Осознание того, что сейчас я нахожусь лишь на начальной стадии поисков своей пары больно резануло по сердцу, заставляя дракона нервно ёрзать внутри.

- Несомненно. Но не так-то просто добраться до сути. Прежде мне предстоит распутать целый клубок заговоров, интриг и преступлений.

- Я понимаю, что Милану вряд ли спрятали где-то в Кхаре, иначе она давно бы улизнула от похитителей. Здесь, наверняка, замешаны сильные ведьмы и целый ворох дворцовых тайн. Надеюсь, вам удастся справиться с этой сложной задачей.

- Я готова! – не дав мне поблагодарить девушку, заявила толстушка, резво вынырнув из портала. – Ведите!

Решительность ведьмы умиляла. Тем более в купе с её чудаковатой внешностью.

Не позволив себе расслабляться ни единой лишней минуты, я в ту же минуту взмахнул пальцами, очерчивая привычный знак. Возникший перед нами чёрно-красный портал с языками пламени призывно вспыхнул, приглашая нас внутрь, и, прежде чем я успел среагировать, Элиза быстро юркнула в него, оставив нас с мадам Грессильдой по эту сторону.

Будучи неуверенным в полной безопасности молоденькой ведьмочки в Не теряя ни секунды я рванул следом, схватив за руку целительницу.

Очутившись все втроём в маленькой солдатской каморке, мы заняли практически всё свободное пространство.

- Капитан! – позвал я, на этот раз радостно принявшего меня дракона. – Доложите об обстановке.

- Пока никаких изменений, - тяжело выдохнул Фарн, - ведьма что-то успела запихнуть в свой мерзкий рот, и сейчас доходит. Успела лишь выкрикнуть, мол, тьма уже на подходе!

- Залейте ей в рот! – быстро выпалила профессор Ланос, вручая в руки капитана маленькую склянку. – Это должно вернуть её к жизни. Такую осведомлённую особу не стоит отпускать в мир иной так скоро. Может ещё пригодится!

Я искренне удивился находчивости и хладнокровию женщины, уже склонившейся над изуродованным телом мастера Агрро.

- Святая Кхара, чем поила этого беднягу та мерзкая дрянь? – брезгливо рассматривая полупустые пузыри бывшей сиделки, протянула она. И, вдруг, резко отпрянула, схватившись за сердце.

Глава 34

Райден.

Выражение лица целительницы стало похоже на демоническую маску. Ужас от увиденного на небольшом столике отражался в каждой чёрточке, каждой складке. Она закатила глаза, нашёптывая что-то себе под нос.

- Гарундо песчандо трессо! – трижды произнесла она постоянно меняющейся интонацией, и прямо перед ней на столе проявилось проклятийное плетение с драконьей чешуйкой, пригвождённой к центру столешницы обоюдоострым ножом.

Мадам Грессильда молниеносно выдернула клинок, освободив часть брони от колдовского воздействия.

В этот момент мне показалось, что мастер Агрро облегчённо вздохнул, а из его рта вырвался едва заметный чёрный сгусток, тут же растворившийся в воздухе.

- Надо же… никогда не видела такого искусного плетения, - видимо ничего не заметив и стряхивая с ладоней остатки чёрной магии, протянула целительница. – Клянусь цветком зимофора в наше академии такому не учат! К тому же, здесь не только ведьма постаралась…

- Неужели Аурелия своими руками наложила проклятье на собственного отца? – не поверил я собственным догадкам. – Вряд ли… Скорее всего, это её ручные ведьмы немного перестарались.

- Ах, мой мальчик, - нюхая очередное сомнительное варево, простонала женщина, - ты всегда выгораживаешь эту дрянь. Ну с этим потом, - она повернулась к больному.

Дыхание Эра стало чуть ровнее, а на чистой от чешуи щеке выступил лёгкий румянец.

- Что с ним? – нетерпеливо спросил я, явно мешаясь суетящейся женщине. – Он будет жить?

- Рано об этом говорить. Лучше попросите принести таз с горячей водой. Боюсь, эти мерзкие зелья не только заливали ему в глотку, но и делали примочки.

Стоящий за дверью капитан, услышав мою просьбу тут же метнулся вниз по лестнице.

- Как же я рад вашему возвращению, генерал! – не оборачиваясь, кинул он на ходу.

- Да, я всё ещё помню ту тёплую встречу, которую вы мне устроили, - уже больше себе пробормотал я, возвращаясь в импровизированный лазарет.

Следующие полчаса мадам Грессильда старательно смывала с пациента остатки чёрной жижи. Элиза сначала шокировано хлопала ресницами, не решаясь подойти ближе, но потом, осмелев, включилась в работу, и на равных с пожилой ведьмой занялась «генеральной уборкой». Эр тихо постанывал, но в себя всё не приходил. Женщина с тревогой посматривала на меня.

- Рай, боюсь над этим несчастным провели какой-то ритуал. Но для того, чтобы точно определить нужен драконий гримуар. Надеюсь, магистр Оргас поторопится…

Я тоже на это надеялся, а потому быстро открыл портал и отправился в кабинет друга.

- Рай! – едва не сбил меня с ног Аргад. – Где Элиза?

- Не стоит так беспокоиться, - видя пробегающую по коже ректора чешую, попытался успокоить его я. – Она помогает мадам Грессильде отмыть мастера Агрро от воздействия проклятийных заклинаний.

- Ты уверен, что она в безопасности? Боюсь её матушка шкуру с меня спустит, если хоть один волосок упадёт с её непокорной рыжей головы! – тараторил он, меряя шагами кабинет. – Вот, что за взбалмошные ведьмы мне достались?

- Ар, угомонись, лучше расскажи, удалось найти что-то стоящее?

- Ещё как! – он кивнул в сторону замерших на диване Ааррона и Кхалуна.

Парни сжимали в руках по книге. В руках последнего красовался огромный, чёрный, украшенный золотой чеканкой дракона гримуар.

- Вот! – торжественно пробасил громила, протянув мне трофей.

Приятная тяжесть, упавшая на мои руки, давила тысячелетней мудростью одного из высших народов Кхара. Однако, впитывать знания было совершенно некогда. Старому боевому дракону была нужна помощь, и я торопился сделать для него всё возможное.

- Ааррон, отправляйся с магистром Драгмардом, и, если понадобится силой притащи сюда эту рыжую нарушительницу! Иначе будет сама разбираться со своей вздорной мамашей! – отдал распоряжение ректор. – И да, привыкай к их несносному характеру, тебе ещё долго их терпеть!

Коротко кивнув, расплывшийся в улыбке парень, последовал за мной, готовый обрадовать Элизу новостью. Её отец всё же смирился с тем, что его дочка нашла не только его, но и любимого парня.

- Ваше Высочество, - увидев нас не с пустыми руками, обрадовалась целительница, - как им удалось вынести этот артефакт из дворцовой библиотеки.

Руки толстушки заметно затрусились, протягиваясь к гримуару, глаза засверкали. Для ведьмы подобные книги всегда были святынями. А уж драконий гримуар и подавно, ведь в нём через Хранителя каждый крылатый может узнать свою судьбу.

Я было