Профессор затряс башкой, словно хотел что-то сказать. Из-под его носа пошли пузыри.

Гриша тем временем подхватил свой рюкзак, повесил трофейный карабин на плечо и сунул Павлику в руки его рюкзак.

- Идём, - тихо сказал он.

- Подожди, Гриш... - быстро и тупо забормотал Павлик. - А как же они. И Диман-то где?

Товарищ с силой взял его за локоть и повел прочь, в сторону моста.

- Гриша... - всхлипнул парень.

- Идем! - с нажимом сказал Гриша.

Позади тихо заплескалась вода...

Парень вдруг вспомнил, что они забыли "слонобойку", но стало плохо от мысли, что надо повернуться назад и видеть, как Профессор уходит под воду и как там, в месте, где была его голова, уже пусто...

Пройдя мимо мертвого тела дикаря, они двинулись в сторону моста.

- Профессор дурак, - быстро говорил Гриша, таща товарища через заросли. - И Димочка тоже дурак. Они этого хотели, они это получили. Мы тут ни при чём!

"- Все верно, - мелькнуло в голове у Павлика. - Они сами, дураки, дурью маялись и получили вот. Выдумали какую-то экспедицию. Ну не идиоты ли??? Нам теперь надо срочно назад, в Рощу! Там люди, там Даша..."

Видя, что товарищ тащит его в сторону моста, Павлик рванулся и вырвал у него свою руку.

- Погоди Гриша! - тихо воскликнул он. - Куда мы прёмся то? Нам назад надо!

- Куда назад? - искренне удивился Гриша.

- Ну... Как куда? Домой!!!

- Да ты чего, Пашок, одурел? Как мы пойдём, если они не пустят нас?

- Как это? - на этот раз удивился Павлик. - Как это не пустят?

- Ты видел, как я с Кирсаном базарил? Так он прямо сказал, если я один приду назад, без Профессора, то он меня в протоке утопит!

- А?.. - удивлённо протянул Павлик.

- Спокойно! Назад нам и не надо. У нас своя цель!

- Какая цель?

- Да ты чего, Пашок! Хоть ты-то не тупи! Я же тебе говорил вчера! Выйдем на железную дорогу и по ней на Дон двинем...

- Погоди, Гриш...

- Да я всё понимаю! Понимаю тебя Пашок! Даша там у тебя и все такое... Ну, ты сам смотри. Вернешься ты назад, весь мокрый и грязи. И что? Подумают еще, что ты там сам Димочку с Профессором притопил. А так мы с тобой выйдем в цивилизованные места, сообщим им об этой вашей Роще и помощь приведем! Заберем их всех в цивилизацию! И тогда ты туда как герой придешь, и тебе эта Дашка сама на шею бросится! Ну, ты сам подумай. Логично ведь?

- Ну... - протянул Павалик. - Вообще-то да...

Гришина идея вдруг показалась ему просто блестящей. Тут же он понял, что товарищ принял это решение не сейчас, а уже давно вынашивал. Обидно только, что он сразу про это не рассказал, ещё до выхода в путь...

Послышался треск выстрелов. Но уже где-то дальше, на берегу.

- Быстрей! - Гриша увлек Павлика вперед.

Они бросились бежать по грязи, продираясь через густые заросли камыша. Парни оказались уже под мостом и двигались наискосок, приближаясь к берегу. Впереди заросли и большие, но мелкие лужицы. Пробежав метров двадцать, Павлик вступил в очередную лужицу и вдруг провалился сразу по колени. С трудом удержавшись на месте, он попытался отпрянуть, но провалился ещё глубже.

- Тихо! - бросил ему Гриша, резво отбежавший в сторону, быстро скидывая свой рюкзак и кладя на землю карабин. - Давай рюкзак!

Павлик ловко скинул его с плеч и бросил товарищу. От этих действий он провалился по пояс и сразу почувствовал, как намок его пах.

- Спокойно-спокойно! - тихо приговаривал Гриша, быстро оглядываясь. Рванувшись в сторону, он подобрал на земле длинную кривую корягу.

- Вот, хватай! - тихо крикнул он и протянул ее Павлику.

Парень быстро схватил ее, но она переломилась сразу в нескольких местах. Гниль.

- Чёрт! - Гриша возбужденно топтался на месте, не зная, что предпринять. - Чёрт! Чёртов профессор! Чёртов идиот! - ругался Гриша.

Вода, тем временем дошла до груди, оказавшись неожиданно близко от лица. Павлик почувствовал панику. Он по-прежнему не двигался и всё глубже уходил под воду. Стало по-настоящему страшно. Павлик попытался схватиться за ближайший пучок травы, но тот легко ушел под воду.

- Тихо, тихо! - говорил Гриша. - Я сейчас, погоди секунду! Я сейчас, браток! Щас!

Он подхватил свой рюкзак, забросил его на плечо, схватил карабин и рюкзак Павлика, после чего, быстрым шагом двинулся прочь.

Павлик только рот раскрыл, глядя на его спину, которая мелькнула и скрылась в зарослях камыша.

И опять, как и несколько минут назад, при гибели Профессора и Димочки, он сразу понял, что Гриша его бросил, но мозг опять отказывался принимать этот факт. В