— Андрюх, ты с нами?

— Что?

— Ну… в общагу. Надо выбрать места, да и осмотреть как там все устроено.

На самом деле мне было абсолютно плевать, какую койку занимать. Будь моя воля, я бы вообще в лавке спал. Так безопаснее как для меня, так и для бизнеса. Мало ли, отбиваться придется.

— Нет… у меня назначена встреча, так что я буду позже. Можешь мне застолбить местечко где-нибудь неподалеку?

Вообще я хотел просто присмотреть за сестрой Влада, но она, судя по всему, не совсем верно меня поняла.

— Ммммм… — улыбнувшись протянула она. — Рядышком, так рядышком. Я и сама об этом думала…

— И Валю тоже с собой возьми… — я сделал вид, что не понимаю ее намеков. — Будем потихоньку команду сколачивать.

Ника посмотрела на рыжего и раздраженно вздохнула. Глупая еще… не понимает, что сын артефактора — это очень ценный актив. Как бы это плохо ни звучало. Если сможем прикрыть парня, будем на хорошем счету у его отца. А там кто знает, какими преференциями получится воспользоваться в итоге.

Вообще заметил, что этот мир сильно отличался от остальных. В первую очередь тем, что местные уже привыкли к мертвой чуме. Они словно смирились с мыслью, что теперь так будет всегда, и даже не пытались сильно расширять собственные владения.

Вот взять, к примеру, Ярославль и Смоленск. Если привести из Питера большую группу охотников, то они катком пройдутся по близлежащим мертвым пустошам, увеличив человеческие владения на десятки километров. Но никто, почему-то, этого не делает.

Комиссия по очищению мира занята управлением городов и выполнением полицейских функций, а охотников интересуют только деньги и разгульная жизнь. А всех тех, кто пытается что-то исправить, ждет незавидная участь: либо свои прикончат, либо мертвые сожрут. В одиночку мир не исправишь… если ты не я.

Пока шел к лавке, чуть не попал под несущийся на высокой скорости автомобиль. До сих пор не понимаю, зачем надо использовать их в городе, когда под рукой есть лошади. Это же абсолютно бестолковый способ слить большое количество магической энергии. Лучше бы в пустошь пошли, убили бы пару десятков мертвецов.

Похоже, Антип был прав, когда говорил о том, что Комиссия сбилась с истинного пути. И если все продолжится в том же духе, то живые рано или поздно проиграют. Это я с высоты собственного опыта говорю.

Но спасением мира займемся позже. Сейчас мне предстояло решить вопрос с нежелательной «крышей» в лице борзого мага Игната.

Внутри магазина меня уже ждали. Влад делал вид, что расставляет товар по полкам, в то время как трое членов Комиссии облокотились на прилавок и о чем-то неспешно переговаривались. При моем появлении они обернулись, после чего двое магов без слов стали по краям.

Ненавязчиво окружили… забавные. Плохо только, что Влад напрягся. Мне тут еще стычки с сильными противниками не хватало. Мало того, что придется как-то выживать, так еще и лавке достанется. А мы ее только в божеский вид привели… обидно будет.

— А мы уже заждались, — с ухмылкой произнес Игнат. Парень крутил между пальцев какую-то широкую монету, всем видом демонстрируя уверенность в собственных силах. — Как прошел первый день в Академии? Слышал, ты уже воспользовался одним из своих зелий. И сделал это очень удачно…

Я откинул рюкзак в сторону и расслабленно ответил:

— Вас это волновать не должно.

— Ну почему же, — протянул маг. — Чем больше у тебя клиентов, тем больше у нас денег.

— Боюсь, вы не будете иметь никакого отношения к моему успеху…

Я прошел мимо Влада и хлопнул ему по плечу. Парень явно готовился к драке, а это могло напрячь наших готей.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что все хорошенько взвесил и решил, что не нуждаюсь в вашей защите.

Двое магов выпрямились и начали разминать пальцы. В это же время Влад запустил руку в подсумок с зельями и развернулся в сторону Игната.

— Тихо-тихо… — маг выставил руку, успокаивая своих коллег. — Мальчик просто не до конца осознал, с чем имеет дело.

— У мальчика есть имя, — сухо произнес я.

— Помню… Андрей, ты же вроде не глупый малый, а все равно сопротивляешься. Зачем? На что надеешься? Ведь знаешь, что мы или отзовем лицензию, или сожжем это место ко всем чертям. Кому это нужно?

Вообще Влад немного просветил меня в этом вопросе. Само собой, никто ничего сжигать не будет. Как и устраивать нападение на здание. А вот устроить мне «веселую жизнь» они обязательно попробуют. И используют для этого всю свою фантазию. Главное, чтобы это не причинило вред городу.

— Скажем так… я уже нашел людей, которые будут меня защищать.

Щека на лице Игната дернулась. Он явно не ожидал такого ответа, и сейчас быстро соображал, с кем ему придется иметь дело.

— И кто это…?

В этот момент дверь в лавку открылась, и внутри показался Наиль, в компании с двумя до боли знакомыми охотниками.

— Тамила??? — удивленно произнес я.

Девушка тоже совсем не ожидала меня увидеть. Что странно… она-то знала о моем намерении поехать в Петербург. Она приветливо улыбнулась, после чего прошла к одному из магов и с вызовом посмотрела на него.

— Здарова, парень… — прорычал Владимир.

Здоровяк был трезв, а поэтому максимально суров и не настроен на светскую беседу.

— Так вы уже знакомы? — с улыбкой спросил Наиль. — Оно и к лучшему… здравствуй, Игнат. Пообщаемся?

В отличии от своих бойцов, выглядящих слегка напуганными, маг был предельно невозмутим. Разве что улыбка с лица исчезла. Но это нормально… ведь ему уже стало ясно, что добыча уходит из-под носа.

— Что ты здесь делаешь, Наиль? — холодно спросил он. — Мы же договаривались, что следующая лавка зельеваров попадет под наш контроль. К тому же ты знаешь, что территория рядом с борделем тоже наша!

— Успокойся, дорогой, успокойся… я не собираюсь конфликтовать. — владелец гостиницы посмотрел на девушку. — Тамила, расслабься немного, а то ты сейчас в этом парнишке дыру прожжешь.

Грузинка хитро улыбнулась и подмигнула магу, который действительно выглядел немного нервно. После этого она подошла ко мне и, обняв меня сзади, положила голову на плечо.

— Ты что сегодня делаешь? — прошептала охотница. — Может отметим нашу повторную встречу?

— Потом поговорим… — тихо ответил я.

Вообще, я был