Черт, а ведь ребятишки, похоже, неплохо освоили невербальные методы воздействия на аудиторию. То девушку выпустили симпатичную, то теперь Йося плечи расправил и тряхнул длинными волосами. Девки, небось, всему поверят, что такой красавчик скажет.

— Никто и не отрицает важности прогресса! — начал он проникновенным бархатистым голосом. Вот стервец, даже моя Натали дёрнула головой, стряхивая с себя обаяние докладчика. — Но если всмотреться в детали, то все не так радужно. Посмотрите, размер среднего состояния крестьян вырос за последние пять лет всего на пятую часть, а вот у пяти процентов самых богатых он вырос в среднем почти втрое. Если же мы посмотрим на самых бедных, то почти пятнадцать процентов стали беднее. По разным причинам. У кого-то деревня расположена на плохих землях и не выдерживает конкуренции с теми же кооперативами да агропромышленными предприятиями, у других семья потеряла кормильца, третьих подкосила болезнь, четвертые просто не могут освоить новых технологий — мешает недостаток образования, косность, некоторым и вера…

Тут он сделал паузу, и продолжил уже куда громче и твёрже:

— Но факт остаётся фактом — богатые богатеют быстрее остальных, а самые бедные у нас, наоборот, нищают. Да, они редко голодают, удобрения выручают и тут, но посмотрите, половину рациона у них составляет картошка и свёкла. Они не могут себе позволить даже покупку маргарина, и потому едят мало жиров! Полезно ли это? Нет! И если у этих людей не хватает воли бороться за себя, это не значит, что про них можно забыть!

Сильный удар, не ожидал. Да и не только я не ожидал. Судя по ответам «Прогрессоров», они тоже к такому аргументу не готовились. А стоило бы! У прогресса есть такая особенность. С внедрением электричества разоряются производители керосиновых ламп, с внедрением холодильников — развозчики и заготовщики льда, а освоение крупных угольных месторождений разоряет мелкие шахты. Пострадавшие от прогресса всегда были и будут, я это прекрасно помнил, понимал и даже принимал. Но вот молодость с её бескомпромиссностью требовала, чтобы «было всё красиво». Нужно было найти аргументы для них.

Однако после политбоя Натали шепнула мне:

— А знаешь, милый, ведь Розеблюм прав даже больше, чем думает он сам. Принцип «богатые богатеют, а бедные беднеют» соблюдается не только у наших крестьян. Это касается и наших горожан, и европейцев, и компаний, банков и даже стран. К сожалению, именно прогресс, улучшая благосостояние человечества в целом, порождает кризис в системе распределения ресурсов. Не хватает рынков, рабочих мест, времени… Борьба все обостряется, так что нас впереди ждёт большой кризис!

— Или большая война! — тихо ответил я ей, помолчав. — Причем война даже более вероятна…

* * *

Примечания и сноски к главе 11:

[1] «Союз русского народа» — массовая черносотенная монархическая организация, действовавшая в Российской империи с 1905 по 1917 год. Наезды этой организации на Витте, равно как и ссора Столыпина с Витте и Распутиным, имели место и в реальной истории. Улицу имени Витте в реальной истории все же переименовали в улицу Петра Великого.

[2] Авторы в курсе, что в реальной истории деньги у этих стран начали чеканиться позже, да и привязку имели иную. Но там не было ни «серебряного ренессанса», устроенного Воронцовым, ни товаров «серебряного списка», его породившего, ни, в силу объективных причин, такого сильного и очевидного влияния России и её структур на новообразованные государства. Ну, недосуг было!

Глава 12

Часть 2

«Тучи опять наползают»

Санкт -Петербург, 14 сентября 2013 года, суббота

— Лёшенька, а расскажи подробнее про виртуальную реальность! Ну, пожалуйста! Папе очень интересно!

— Да, Алексей, расскажите! — поддержал просьбу будущий тесть. — Почему именно в Звёздном этим занимаются? Они же по космосу, а это — информационные технологии! Какая связь?

— Это только кажется, что никакой связи! — улыбнулся молодой человек. — А так — самая что ни на есть космическая тема. Допустим, понадобится нам вскорости колонистов на Венеру отправить. Жизнеспособная колония потребует десятков тысяч человек. Полет даже сейчас займёт несколько месяцев. И что, готовить их всех, как космонавтов, чтобы умели в невесомости работать?

— А если искусственную гравитацию создать? — встряла с вопросом Леночка.

— Искусственная гравитация, любимая, пока что только в фантастике встречается. Как и антигравитация. Мы умеем только создать её имитацию за счёт вращения. Только вот потом придётся выделять по каюте каждому колонисту. А это, родная, выйдет очень долго и дорого. Вот в Роскосмосе и придумали выход. Создают искусственную гравитацию, но при этом пассажиры лежат в капсулах виртуальной реальности. Те пассажиров кормят и мышцы им разминают, чтобы не атрофировались, от пролежней страхуют, за здоровьем следят… А пассажиры в это время в виртуальном мире на пляже загорают. И у каждого — по своему дворцу. Очень даже убедительному!

— Хм… Ну, колонисты к другим планетам не миллионами полетят. А вот на Земле, получается, мы своими руками «Матрицу» создаём? Люди будут уходить в виртуальность?

— Увы, люди и без таких камер уходили в виртуальность. Но будет польза и на Земле. Эти камеры виртуальной реальности могут помочь глубоко выспаться. Я в последней командировке этим пользовался. Залезал в капсулу и за четыре часа высыпался от души!

— А ещё что?

— Эти капсулы не только со зрением работают, всё куда глубже. Поэтому они и для удалённой диагностики годятся! И для тренировок. Лётчики, спецназ, гонщики — все могут в виртуальности тренироваться. Без опасности для жизни, а мышцы там нарабатываются как при реальных тренировках.

— А дуэли там можно устраивать? — вдруг поинтересовалась невеста.

— Дуэли?

— Ну да! На шпагах или просто мордобой? А то у нас на днях два придурка с курса из-за Светки так подрались, что оба теперь в травме лежат — один с переломом, а второй — с растяжением связок!

— Об этом я не думал, но уверен, что так тоже можно. Хоть магией, хоть из бластеров пусть стреляются, хоть на шпагах дерутся. Травм не будет, а выход ярости дадут.

— Да, хорошая идея. Жаль, что войну так заменить не получится. А то в газетах пишут, что Китай железом бряцает! — пробормотал хозяин квартиры.

«Ну, с этой угрозой мы, кажется, справились!» — подумал молодой Воронцов. — «Уран — настоящая Голконда,