгляд. Пара комнат вполне чистых хоть и обставленных довольно старой, убогой мебелью, кухня, переходящая в общую комнату-гостиную, пара небольших кладовок с подвалом и вполне вместительный чердак — мансарда. Довольная, что удалось сдать стоявший столько времени пустым дом, хозяйка выделила даже разреженный кристалл для плиты, извинившись, что только один и несколько свечей на первое время.

Оказалось что приспособлений для освещения, как и ванной комнаты в доме не имеется. Надежда пофыркала недовольно, но обнаружив вполне приличную баньку за домом, расслабилась.

— Воду будем из колодца таскать, чтобы не расслаблялись, а осветительные приспособления я куплю, — решила она, — тем более будет повод Добрыне в зарядке кристаллов потренироваться.

Зима пролетела мгновенно. Не смотря на желание мальчишек найти работу и участвовать в расходах на равных, Надежда фыркнула и заявила, что учится сейчас нужнее, а на копейки за работу грузчиками и посыльными, поскольку больше их все равно никуда не возьмут, даже рассматривать глупо.

Взялась за мальчишек и молчаливую Ольку девушка с первого дня и как ей казалось, довольно жестко.

Для начала, выяснив, что читать и писать они умеют плохо, пришлось купить тетради с книгами и заняться еще и общим образованием.

День распределили плотно. С утра Надежда поднимала всех и несмотря на погоду вместе с подростками бежала на пустырь заниматься физической подготовкой.

— В здоровом теле, здоровый дух, — подбадривала она сонных подопечных, да и себя заодно, ну, вперед! Хотите стать сильными магами, значит и тело должно быть выносливым, а то ползете как улитки после спячки.

Мальчишки кривились, но спорить с той, что определила себя в добровольные наставники, не решались. Олька как всегда молчаливая, сопела тяжело, но от остальной компании не отставала, хотя то, что даётся ей это труднее всех, видно даже невооруженным глазом было. Надежде даже казалось, что именно благодаря девочке мальчишки хоть и возмущались, но откровенно филонить не решались. Стыдно им видимо от девчонки отставать было.

После тренировки и водных процедур в подготовленной с вечера и затопленной утром бане, завтрак, приготовленный на скорую руку, съедался быстро и жадно, а потом девушка собирала всех за большим столом на кухне и пыталась учить тому, о чем узнала за год работы в библиотеке.

Повезло, что потрепанную карту земель Российской империи удалось купить у старьевщика, как впрочем, и с десяток книг, начиная от сказок, подобия букваря, книгу по начальной арифметике, по которому учат при церкви и даже пару любовных романов. К сожалению, книги по магии не удалось достать даже "из-под полы", но к такой неудаче девушка была готова, а потому, после обеда, после двухчасовой медитации учила тому, что сама успела узнать.

Рассеиватели, то есть приборы, перерабатывающие огненную энергию в свет и тепло, Надежда так же купила у старьевщика за треть суммы. Вполне себе бодрый старичок о том, что те хоть и исправны, но устарели, поскольку потребляют магию слишком быстро, не экономно, предупредил сразу.

Девушка фыркнула, решив, что так даже лучше — пусть Добрыня чаще в закачивании магии тренируется, все равно за зарядку чужим магам платить не придется и забрала все имеющиеся.

Дороже всего ей обошлись кристаллы, хоть и пустые. Взяв десяток самых мелких, девушка отдала больше тысячи из своих сбережений, но жалеть не стала, а потому освещение, тепло в доме, баня и холодный подвал для продуктов, в совокупности сделали проживание в этой развалюхе довольно комфортным и даже приятным.

Носить воду для кухонных нужд и заполнять в бане встроенный в печи бак стало ежедневной обязанностью мальчишек, так же как и обычные физические упражнения.

Вообще, за зиму компания успела притереться характерами и даже почти не спорила друг с другом. Особенно, отношения выровнялись, когда Митька все же нашел своих родственников в лице двоюродного дядьки, его жены и троих детей от пяти до тринадцати лет.

Приняли мальчишку настороженно, а когда поняли, что с домика, оставшегося в Екатеринбурге, им ничего не достанется, поскольку и стоит то он по причине ветхости копейки, да и сдать не получится, то интерес к новому родственнику быстро растеряли, а напротив высказали претензии, что на шею им лишний рот свалиться хочет.

Расстроенный Митька навязываться не стал, благо жить ему теперь было где, но всхлипывал ночь напролет настолько горестно, что Надежда долго металась по кровати, проклиная людскую злобу, жадность и неких, пусть и незнакомых индивидуумов разом. Жалеть гордого мальчишку девушка не решилась, побоялась, но зато утром озадачила всю компанию так, что горевать о сиротской судьбе и несправедливости мира ни Митьке, и никому другому некогда стало.

Впрочем, неприятности скоро забылись — видимо на то она и есть гибкая детская психика. Пришлось правда побаловать ребят тортиком из простейшего бисквита и взбитых сливок, но результат того стоил. Молодежь быстро повеселела, а дела пошли быстрее.

Значимые перемены в жизни компании произошли в начале весны, когда основные сугробы уже сошли, но небольшие островки спрессованного снега еще белели в кустах и темных уголках, куда солнце заглядывало не часто.

— Надь, там, на пустыре, мужик лежит. Побитый весь! Не дышит почти, — влетел в дом Митька, задыхаясь от быстрого бега и хлопая ошалевшими от собственной новости глазами.

Надежда вздрогнула и напряглась от неприятных предчувствий

— Мужик? Интересно, и откуда же он там взялся? — сдерживая себя, девушка вздернула бровь, выключила плиту, неторопливо накрыла кастрюлю с кашей полотенцем, чтобы доходила в тепле и с тревогой посмотрела на тяжело дышавшего мальчишку.

— Точно живой? Ты уверен? — уточнила она, не зная, что было бы для нее предпочтительнее. Хотя, кого она пытается убедить? Ясно же, что никакой вариант не устраивает!

Пустырь. За зиму компания привыкла использовать его как полигон для оттачивания магии, и теперь, девушка боялась, насколько много тот человек мог увидеть. И ведь побитый. Значит ли это, что он был не один и их тайна раскрыта?

Митька, так и топтавшийся на пороге, дернулся нетерпеливо, готовый бежать назад, но глядя на неторопливость девушки нахмурился недовольно.

— Ну, да! Говорю же — вроде живой, только побитый очень. Не знаю, откуда он взялся там, — протараторил он быстро, — мы бегать пришли, а