Лежащие на тротуарах тела даже не отреагировали на наш разговор. Большинству из них уже было всё равно. Один оборванец закатил глаза и дергался в эпилептическом припадке, пуская из уголка губы длинную вязкую струйку слюны, другой качался, обхватив руками плечи, и что-то нечленораздельно мычал. Его ломало. Третий просто валялся в отключке. Сквозь прорехи в рваных штанах можно было рассмотреть страшные язвы и раны на коже — мужчина заживо гнил.

— Ну как тебе экскурсия, понравилась? — подколол мастер.

— Это реально ужасно, — вздохнул я. Машину мы оставили на границе «поселка мертвых», припарковав её на частной стоянке, а сами решили пройтись по территории пешком. Впечатления я получил незабываемые. В сгущавшемся вечернем сумраке поселок мертвецов напоминал мрачное городское кладбище из фильма ужасов, в котором все покойники внезапно превратились в зомби. Они корчились в судорогах, ковыляли куда-то по своим делам, изломанными куклами лежали на тротуарах, сворачивались клубками, укрывшись кучами тряпья, деловито копошились в кучах мусора, отыскивая объедки, о чем-то умоляли, плакали, стонали, справляли нужду большую и малую, нисколько не стыдясь окружающих. Человеческого в этих ещё двигающихся и что-то говорящих телах уже не было ничего. В мертвых тусклых глазах, похожих на остекленевшие зрачки трупов, остались только животные инстинкты, подчиненные одному безумному желанию: получить перед смертью очередную дозу.

За время прогулки, к нам неоднократно цеплялись оборванцы, клянчившие деньги, хватали за ноги женщины и девочки, предлагающие себя за дозу наркотика или копеечную сумму, а один раз пыталась напасть шайка убогих, больше похожих не на бандитов, а на бичей, которых я достаточно навидался ещё в девяностых. Шин, Ван и племянники ограждали меня от просителей, отшвыривали самых наглых, пару раз дали мелочь несчастным женщинам, больше похожих на персонажей зомби-апокалипсиса, а банду наркоманов без всякой жалости за секунду раскидали в разные стороны.

— Многие из здешних обитателей жертвы «экзотика»? — спросил я у шагавшего рядом Вана.

— Хватает, — ответил старик. — Есть такие, которые с него начинали. Сейчас, конечно, «экзотик» этим бедолагам не по карману. Перебиваются всякой дрянью, типа смешанных с разным дерьмом опиатами. Появляется денежка — покупают некачественный китайский кокаин или разбавленный мелом героин.

Половина сразу дохнет от этой гадости, на их место прибывают новые. Немало людей, до того, как пристрастились к наркотикам, были клерками, менеджерами, простыми работягами. Трудились, содержали семьи, растили детей. Наркотики опустили их на самое дно. Теперь их последним пристанищем стал поселок мертвецов. Отсюда дорога одна — в страну мертвых.

«Да, этих ублюдков торгующих отсроченной смертью, выжигающей изнутри, надо рвать на части», — мрачно подытожил я мысленно. — «Сколько поломанных судеб, погибших и покалеченных из-за этой чертовой наркоты. Сегодня мой счёт к Кимура и Мори стал значительно больше. Они ответят. Не только за мою уничтоженную семью, но и за отраву, убивающую миллионы людей по всему миру»…

Еле слышный жалобный писк прервал невеселые мысли. Я прислушался. Так и есть, не показалось. Из темного угла в конце улицы донеслось жалобное протяжное «мяяяя».

В вопле кошачьего детеныша было столько страха и тоски, что я вздохнул и двинулся к источнику звука.

— Ты куда? — всполошился Ван, что-то рыкнул Шин, но я лишь отмахнулся, продолжая шагать к источнику писка.

Возле перевернутого мусорного бака на меня смотрели два горящих желтых глаза.

Я улыбнулся, достал смартфон, включил функцию фонарика и направил свет на животное.

Совсем крошечный рыжий котенок вздыбил холку, воинственно распушил шерстку, поднял трубой хвостик и зашипел.

— Чего ты такой злобный? — улыбнулся я, присаживаясь на корточки. Котенок ещё больше встопорщил шерстку, а когда я протянул руку, предупреждающе поднял лапку. Из мягких подушечек розовых пальчиков угрожающе выдвинулись острые коготки.

— Какой ты злюка, — упрекнул я. — Зря буянишь. Я тебя с собой забрать хочу туда, где будет тепло и уютно. Вкусняшками покормлю. Ты курицу и молоко уважаешь? По глазам вижу, да. Набьешь мохнатое пузико до отвала. А я ещё тебе постельку приготовлю — подстилочку мягкую, чтобы смог свернуться калачиком и поспать вволю. Так что пойдешь со мною, или будешь тут по-прежнему сидеть и жаловаться на нелегкую кошачью жизнь?

Котенок внимательно слушал. Даже шипеть и топорщить шерстку перестал. А когда я снова протянул ладонь и подхватил мохнатую тушку, недовольно мявкнул, но попыток укусить и поцарапать не предпринимал, таращась на меня своими желтыми тигриными глазками.

— Вот и молодец, хороший мальчик, — похвалил кису я, и смело взял котенка на руки. — Пойдешь с нами, и все у тебя наладится. Помоем, покормим и спать уложим. У тебя Рыжик, новая жизнь начинается — сытая и счастливая…

В машине малыш, с деловым видом огляделся, пару раз мявкнул, и улегся на моих коленях.

— Что с ним делать будешь? — поинтересовался мастер, устроившийся сзади.

— Напою, накормлю и спать уложу, — улыбнулся я. — А завтра заберу с собой на остров. Будет у девчонок и детей новое пушистое развлечение.

— Тогда надо переноску купить, — вступил в разговор Ван. — Пусть там посидит, пока вы будете лететь. Мало ли что.

— Значит, завтра по дороге купим, — согласился я.

Всю поездку котенок так и просидел на коленях, периодически поднимаясь и с любопытством посматривая на мелькающие улицы и проезжающие машины.

А на следующее утро, уже сидел в домике-переноске, напряженно вслушиваясь в гул мотора и тарахтенье вертолетных винтов.

Глава 14

Громко щелкнул замок, дверца распахнулась и наружу выехала металлическая лестница. Первым спустился с вертолета Шин. Обменялся поклонами с улыбающимся Керо, сухо кивнул сопровождающему управляющего замком Рику. Затем спустился я. Пилот подал мне домик-переноску, с нетерпеливо мяукающим и царапающим когтями пластиковую решетку Рыжиком.

— Спасибо, Осаму-сан, — поблагодарил я и обратился к перевозбужденному котенку. — Подожди немного, приедем домой, первым делом тебя выпущу — обещаю.

— Охайе, Изаму-сан, — вежливо поздоровался Керо, обозначив приветствие небольшим поклоном. — Откуда этого зверя притащил?

Домоуправитель постучал ладошкой по пластиковой дверце. Котенок зашипел и попытался укусить наглого человека за палец.

— Охайе, Керо-сан, — в таком же тоне ответил я. — Подобрал малыша на улице. Он так жалобно пищал, что я просто не мог пройти мимо.

— Твой зверь — злюка, — ухмыльнулся управляющий замком.

— Просто с характером, — возразил я.

Котенок согласно мяукнул, подтверждая мои слова.

— Ладно, чего мы тут стоим? — вмешался в разговор Шин. — Я устал и хочу к себе в комнату. Поехали, не будем терять времени.

— Поехали, — согласился я и повернулся и помахал рукой пилоту — До встречи, Осаму-сан!