Страх постепенно нарастал, переходя в ужас. А ужас стремился к панике. Тело Михи среагировало на поле и затряслось. Чтобы смирить его, Миха стал читать мантру, которую ему дал Наставник. Эта мантра использовалась в процессе первых выходов из тела.

— Что ты говоришь? Я не понимаю, — Маха вернула его в действительность.

Миха не смог ответить. Его зубы, выбивая барабанную дробь, предательски застучали. Тело сжалось и выплюнуло из себя Миху. Тьма наполнилась криками ужаса и воплями. Душа Михи падала в чёрную бездну. С каждым мгновением ужас переполнял его сознание. Вдруг Тьма вспыхнула жгучим огнём. Миха ударился о каменную площадку и впал в небытие. Как и в Ротонде, когда он впервые встретился с Архангелом Михаилом, Земная память покинула его.

— Мужик… Мужик!

Миха услышал голос и открыл глаза. Перед ним склонилось грязное лицо со шрамами. Изо рта его сильно воняло.

— Ты чё. Отключился или придуриваешься?

— Что-то в глазах потемнело, — поднимаясь, ответил Миха.

— А! Ты новенький! Здесь просто темно.

— Где здесь? — спросил Миха.

— Это загробный мир. Чувак, ты умер!

— Как умер?

— А ты что, не помнишь?

Миха усиленно напряг память, но ничего не вспомнил.

— Не помню, — признался он.

— Значит, и не надо. Не бойся, я тебе тут всё покажу. Идём.

Мужик пошёл вперёд. Миха последовал за ним.

— Куда мы идём? — спросил он.

Туда, где светлее. К людям поближе. Тебе повезло, что я рядом был. Тебя как звать?

— Тёма, — Миха ответил первое пришедшее на ум.

— Будешь Тёмным!

— Почему?

— Во первых: ты ещё ничего не знаешь. А во вторых: тут лучше не называть своего настоящего имени.

— Почему?

— Что ты заладил. Почему да почему. По кочану! Слушай меня, и всё будет пучком.

Они спускались ниже. Посветлело. Запахло серой и отбросами.

— Сейчас дойдём до наших и определим тебе место, — сказал мужик.

— Какое место? — спросил Миха.

— Ну ты точно Тёмный! Место, где жить будешь. Где работать будешь.

— А тут работать нужно? — удивился Миха.

— Конечно, нужно, — засмеялся мужик. — Без работы нет защиты. Без защиты нет Свободы!

— Я и так свободен, — сказал Миха и остановился.

— Ну да, — странно ответил мужик. — Только одному здесь не выжить. Твари дикие живут. Люди злые встречаются. Чё остановился? Идём!

Они продолжили спускаться.

— А ты совсем ничего не помнишь?

Миха снова напряг память. Появилось смутное ощущение, что он должен что-то сделать. Но оно ускользнуло от него.

— Ничего, — печально ответил он.

— Не парься! Прошлое, оно тут и не нужно. Всё, что нужно - это приспособиться к тому, что есть.

По пути стали попадаться небольшие кратеры с огнём. Стало светлее, словно небо освещалось умирающим карликовым Солнцем. Но его не было видно из-за густой пелены тёмно-серого дыма. Они пересекли ущелье, и перед ними открылся вид на Огненную долину.

— Смотри, — мужик показал на озеро из лавы, — Там живут "Житники". Вон там, — он указал на каменный лес, — Место обитания "Корявых". Ну а вот там, — он указал на туманное болото, — поселение "Удушливых". Нам туда.

Через пол часа они подошли к болоту.

— Мы танцуем на костях корявых, — произнёс мужик и замер.

— Душка, это ты? — послышался голос из болота.

— Он самый!

— Кто с тобой?

— Новенький. Подобрал его у Горловины.

— Уверен, что он не засланный?

— Да! Он дурак. Ничего не петрит в здешнем! — ответил мужик и подмигнул Михе.

Из болота появился дохлый, весь измазанный болотной грязью мужчина.

— Будешь отвечать за него головой, — угрожающе произнёс он.

— Не тебе решать. Тёмный, идём!

Миха последовал за Душкой, а мужик вернулся в свою грязь. Они пошли по узкой тропинке через грязную жижу.

— А почему тебя Душкой называют? — спросил Миха.

— Не трынди, а иди точно за мной. Шаг в шаг. Душка, потому что душа компании!

"Да, ну", подумал Миха. "А вонь исходящая от него, тут не причём". Хотя зловоние доносилось отовсюду. Хлюпая по грязи, они выбрались на, относительно сухую, почву. Впереди показались огни. Люди сидели у костра и что-то активно обсуждали. Завидев Душку с Михой, они замолчали.

— Кто это с тобой? — спросил здоровый мужик.

На его огромной коленке сидела косматая девушка. Все сидевшие у костра выглядели как бомжи на свалке. Единственное, что их отличало, это взгляды, полные злобы.

— Новенький! Только умер, — ответил Душка.

Мужик окинул Миху взглядом.

— Иди сюда! — командным тоном произнёс он.

За спиной Михи появился человек и подтолкнул его. Миха подошёл к огню. Словно на базаре, все стали жадно рассматривать его.

— Как звать? — спросил мужик с девицей на коленке.

Миха понял, что он у них за старшего.

— Тёма. Тёмный, — быстро поправился Миха.

— Чем занимался при жизни?

— Не помню.

— Он хорошенько головой приложился, — пояснил Душка, — Я его у Горловины подобрал.

— Душка, ты чё, дурак? Из мира живых и сразу в Ад? Однозначно, он засланный.

Миху обхватил мужик сзади. Девка вскочила с колена и заверещала. Все вскочили и, словно голодные псы, накинулись на Миху. Посыпались удары со всех сторон. В глазах помутнело, и непонятно, чем бы это закончилось, если бы не истошные крики. Кричали со стороны болота. Все тут же остановились. "Житники", донеслось с той стороны.

— Все в боевую готовность. Этого в клетку! — крикнул Старший.

Миху поволокли по грязи и кинули в клетку. Лагерь "Удушливых" засуетился, как муравейник во время пожара. Миха вытер грязь с лица и осмотрелся. В клетке были ещё двое. Один забился в углу и бормотал что-то невнятное. Другой держался за прутья клетки и орал отборным матом. "Чтоб вы сдохли, ушлёпки. Чтобы вас на куски порвали. Вонючие скоты". Первый истерично захохотал. Второй подлетел к нему и стал его жестоко избивать. В лагере были слышны звуки битвы. Лязганье металла смешивался со стонами и проклятиями. Миха пребывал в ступоре. До его сознания никак не доходила реалистичность происходящего. Словно он видел кошмарный сон, но никак не мог проснуться. Второй заключённый в неистовстве добил первого. Миха увидел, как душа бедолаги вспыхнула в последний