Началось ожидание. Самым сложным было не уснуть. Когда я уже стал думать, что охотники ошиблись, а я впустую трачу энергию на поддержание иллюзий, увидел, как над поляной кружат несколько теней. И я приготовился к бою.

Через пару мгновений я смог разглядеть ещё несколько силуэтов, они бесшумно парили и, похоже, планировали напасть одновременно. Так они и поступили: сначала прозвучал свист, а затем сразу на обе мои иллюзии, как орлы, спикировали люди-птицы. Странно, что они не стали кидать сети, но нам так даже лучше. В этот момент я создал мощного светляка, заливая всю округу ярким светом.

Мы заранее поделили сектора стрельбы, и путаницы не должно было возникнуть. По плану мне полагалось контролировать небо. Ориентироваться в поднявшейся суматохе и шуме было непросто, и я перешёл на магическое зрение. Краски померкли, контуры леса смазались, а в сумеречном небе вспыхнули яркими цветами две ауры. По ближайшей я ударил Оковами волка, и гарпия сразу упала. Вторая, совершая броски из стороны в сторону, стала резко набирать высоту. Я тут же метнул в нее одно за другим два заклинания, но не дотянулся, слишком высоко она оказалась. Если бы у меня была в руках Химера, я бы скорее всего попал.

Внимательно осмотревшись и не увидев целей, воплотил Обнаружение жизни - заклинание подтвердило отсутствие активных врагов. Я сбросил маскировку и вышел к центру поляны, где мои компаньоны вязали неудачливых налётчиков.

- Один точно ушёл, - громко сказал я. - Скольких взяли?

- Шестерых. - ответил Стас. - Этого можно не ждать, не вернётся.

- Откуда такая уверенность?

- Гарпии всегда действуют одинаково, и если ты обладаешь достаточным опытом, то сможешь легко понять, чего от них ждать.

- Потому что эти птицы тупые, - добавил Фома

Глава 10 – Полковник-купец и Стив Холодный

- И что мы будем делать с той гарпией, что вчера сбежала? - спросил я Стаса, когда утром мы заканчивали грузить по телегам пойманных монстров.

- Ничего не будем делать. Я думаю, что это был вожак стаи. И он, скорее всего, вернется к себе домой или прибьётся к другой партии монстров. Есть ещё один вариант: он всё же попробует подловить нас, чтобы освободить своих сородичей. - Стас провел рукой по заросшей щетиной щеке, окинул взглядом упакованных птичек и, улыбнувшись, продолжил. – Но в таком случае ему же хуже будет.

Я погладил собственный подбородок, да уж, пора к цирюльнику, а то щетина отросла жуть какая.

- А куда мы повезём гарпий? Надеюсь, не графу Патапуфу.

Стас окинул командирским взглядом место стоянки, убедился, что всё собрано и все готовы к отправлению, и скомандовал: " Выдвигаемся".

Когда наша колонна вышла на дорогу, он подъехал ко мне и продолжил наш разговор:

- К графу мы, конечно, не поедем, далеко очень. Лучше всего добраться до Дестриха, где располагается королевский полк лучников. Командир полка с удовольствием возьмёт у нас гарпий. Цена, конечно, будет заметно ниже, чем у любого феодала, зато никаких проблем точно не возникнет.

- Не знал, что в линейных полках есть бойцы с талиарами, - удивился я.

- Талиаров выдают в качестве награды за выдающиеся подвиги. А ещё, насколько мне известно, полковник крутит какие-то схемы для личного обогащения.

Мы ехали некоторое время, и вдруг Стас сказал мне:

- Слушай, Марк. А классный у тебя арбалет. Сможешь сделать мне такой же?

- Вот! - торжествующе поднял я указательный палец вверх. - А ты говорил, несерьезная игрушка, только зайцев такой смешить. Ведь говорил такое?

- Говорил, - хмуро буркнул Стас.

- Десять золотых!

- Что десять золотых? - не понял охотник, а потом до него дошло. - А не слишком ли круто за сборку арбалета столько просить?

- Ты меня не понял. Ты заказываешь у мастера само оружие, я же не оружейник. Потом покупаешь несколько драгоценных камней и оплачиваешь их установку, я же не ювелир. И только после этого приносишь мне, чтобы сделать для тебя из обычного оружия, вот такую отличную игрушку за десять золотых.

- Ну ты и жлоб! - воскликнул Стас.

- А ты чего хотел? Лёгкое, компактное, дальнобойное, с прицельным устройством и при этом практически неразрушимое оружие за пару медяков? Да ты представляешь сколько тут работы!? - потряс я Химерой перед носом лидера отряда.

Старший Элденберри в задумчивости посматривал на мое оружие, но больше ничего не говорил. Я же решил не глазеть по сторонам, попусту тратя время, а заняться делом, а точнее, восстановлением магических болтов. Вчера специально собрали стреляные снаряды, а я снял с гарпий ещё несколько ожерелий из камней, так что материала у меня хватало. По отработанной схеме я передал повод своей лошади Дмитрию, а сам взялся за работу.

В этот раз у меня гораздо лучше получалось одновременно ехать и работать с заклинаниями, я даже ни разу не свалился с лошади. Остальные члены отряда с уважением поглядывали на меня, они уже оценили сделанные мной амулеты и некоторые другие магические приспособления. С болтами я закончил быстро и большую часть времени занимался с заготовкой для автоматического браслета-накопителя. Пока не решил, как с ним поступлю. Сам его использовать точно не буду – себе бы я взял что-то помощнее. А этот пригодится, если потребуется сделать кому-то щедрое подношение, да и продать можно будет за хорошие деньги.

Сначала мы продолжали движение на северо-запад, но через четыре часа пути на крупном перекрестке свернули точно на север. Дорога стала шире, а деревушки теперь попадались чаще. К вечеру мы добрались до коронного города - Дестриха. Размерами и населением Дестрих сильно не дотягивал до Вайриха, но всё равно это был крупный и хорошо укреплённый город.

Ещё сто пятьдесят лет назад тут был только мощный форт, контролирующий горный перевал, через который проходила единственная дорога в княжество Штейнское. Тогда у Андора регулярно возникали кратковременные войны с этим западным соседом. Они ходили к нам, а мы к ним. Бряцали оружием в попытках доказать, что границы государств установлены неправильно и их необходимо чуть-чуть сдвинуть. Но против амбиций правителей всегда выступала география. Каждый раз все замыслы покорения соседа разбивались о необходимость преодоления перевала для доставки подкрепления и