медузу, причем поперек прохода. По структуре очень было похоже на сайлара, только более плотное и шершавое, будто действительно покрытое изморозью. Та, что оказалась у меня на пути, уже дожевывала кастома, а его байк одиноко докручивал колесо, лежа на боку в куче льда.

Я вернулся на верхний уровень тоннелей и в очередном просвете снова увидел прилипчивый красный байк. Но еще и за спиной теперь начал мелькать квадрик парня из Бу-Бойз.

— Обложили демоны, — я покосился на квадроцикл и заметил у него на раме какую-то конструкцию, похожую на гранатомет, которой на старте точно не было.

«В радиусе пяти километров обнаружено всего шесть участников гонки. Сигналы пятерых исчезли с радаров, остальные отстают», — отчиталась Искорка, решив, что я обращался к ней.

Я переключил передачу и прибавил скорость. В голове вертелись возможные сценарии драки. План ребят Златана был понятен. Все, как и говорила Эбби. Под видом того, что палят в монстров, пальнуть в меня, ну, точнее, в какую-нибудь стену, которая удачно меня прихлопнет.

Внимание! Опасность! Зафиксирован захват цели!

Необходимое оборудование для создания помех не найдено.

— Эбби! А тепловые ловушки ты, случайно, нигде здесь не спрятала? — аж зубы свело, когда я выжал газ на допустимый максимум, поняв, что цель — это я и есть.

— Ааа, так вот что это был контейнер… — задумчиво ответила изобретательница. — А что?

Система начала пищать, определив, что на меня навелась неопознанная ракета и надо что-то делать. Я услышал звук выстрела — зубосводящее шипение и треск, эхом разнесшийся по тоннелю.

Выхватил скаутган и буквально в последний момент отстрелялся в потолок, в кучу толстых сосулек. Проскочил мимо обломков, и практически сразу за спиной раздался взрыв. «Вдоводела» подтолкнуло взрывной волной, я начал вилять, борясь с управлением, но все-таки вывез, выскочив облака ледяной крошки.

Квадрик не отстал, и через пару секунд система снова заверещала, что есть попытка захвата цели. Я начал вилять, но толку в этом не было — частота писка усилилась и превратилась в сплошной противный звук.

Сейчас снова долбанут, а впереди, как назло, совершенно гладкие стены. Я попробовал еще ускориться, но понял, что даже раньше, чем ракету, угроблю себя сам. Искорка пыталась что-то просчитать, выдавая какие-то нелепые шансы на успех, но зато подсветила впереди проем в смежный тоннель.

Но как только я с ним поравнялся, увидел там красный байк Джерса.

Снова звук выстрела, нарастающее шипение за спиной, отсчет Искорки до попадания…

И я резко выкрутил руль вправо, направив «вдоводела» прямо на Джерса и активируя вокруг себя максимально мощный энергетический удар.

Глава 14

На мгновение стало тихо. Энергетический удар принял в себя взрыв ракеты, сформировав что-то типа защитного купола. Но меня все равно подбросило и сплющило, а потом уронило в образовавшуюся трещину в полу.

Секундное барахтанье среди каменных обломков и я обнаружил себя, лежащим на полу. Правая рука была придавлена большим куском льда. Пыль плотным туманом кружила в воздухе, даже не пытаясь осесть на землю. Над головой что-то трещало и продолжало сыпаться.

Освободил руку и приподнялся на локтях. В спине и в правом локте я чувствовал физическую боль. Попытался сфокусировать зрение, но в первую секунду мне это сделать не удалось. Очертания предметов вокруг были расплывчатыми, теряясь в клубах пыли. Очень хотелось протереть глаза, но такой роскоши я не мог себе позволить. Точнее, мог протереть визоры, но в глазах мутно двоилось и в реальности.

— Искорка, статус! Где мы?

«Оценка повреждений еще не закончена. Вокруг замечена подозрительная активность…»

Система максимально крупно вывела карту на экран, показав, что мы провалились в неизвестный ранее тоннель на уровень ниже. Прямо передо мной была довольно большая площадка, на которой начали подсвечиваться разные объекты.

«Вдоводел» в паре метров от меня, сбоку еще один байк и Ориджинал Джерса. Живы и целы, и, кажется, даже в лучшем положении, чем я. Одна точка неровно, словно шатаясь, двигалась к другой. В центре помещения мелькнуло еще три огонька на фоне ровного свечения от идущего от множества мелких объектов возле стены.

— Твою мать! — прошептал я, когда туман начал рассеиваться, и получилось разглядеть, что подсвечивает сканер.

Большой грот, похожий на те тоннели, по которым мы ехали, пока не провалились вниз. «Гофрированная» полупрозрачная арка над головой, усеянная разбитыми сосульками-шипами, изморозь на каменных стенах, бугристый, неровный пол.

Вдоль стен шесть большие боксы прямоугольной формы. Инородные не только для этой пещеры, а для всех известным мне технологий. От боксов шли провода и втыкались в какую-то высокую стойку, на конце которой было закреплено незнакомое мне устройство.

Круглый шар с двигающимися гранями из скайкрафта, которые открывались по очереди, источая бледный голубой свет. «Большой энергетический бур. В данный момент находится на перезарядке,» — на проекции появилась всплывающая подсказка от Искорки, когда я скользнул по агрегату взглядом.

Рядом с ней еще одна установка с тремя емкостями с другой стороны от стойки, тоже подсоединенная к ней. Емкости по форме напоминали компрессоры. Только баллоны были прозрачными, а внутри них колебалось желеобразное мутное вещество. «Альтернативный источник органической энергии,» — снова подсказала система.

И все это было установлено напротив круглой ниши в стене, которую бур «прокопал» или сжег, как лазером, метров на десять вперед. И вот в этой нише и стояли те, от кого хотелось не только чью-то мать вспомнить.

Черные Ориджиналы, фоггеры, древние оцифрованные — как угодно называй, а добрее они не станут. Черная скайрафтовая броня, похожая на чешую, рельефное тело и визоры в мелкую сетку, через которую пробивался оранжевый свет.

Не знаю, были они здесь в момент взрыва или спрятались от обломков после. У одного в руках небольшой агрегат, похожий на «космический» перфоратор с таким же круглым шаром, как на большом буре, только в сильно уменьшенном масштабе и полностью сделанный из скайкрафта.

Остальные без оружия, но это пока — тот, что покрупнее (вероятный «защитник») уже медленно тянулся за спину, что-то там активируя. А второй держал руку у пояса, словно ковбой перед дуэлью — миг и там активируется какая-нибудь пушка.

Возникла какая-то нелепая, даже сюрреалистическая пауза. Пыль, наконец, стала оседать на землю. А мы все (и Джерс чуть в стороне) замерли и смотрели друг на друга. Реально ганфайтеры какие-то. Что мы пытались понять, куда попали. Что они разбирались, что свалилось им на головы.

Для