***

Дж'шел в восторге от моих находок в тот вечер. Он вернулся всего лишь с несколькими маленькими ракушечниками, но даже их, по его словам, мало. Вода у пляжа прогревается, и рыба покидает отмель. Я не говорю о том, что в джунглях, кажется, становится теплее с каждым днем.

Нет смысла тревожиться, по крайней мере, когда с этим ничего нельзя поделать.

В тот вечер мы сидим вместе и наслаждаемся едой. Я рад видеть, что Л'Рен ест столько же мяса, сколько любой из нас, хотя и морщит нос при виде Дж'шела, обгладывающего ногу. Она размалывает нежный кусочек мяса между двумя косточками и выжимает сок из своей доли в миску, а затем предлагает его маленькому З'рену, который обожает, когда им натирают ему десны.

— Я удивлен, что мы об этом не подумали, — признается Н'дек.

Я тоже. Но мы охотники. Мы не матери. Я смотрю, как Л'рен играет с набором. И'чай ушла, умерла прошлой луной. Ее пара В'ден умер вскоре после того, как они нашли отклик. Я помню, как ему повезло найти отклик у самой последней женщины нашего вида. Это была последняя его удача, и теперь его котенок здесь, с нами, без матери. Я наблюдаю за Л'рен, когда она укачивает З'рена у себя на коленях, кормит его кашицей и откусывает кусочки от своей еды. Мой клан такой маленький, что все мы важны.

Что, если ее клан состоит всего из двух? Л’рен и Мр Сл? Она заслуживает того, чтобы увидеть ее. Она заслуживает того, чтобы иметь ее рядом. Если Мр Сл не нашла отклика у Р'Джаала, ей следует вернуться домой с нами.

Мне придется сразиться с ним, потому что он не захочет ее отдавать. Но ради пары я сделаю все.

— Моя Л'рен сегодня спрашивала о своей подруге, — рассказываю я Дж'шелу и Н'деку.

— Она заговорила? — Дж'шел выглядит удивленным, перекидывая длинную косу через плечо. — Она так быстро выучила наш язык?

— Она рассказала мне об этом словами и жестами. Она хочет, чтобы ее подруга была с ней. Я должен поехать завтра и отвести ее к Мр Сл, ее подруге.

Л'рен удивленно смотрит на меня.

— Мр Сл? — на ее лице волнение и надежда.

Я киваю.

— Завтра. Я отвезу Л’рен в клан Высокого Рога, чтобы она могла повидаться с подругой. И если та не нашла отклика ни у кого из их клана…

— Ты вернешь ее, чтобы посмотреть, найдет ли она отклик у кого-нибудь из нас? — спрашивает Дж'шел, нетерпеливо потирая руки и поглядывая на Н'Дека, который, кажется, полон такого же энтузиазма.

— Я посмотрю, захочет ли она, — предупреждаю я их. — Если она захочет остаться с Высоким Рогом, я не смогу заставить ее уйти.

— Мне пойти с тобой? — спрашивает Дж’шел, и его волнение ощутимо. — Я могу нести З'рена на спине.

Н'дек немедленно отводит взгляд. Я знаю, о чем он думает. Что Дж'шел увидит женщину раньше него, потому что у того две ноги, в то время как Н'дек неполноценный и забытый. Это кажется несправедливым.

— Нет, — медленно говорю я. — Они заподозрят, если я приведу кого-то без пары. Пока иду только я и моя женщина.

Л'рен смотрит на меня с надеждой, и когда я вижу этот взгляд, понимаю, я бы сразился с каждым мужчиной на этом острове, только чтобы увидеть ее счастливой.

Надеюсь, до этого не дойдет.

Глава 11

ЛОРЕН

Некоторое время после ужина мужчины разговаривают, вполголоса строя планы. Я ничего не понимаю, но иногда слышу свое имя и Марисоль. Каждый раз, когда я заговариваю, К'тар просто улыбается мне и кивает, и я должна верить, что он действительно собирается отвести меня к ней. Я не думаю, что он стал бы лгать и надеюсь, что поняла все правильно.

Когда садится солнце, Дж'шел берет ребенка и направляется к своему месту для сна, а Н'дек готовит ему постель из свежих листьев, которые собрал К'тар. Похоже, они здесь не большие поклонники огня, поэтому, когда гаснет свет, уже почти пора спать. В результате мы с К'таром остаемся на нашем месте высоко на дереве.

Пора спать. Я не могу не думать о прошлой ночи и вся краснею, гадая, каким будет сегодняшний вечер. Не то чтобы я должна была думать о подобных вещах.

Не то чтобы я не думала об этом каждый час весь день. Я виню приятеля за мои довольно странные мысли. Я знала, что приближается ночь. Просто не знала, что будет дальше.

Хa.

Но я не могу отрицать, что хочу, чтобы ко мне снова прикасались. Оргазм прошлой ночью был потрясающим, и мне любопытно, планирует ли он снова взять контроль в свои руки. Он весь день не давил на меня, но я заметила, что он наблюдает за мной. Я знаю, что он, должно быть, думает так же — его кхай весь день был очень шумным.

Однако, если он не прикоснется ко мне сегодня вечером, я не уверена, что у меня хватит смелости попросить об этом. Часть меня думает, что это никого не волнует — во всяком случае, никого в племени, но есть другая часть, которая все еще думает как неуклюжая земная женщина, которая носила очки и сидела в стороне в клубе вместо того, чтобы танцевать. Не думаю, что когда-нибудь вернусь к той себе. Я уже другая — в травяном бикини в джунглях голых людей. Я та, кто пытается быть полезной, миротворец. Мне трудно просить о чем-то для себя.

Особенно тяжело думать о том, чтобы спросить кого-то: «Эй, ты бы трахнул меня сегодня вечером?»

К'тар указывает на выдолбленный ствол массивного дерева, которое они называют домом, и показывает, что я должна попробовать взобраться на него сама. Я ценю, что он не собирается перекидывать меня через плечо и таскать повсюду, но боюсь, у меня это получится очень плохо.

— Я не очень спортивная, — говорю ему, хватаясь за поручень и поднимая глаза. — Так что не смейся.

Л’рен, давай, — говорит он на своем языке.

Верно, верно. Я с нетерпением жду того дня, когда мы сможем поговорить по-настоящему. Я хватаюсь за поручень и подтягиваюсь, чтобы дотянуться до следующего. Он не очень большой, и пальцы соскальзывают, а затем одна из больших рук К'тара обхватывает мою задницу, помогая подняться.

Не могу решить, неловко это или возбуждающе. Я определенно осознаю, что он в нескольких сантиметрах от киски, и это заставляет меня ерзать и тянуться к следующей опоре, чтобы не