в общении, умеет держать нейтральный тон и лицо, при всем при этом простыми вопросами она легко собрала все необходимые данные от лорда Ундона. Что ж, я так и думал, что основная масса подозреваемых будет абсолютна неинтересна.

Я устроился в кресле у стекла, приготовившись к долгому дню. За дверью еще не меньше десятка человек, которым назначено сегодня в течении дня.

К вечеру записная книжка пестрела интересными догадками, но никто не заинтересовал настолько, чтобы ворваться к Ферт с криками: «Это он! Лови, гада!» Да я и не ждал ничего такого. Нам нужно отсеять сильных, потому что среди середнячков и слабых вероятнее всего и затесался наш убийца.

Лиа принесла кофе и небольшой перекус, чем заслужила от меня огромную благодарность.

«Что тут?» — девушка пристроилась на соседний стул.

— Да ничего особенного, — я чиркал на листке, прислушиваясь к беседе за стеклом.

Ферт заметно устала. Фразы стали короче и резче, паузы тоже, она не очень то любезничала. Спрашивала по стандартной схеме из блока вопросов, получала ответы. Если они ее устраивали, то в кабинет приглашался следующий. Велась запись и при случае можно будет еще раз все просмотреть.

— Я тут подумал, что нам нужна консультация у какого-нибудь ученого мага. Ты, случаем, не знаешь кого-нибудь? — не отрывая взгляда от закорючки на листе, спросил у девушки.

«Можно попробовать спросить у магистра Эртмана в академии, он преподает теоретическую магию», — наконец закончив изящный абстрактный росчерк увидел надпись на визоре.

— Отлично, именно такой специалист нам и нужен. Теория магии — это самое то, — обрадованно согласился. — Дождемся только окончания допросов, а то Рейза посчитает это личным оскорблением, что мы ушли, когда ей так скучно, — за стеклом как раз Ферт, прикрыв рот, зевала в ожидании очередного допрашиваемого.

На Вардам уже опускались легкие сумерки, когда мы, наконец, смогли покинуть здание полицейского отдела.

— Ты уверена, что многоуважаемый маг все еще на рабочем месте? — с сомнением уточнил у шедшей на полшага позади девушки, поскольку я бы точно дольше необходимого на работе задерживаться не стал.

Лиа вытянула перед мои лицом визор, демонстрируя надпись: «Даже не сомневаюсь».

— Что ж, раз ты не сомневаешься, то и я не стану, — сдается мне, этот старый пенек просиживает штаны в академии до глубокой ночи, со всем рвением изучая научные теории.

По умолчанию у меня сложилось впечатление, что нас ждет встреча с пожилым представительным мужчиной, непременно в очках, с окладистой бородой, суховатыми костистыми руками и колючим взглядом.

Лиа провела каролет по загруженным улицам столицы без особых задержек. Люди возвращались домой, на некоторых главных улицах случились ежедневные заторы. Каролеты в нетерпении зависли в воздухе недалеко от земли и старались придерживаться правил, однако все равно попадались нервные индивиды, время от времени издающие нетерпеливые сигналы. Никогда этого не понимал: к чему сигналить, если перед тобой еще с десяток магомашин, точно так же стоящих в очереди?

Поскольку столичная академия магии находилась в стороне от центра Вардама, то мы вскоре ушли с крупных улиц и проспектов, оставив позади вечерние заторы.

Район, где располагалась академия считался престижным. Здесь, если и проживали студенты, то весьма богатые. Те, что попроще, жили в более доступных местах столицы. Академический городок, как назывался район, пестрел малоэтажными зданиями с квартирами в наем, частными секторами, где аренда предполагала весьма круглую сумму, несколькими высотками, вроде тех, где проживали покойные дизайнеры. Красиво, в общем. Много воздуха и света.

Портило только все это соседство непосредственно с академией, с ее корпусами, полигонами, коих было великое множество, лабораториями. Все корпуса были огорожены стенами с пропускной системой, скорее для безопасности людей, проживающих в академическом городке, чем для студентов.

Мы подъехали к одному из справочных указателей. Лиа вышла из каролета и что-то быстро написала на сенсоре. Задумчиво покивала, внесла какие-то поправки, после чего вернулась в каролет.

«Магистр сейчас занят опытами в сто третьей лаборатории, но я оставила запрос на визит. Он должен ответить в ближайшее время. Мы можем посидеть в кафе неподалеку».

Мне ничего не оставалось, как согласиться.

Кафешка оказалась уютной кофейней, где при желании можно было уединиться за одним из столиков, отделенных от зала расписными ширмами, что мы и сделали. В ожидании заказали обед, оказавшийся весьма неплохим, явно лучше, чем перекусы в полиции. И пока мы допивали кофе на визор Лиа пришло оповещение, что магистр освободился и вскоре подойдет.

— Лиа, дорогая, как я рад тебя видеть! — к столику подошел настоящий гигант. Блондин, пшеничного цвета, ростом выше меня и почти на две головы выше Лиа, тут же стиснув в медвежьих объятьях мою помощницу, которая потерялась где-то внутри. — Ты совсем не изменилась!

Мужчина отпустил наконец девушку и перевел взгляд светлых глаз на меня:

— Валден Эртман, — протянул он руку для приветствия, моя собственная рука в его показалась подростковой, — магистр теоретической магии. Чем могу помочь?

— Аарон Ворн, проводник, — руку я пожал, хотя давно не чувствовал себя меньше кого-то, боги не обделили меня ни ростом ни телосложением, но рядом с этим гигантом, я выглядел подростком, — и с некоторых пор помогаю полиции в одном деле. У меня есть одна теория, которую я бы хотел обсудить с вами, точнее получить консультацию, поскольку сам магом, как вы понимаете, не являюсь.

— Ворн, Ворн, — задумчиво покатал на языке мою фамилию маг, присаживаясь рядом с Лиа, — а это не ваша ли семья владеет магоэлектростанция в Вардаме?

— Да, мой род много веков занимается исследованиями в этой области.

— Что ж спрашивайте, тем более для Лиа, я готов помочь в любом случае.

— Вы наверняка наслышаны о убийствах в городе? — начал издалека, магистр кивнул. — Так вот я, как проводник, заинтересовался этим вопросом. Меня насторожил тот факт, что во время погружения, я вообще не ощущаю отклика душ. В ходе следствия мы пришли к выводам, что это связано с их отсутствием.

Лиа прервала меня, быстро набрав на визоре: «Ты же понимаешь, что это строго конфиденциально?»

— То есть кто-то изъял души, я правильно понимаю? — магистр выглядел удивленным, но не обескураженным, то есть такое он может предположить.

— Да, мы предполагаем некий ритуал. Сам ход ритуала нам непонятен, но я вычислил примерный шаг, один-много, и принадлежность ритуала к пятому циклу.

— Хм, цикличность важна при проведение масштабных и длительных ритуалов, — мужчина задумчиво покивал головой, — но пятый тип подразумевает под собой огромный объем энергии.

— Вот именно это меня и интересует. А конкретнее, для чего такой объем? Я предполагаю, что он расщепляет каким-то образом души, возможно