Собственно, Эшмуна я хотел найти не только ради его уничтожения и ликвидации угрозы. Если «корабль» Нньома оказался здесь из-за усилий финикийского бога, то можно заимствовать эту технику и вновь пустить её в дело. Образы, которые хранились в системе конструкции, которая сейчас объединилась с Уральским Гнездом, прямо указывали на существование куда более быстрых «судов», способных преодолевать расстояние от одного мира до другого за считанные дни, а порой и часы.

Грубо говоря, Нньом катался по межмировому пространству на чём-то вроде самодельного плота, на котором поставил парус из собственной тоги. При этом имелись триремы и даже гексеры, располагающие возможностями для навигации, нормальной маневренностью и в разы большей скоростью. Что-то подсказывало, должны были быть и более продвинутые варианты — раз варвары строили крейсеры, каждый из которых мог в одиночку уничтожить тысячу вёсельных кораблей, то почему бы не иметься чему-то подобному для путешествий по межмировому пространству?

Если усилить технику Эшмуна, которую ту использовал для притяжения сюда Нньома, возможно получится подтянуть одно из подобных судов. Заставить его пристать к этому миру, а потом захватить. Как знать, какие секреты при этом получится выяснить?

Развернувшись, я было двинулся к выходу с крыши, когда разум уловил тревожный сигнал одного из артефактов наблюдения. Конструкты успели выставить лишь самые первые из них, покрыв только часть Европы — даже до Урала ещё не добрались. Но один уже зафиксировал нечто странное.

Я потянулся к нему, используя компоненты наблюдательной системы, как промежуточные узлы связи. А осознав, что именно обнаружил артефакт, удивлённо хмыкнул.

Теневая энергия. Та самая, которую использовали де Блуа. Её выплеск произошёл в районе Вены. Если быть ещё более точным — на территории резиденции Габсбургов.

В голове сразу же всплыл образ встречи главы рода Блуа с посланником Дворца Ранха. Тот упоминал, что останется и проследит за развитием событий. Обнаружить его после разгрома франков не удалось. Теперь же, он видимо нашёл новых патрициев, готовых согласиться на его предложение.

Остановившись, я глянул на Оболенского и тот вопросительно приподнял брови.

— Что?

Я тихо хмыкнул.

— У тебя же нет бывших любовниц среди Габсбургов?

Глава XII

К воротам резиденции австрийских императоров — Хофбурга, мы вышли пешком. Я, Найхва с Гифером, Оболенский и Прохор с Асукой. Конструкты, прикрытые пологом невидимости ждали в квартале отсюда, а мы двигались под маскировкой, не допускающей искажения энергетического фона. Не то, чтобы я ожидал от посланника Дворца Ранха запредельных возможностей в плане бегства. Тем не менее, решил, что такое появление будет оптимальным. Не стоило заранее информировать противника о своём появлении.

Гвардейцы Габсбургов, которые до того расслабленно наблюдали за окрестностями, разом подтянулись, обмениваясь взглядами и набрасывая кольчуги. А вперёд выступил старший офицер караула, неотрывно смотрящий на Ратибора.

— Это резиденция императора. Боюсь я не смогу пропустить вас, если визит не согласован.

Чуть помедлив, добавил.

— Могу предоставить контакт канцелярии — уверен, они быстро решат вопрос о встрече.

Довольный произведённым впечатлением князь, подкрутил правый ус. А я сделал шаг вперёд, остановившись напротив австрийского офицера.

— Есть одна маленькая загвоздка, солдат. Твой император предал человечество. И очень скоро потеряет свою голову.

Тот перевёл взгляд на меня и осторожно уточнил.

— Извините, но кто вы?

Я пожал плечами.

— Меркурий. Верховный бог этого мира, явившийся сюда, чтобы задавать вопросы и карать. Не советую мне препятствовать.

Смертный побледнел и отступил назад. Но стоило отдать ему должное — вот так сходу предавать своего господина не стал. Ограда вокруг дворца полыхнула мощным барьером, а гвардейцы опустили руки на рукояти мечей.

Правда уже в следующую секунду щит погас, а солдаты принялись валиться на землю. Так обычно и происходит, когда один божественный спутник перехватывает контроль над защитными артефактами, а второй касается разумов смертных, погашая их один за другим.

Ещё через мгновение из земли взмыла вверх стена пропитанной силой воды, которая накрыла дворец полноценным куполом. Точно такой же, только отзеркаленный находился под землёй. Теперь у посланника Дворца Ранха практически не было шансов на побег. Даже если попробует открыть портал, искажения энергетического фона не позволят его настроить.

Мы двинулись дальше, не встречая никакого сопротивления. Конечно, некоторые из гвардейцев пытались пустить в дело боевые печати или даже добежать до нас с оружием в руках. Но такие попытки моментально пресекались Сандалом. К тому же большинство солдат и патрициев, которые служили при дворце, старались оказаться подальше от нашей небольшой группы.

Первый, по-настоящему сильный воин встретил нас в холле дворца. Одарёный в белом парадном мундире, давно вышедший за пределы ранга Великого Мастера. Проблемой он бы не стал — Сандал уже нацелился на новую мишень и учитывая его выросшую мощь, наверняка бы до него добрался. Но вместо того, чтобы сражаться, смертный склонил голову в неглубоком поклоне.

— Прошу вас следовать за мной. Его Величество ждёт.

Я отдал короткую мысленную команду и дракон умчался вперёд, проходя через стены дворца и изучая обстановку. Сам же я поинтересовался.

— Он предполагал, что мы здесь появимся?

Тот на момент замялся.

— Его Величество собирался сам выйти на связь и обставить всё тихо. Но раз вы уже здесь, то ничего не поделать.

Интересно, они придумали эту схему на ходу, чтобы оправдать себя или таков был изначальный план?

В то, что Габсбурги смогли обвести вокруг пальца такого сатира, как представитель Ранха, верилось с трудом. Но спустя несколько секунд, Сандал показал мне безвольно обмякшее в кресле тело — того самого человека с неприметным внешним видом, который абсолютно ничем не запоминался. Даже я не смог полностью запомнить черты его лица — они как будто сразу стирались из памяти. Зато у разума вышло зафиксировать энергетический фон, по которому я его сразу узнал.

Противник был жив, но в полной отключке. Сознание, пусть и ощущалось где-то в глубине, тем не менее оставалось неактивным.

Взглянув на ждущего ответа австрийца, я кивнул.

— Хорошо. Веди нас к своему императору.

Найхва с подозрением цокнула языком — богиня слишком хорошо помнила сражение с де Блуа и изначально возражала против того, чтобы лично отправляться во дворец. Её предложение звучало просто — разнести всё по камешку, а потом изучить то, что останется.

Впрочем, сейчас я не чувствовал здесь никакой угрозы. Алтарь Габсбургов фонил только обычной силой, а за исключением самого посланника Дворца