Глаза Кэт наполнились слезами.

– Да, – шепнула она, кивнув. – Бен тоже… Сказал: не стоит встречаться со мной только для того, чтобы насолить Роджеру. Я так испугалась, что он обиделся, извинялась, а он просто головой покачал, вздохнул – и всё. И я не знаю, что думать.

– Объяснить?

– Да…

– Бенджамин не обижен, потому что ты его не обманывала. Он видел и понимал всё с самого начала не хуже, чем понимаю я. Он дал тебе немного времени и возможность узнать себя получше, а теперь поставил перед выбором – или ты встречаешься с ним без оглядки на чувства Роджера, или не встречаешься вовсе. Такая же проблема существует и в нашем случае, Кэти. Мне бы не хотелось тащить в свой брак хвост из собственного заместителя, не скрою. Поэтому я и даю тебе возможность подумать, чтобы ты перестала сомневаться в себе.

Кэт закусила губу.

– Ты был бы рад, если бы я…

Она не продолжила, запнулась, но Гектор понял всё и так.

– Да, я был бы рад, если бы ты разорвала помолвку с чувством облегчения, разобравшись в том, чего на самом деле хочешь. А ты ведь хочешь не меня.

– Но и не Роджера! – возразила девушка, и Гектор с трудом удержался от улыбки, не желая обижать.

– Я бы так не сказал. Ты злишься на него за пренебрежение, и за прежнее поведение, и за нынешнее, когда он ведёт себя словно напыщенный индюк, ожидая, будто ты кинешься ему на шею и начнёшь благодарить за оказанную честь, что он наконец соблаговолил тебя заметить. Да, ты злишься, но ты и влюблена в него несмотря ни на что, и никак не можешь окончательно выбросить из головы. Даже те попытки соблазнения меня были не из-за, собственно, меня, а из-за Роджера. Ты надеялась, что если я начну спать с тобой, тебе будет проще его забыть.

Кэт дёрнулась и зажмурилась, а потом выпалила:

– Да, да. Прости!

– Тебе не за что просить прощения.

– Есть за что. Я… пользовалась тобой. – По щекам потекли слёзы.

– Кэти, – Гектор улыбнулся, наклоняясь к ней, – ты пользовалась мной, только потому что я тебе это позволял.

Он поцеловал её – медленно, глубоко, но не настойчиво, и целовал до тех пор, пока не почувствовал, что она расслабилась в его руках и перестала плакать.

– Ну? – произнёс Гектор, отстраняясь и заглядывая в серые глаза, которые сейчас казались ему спокойными. – Что мы теперь будем делать, Кэти?

Она вздохнула и улыбнулась.

– Ты самый лучший.

– Так-так?..

– Но я не могу выйти за тебя замуж.

Гектор засмеялся, чувствуя себя узником, которому сообщили о внезапном помиловании.

– Я рад, детка. Как же я рад…

Он связался с Урсулой, когда оказался в Тиле. И как только увидел проекцию сестры перед собой, облегчённо выдохнул:

– Спасибо, Сули.

– О, – она понимающе улыбнулась, – значит, Кэти всё же сделала верные выводы.

– Да.

– Она умная девочка. От меня толком ничего не потребовалось, я почти ничего не сказала. Значит, я могу сообщить родителям, что двойной свадьбы не получится?

От словосочетания «двойная свадьба», сказанного с иронией, Дайд поморщился.

– Можешь.

– Эх, расстроятся. Мама уже начала каталоги пересматривать, костюмчик тебе выбирать, чтобы ты хотя бы на собственное бракосочетание в форме дознавателя не явился. А то ты же из неё вообще не вылезаешь.

– Она удобная, и я привык, – Гектор пожал плечами и хмыкнул, услышав привычное ворчание:

– Она тебе страшно не идёт. Ты в этом зелёном скафандре выглядишь как пиявка, которую тошнит.

– Ты всегда умела делать комплименты, Сули…

О том, что Тайра очнулась, Гектор услышал во время вечернего обхода посёлка. Все до единого жители Тиля радовались этому факту и спешили поделиться радостью с дознавателем. Даже жена Зака Иниго.

– Хорошо, что девочка очнулась, – вздохнула Рисса, поглаживая по плечу насупившегося сына. Кайл был очень недоволен, что пропажа его отца до сих пор не раскрыта, особенно – что не арестован «Фабиан Стиу». – Не знаю уж, что с ней приключилось, но ни к чему Тайре ещё хвори, и так слепая…

Дайд хотел поинтересоваться у женщины насчёт чувств Зака к дочери Моргана Рида, но в присутствии Кайла решил не делать этого. Однако Рисса заговорила сама.

– Знаете, стыдно признаваться, но я даже радовалась, когда Тайра в посёлке появилась. Она была… моей местью.

– Чем? – удивился Гектор, невольно обратив внимание на мальчишку, который вытаращил глаза.

– Местью. Нехорошо так про мужа, конечно, но кобель он был ещё тот. И отказов до Тайры не знал, потому что ссориться с ним себе дороже, всё-таки местный лекарь, да и в городе у него не самые хорошие связи есть, проблем нажить легко. А Тайру получить не мог, уж Морган об этом позаботился. Зак бесился, а я радовалась.

– Мама! – пробурчал Кайл, надувшись и покраснев, и Рисса фыркнула.

– Да ладно, а ты будто не знаешь ничего.

– Знаю, – подросток отвёл глаза. – Но теперь-то…

– А что теперь? Хвалить батю твоего, забыть про всё плохое? Так ложью это будет. Я всего лишь правду сказала.

– Как будто ты рада, что… – взвился Кайл, но мать шлёпнула его ладонью по лбу, заявила, чтобы глупости не болтал, и Гектор поспешил ретироваться, дабы не мешать семейным разборкам.

Он хотел бы зайти к Ридам, но прекрасно понимал: ничего, кроме сжатых кулаков и сцепленных зубов в доме Тайры ему не светит. Поэтому надеялся, что девушка сама позовёт его в сон и расскажет всё, что с ней было. А он сообщит, что у него больше нет невесты.

Впрочем, какой в этом толк? Вина Моргана никуда не делась, а значит, после ареста отца Тайра сама не захочет общаться. А если ещё вспомнить о проклятье, совместное будущее кажется абсолютно невозможным.

Так стоит ли говорить, что Кэти отменила помолвку?

***

С каждой прошедшей минутой Тайра всё больше чувствовала, как у неё прибавляется сил. Помогали и микстуры отца, и еда, и уколы, и растирания. К вечеру она смогла встать на ноги и пройтись по своей комнате, а затем, держась за Риана, вышла на улицу – и замерла.

В воздухе пахло летом.

– Естественно, – хмыкнул Риан, когда Тайра поделилась с ним впечатлениями. – Столько дней прошло! Ты бы ещё дольше спала.

Он коснулся губами её виска, и девушка застыла, вспомнив о его недавнем признании. А заодно и о своём обещании отцу. Удивительно, но его не хотелось взять обратно, хотелось только разобраться, как всё-таки замужество поможет избавиться от недомоганий.

– Помнишь, перед тем, как ты заболела, я говорил, что очки вновь можно использовать? – раздался над ухом тихий голос Риана. – Сегодня хороший вечер, давай посмотрим закат?