давно предупредила «бунтаря» о тех рисках, что сумела просчитать. И фактор Сергея, естественно, забыт не был. Более того, она была практически уверена, что возможный будущий глава клана изберёт вариант самый простой и бесхитростный: провокация во время общей части — вызов на дуэль — попытка подавить соперника за счет огромной разницы в магическом потенциале.

— Сергей, да что ж ты… — начал уже всерьез злиться старший брат и… осекся, едва на плечо ему легла рука Светланы.

— Не трать слова, — негромко предложила клановка бесстрастно. — Он для себя уже все решил.

Лицо Сергея побагровело. Казалось, что еще миг, и он попытается ударить собственную сестру, лишь бы стереть это равнодушие.

— Попробуй, — коротко предложила она.

— Я… — задыхаясь от злости начал было оправдываться будущий «дуэлянт».

— Слишком громко думаешь, — ровно произнес Виктор.

Вот только голос его лязгнул сталью. Для младшенького это стало вполне явным сигналом: еще немного, и от него отвернуться два ярких представителя клана.

— Да что вы… — попытался улыбнуться он, выставив руки вперед, словно бы защищаясь от невысказанных вслух, но вполне себе сформировавшихся обвинений. — Если этот… Павел меня не тронет, то и я его не…

Брат с сестрой переглянулись. Понимающе. Естественно, никто из них Сергею не поверил. Но и продолжать увещевание смысла дальнейшего не было.

— На прием, говорят, Томилины явятся впервые за пятьдесят лет!.. — попытался было сменить тему «провокатор».

Однако Светлана с Виктором никакого особенного интереса к великосветским сплетням не проявили, думая каждый о чем-то своем.

Сергей вновь вспыхнул. Правда, как ему показалось, в этот раз вспышку он сумел скрыть куда лучше. «И все равно я эту скотину достану!» — решил он, уязвленный очередной демонстрацией «равнодушия» в свой адрес.

* * *

— Ночь будет жаркой, — ровно констатировал Анатолий Георгиевич.

Эти три простых слова разрушили тишину, повисшую после доклада начальника разведки клана.

Воевода Волконских с некоторым трудом отвел взгляд от потемневшего экрана, совсем недавно отображавшего лицо его подчиненного, и с потер глаза. Что там ночь… У него неделя была не самая легкая. Давненько события такого масштаба не случалось. Общество пришло в движение. Велась подготовка, перебрасывались боевые соединения и только за последние дни было объявлено ДВЕ клановые войны, одна из которых уже закончилась. И довольно кроваво. Вот и пойми теперь, что в этом бурлении известной субстанции угрожает Волконским, а что пройдет «фоном».

— Что там по Юсуповым? — поинтересовался негромко Глава.

— Здесь — ничего, — коротко отреагировал Валерыч. — В городе тихо. А вот в предуралье их силы находятся в усиленном режиме несения службы, — коротко отрапортовал воевода.

— Вот и цена вопроса, — коротко констатировал главный Волконский.

Участие в торговом «коридоре» через всю империю — солидный куш. Для клана. А вот Юсуповы готовы рискнуть срывом проекта, руководствуясь вопросами чести.

— Вот тут вопрос, — возразил Анатолий Георгиевич. — Они ждут появления Павла на приеме в составе нашей делегации. Следовательно, за его решение отвечал бы клан. Однако в случае, если мой сын предстанет перед Обществом в качестве самостоятельного игрока, хоронить проект, в котором задеты интересы множества семей, «уральцы» не станут.

Глава задумался. Ненадолго. После чего оглянулся на воеводу.

— А я не знаю, — равнодушно пожал плечами тот. — За политический трэк клана отвечаете вы. Моя задача — безопасность. В любом случае, все наши объекты на Урале работают по плану «Бастион». Ждем развития событий.

Председатель Правления кивнул и, бросив взгляд на застывшее лицо брата, крепко задумался.

— Согласно расчётам «Сигмы», вариант начала открытых военных столкновений — не более двадцати пяти процентов.

«Немало!» — оценил Игорь Георгиевич, но тут же удивленно переспросил:

— Ты же не используешь Светлану в работе над проектами клана?

— Не в этом случае, — коротко пожал плечами безопасник.

Эта фривольность всегда ужасно раздражала Главу. И они оба об этом знали. Возможно, именно поэтому Валерыч и не собирался пересматривать своего поведения.

Еще больше главного Волконского бесила мысль о слишком своевольном аналитике. Уже нанесенный ряду серьезных стратегических проектов от ее «взбрыка» еще только предстоит оценить. Однако уже сейчас было понятно, что следующий ежеквартальных отчет казначея будет крайне неприятным.

— Вопрос безопасности клана, — коротко пояснил Анатолий Георгиевич.

— И ее брата, — добавил силовик, привычно закинув ноги на пульт.

— Ты там поаккуратнее, — чуть раздраженно потребовал Председатель Правления.

— Юсуповы… Нет больше ваших Юсуповых… Кто кинул валенком в пульт⁈

Родные браться тонкого солдатского юмора не поддержали. В эту ночь «полыхнуть» много где могло. Конечно, в мистику не верил ни один из них. Но тут так закручивалась ситуация, что и про «не накликать бы!» невольно вспомнишь!

— Хорошо хоть Турбины сейчас такого веса не имеют, — вздохнул Анатолий Георгиевич.

Вот еще их не хватало для полного счастья. Так что не пригласили представителей столь славного рода.

— Что по Архиповым? — не обратил внимания на ремарку Глава.

— Без изменений и улучшений, — хмыкнул воевода. — Группы так и не можем найти.

«Заклятые друзья» умудрились нанять аж две команды высококлассных наемников… Которые растворились где-то в городе, подобно куску сахара в горячем чае. А ведь «активных» конфликтов у них сейчас нет. Зато, если примерно прикинуть состав групп, то можно было сделать вывод: перехватить любую из официальных делегаций наличных сил и средств не хватит. А вот захват одного, пусть и охраняемого, человека, выезжающего с мероприятия на колесном транспорте — вполне.

Впрочем, все это могло быть обманкой, отвлекающим маневром и много чем еще!

Анатолий Георгиевич привалился к стене и прикрыл глаза. Отчего-то он был уверен, что на этой неделе в родовых «гнездах» всех кланов-участников велись подобные совещания.

— Мне состав не нравится, — негромко произнес он.

Братья не ответили. Да и не требовалось здесь слов. Фактически, если что-то пойдет совсем-совсем не так, клан лишится Главы, его заместителя, воеводы, аналитика высочайшего класса и двух серьезных бойцов. Один, правда, пока не очень опытен в подобных передрягах, но это вполне окупалось мощью «залпа».

— Обговаривали уже, — чуть глуше чем обычно откликнулся Игорь Георгиевич.

Другого варианта не было. Прием — это не только война, но еще и мир. Который еще только необходимо было выиграть. У каждого из членов делегации была своя роль на переговорах и встречах. Заменить хоть кого-нибудь не получалось. Оставалось лишь только порадоваться, что