После моего посещения Кузнеца наши запасы металла сократились почти на две трети. Я никогда не думал, что редкий эквип будет так дорого обходиться… Надо будет после двух-трех вылазок за едой приказать Майну побегать снова за рудой, может, еще что-то новенькое найдет. Но это потом, сейчас есть куда более насущные вопросы.

Самое первое, что сейчас надо сделать именно мне, — это приступить к расширению нашей базы. Нас уже достаточно много, когда все ящеры, скажем так, дома, то иногда и мешаемся друг другу. А чтобы не мешаться, нам надо расширяться! О, даже стихи пошли от желания наконец продолжить земельные работы, хе-хе.

Подойдя к разрушенному туннелю на второй уровень, я с неким разочарованием вздохнул. Столько работы насмарку… Хотя, возможно, это даже лучше. Те туннели были огромны и не особо удобны. Все кривые, несуразные, с перепадами высот… В общем, есть свои плюсы в том, что старый туннель разрушился.

— Ладно, — вздохнул я и улыбнулся в предвкушении. — Шкала выносливости полная, у кирки прочность на максимуме… Все говорит о том, что надо приступать!

— А вы всегда сами с собой разговариваете? — осторожно подошел ко мне Повар, с интересом наблюдая за мной. — А то моя мама говорила, что разговоры с самим собой — признак больного ума. С вами все хорошо?

— Со мной все великолепно, — улыбнулся я, — не переживай. Просто от предвкушения скорого расширения нашей базы у меня мысли сами собой наружу просятся. Вот и высказался вслух.

— Ну, так давайте я с вами побеседую, а то неприготовленные запасы еды почти подошли к концу… — тяжко вздохнул он, но после сложил руки за спиной и словно какой-то инспектор подошел ко мне. — В нашем племени раньше никто не занимался подобным. Мы привыкли жить под открытым небом, пользоваться самым примитивным — тем, что дает природа…

— Это ты к чему? — приподнял я одну бровь, задав вопрос, после чего сделал первый замах, добавив первые очки прогресса к продолжению развития моей базы.

Добавлено 182 очка прогресса! Осталось 4818.

Пошла жара!

— К чему? — призадумался Повар. — Просто то, что добывают наши разведчики, все равно не то, что добывали в племени. Но у нашего племени нет особых средств к развитию, да и много новобранцев вы забрали, так что… Племя в упадке.

— Та-а-ак, — не поворачивая головы, кивнул я, продолжая сосредоточенно, медленно и с глубинным удовольствием наносить удар за ударом по подсвеченной стенке. — Примерно понял, куда ты клонишь, но продолжай.

— У меня остались хорошие знакомые из старших нашего племени, — продолжил ящер после моего одобрения. — Они напрочь отказываются давать нам новобранцев, но открыты для другого рода общения. Торговля. Связь с внешним миром, новые сведения и просто повышение репутации с нашим племенем. Как вам такое?

— Это… Хорошая весть. Но нам надо будет многое обсудить, — я на мгновение затих, но все же продолжал работать.

Примерно с десятого удара наконец подсвеченная область отдалилась от меня, и мы с Поваром прошли немного в глубь лестницы. Там я снова продолжил бить, обдумывая слова ящера.

— Давай так, ты скажешь мне, что твои сородичи за пределами этих стен могут предложить, а также, что они хотят. Потом я обязательно подумаю, что можно с этим сделать. Ведь для организации торговли надо сделать подобие каравана, а у нас нет ни тягловых животных, ни тяжеловеса, Гектор исключение, который мог бы таскать много груза…

— У нас есть вараны! — все так же с руками за спиной, но с гордостью в голосе сказал Повар.

Варан… Варан… Варан… Знакомое название… Редкое животное в моем мире, сейчас вроде даже в Красной книге… Может, и уже в Черной, что не есть хорошо. Все, вспомнил. Это тоже ящерицы. Ах они засранцы! Сами ящеры, так и эксплуатируют себе подобных в качестве лошадей. Или не лошадей? Он об этом ничего не сказал. Ладно, в качестве тяглового животного, тоже не есть хорошо.

Хотя… Это человеческая мораль, человек человека как тягача в древние времена тоже использовал, рабы, например, таскали на своих горбах господ в своеобразных палатках. На стройках именно рабы перемещали самые тяжелые грузы… В общем, хреновая раньше была жизнь, да и сейчас-то не особо… Что-то куда-то не туда мои мысли повело.

— Вы варанов как ездовых используете? — уточнил я на всякий случай, прежде чем снова зарываться в собственные мысли.

— Если только они сами не против, — через некоторое время ответил Повар. — Помню, один старый варан любил катать на себе новорожденных, но юнцов отсылал подальше. Он ветеран многих битв, спина уже не такая, как прежде… Но все же да, можем, но только с их личного разрешения.

— Они разумны? — приподнял я одну бровь в удивлении и даже повернулся в сторону Повара. — Серьезно?

— Даже двое из них входят в состав совета старейшин племени! — явно начал хвастаться своими знаниями Повар. — Они как раз отвечают за обеспечение ресурсами всего племени. Вот с ними и придется договариваться.

— Кто они такие? — спросил я, уже отвернувшись, чтобы продолжить работать над спуском на второй уровень. — Характер, ценности, желания, взгляд на жизнь и все такое.

— Ну, оба — спокойные старички, смотрят на мир через призму произошедшего с ними, — после короткой паузы начал вещать Повар. — А произошло с ними много чего, один прошел через сто двадцать две стычки с другими племенами, а также через три против людей. Второй прошел через пять стычек с людьми и выжил! А этого никто до сих пор не может повторить. К вам могут отнестись с неким призрением, так как вы сильно похожи на одного из племени людей. Советую не прятать хвост при общении с ними и показать всю свою власть.

— Учту… — задумчиво ответил я, после чего решил показать свой толстый и весьма длинный хвост, покрытый довольно острыми чешуйками. — Хм… А он изменился.