— Просто Маркус, — машинально поправил я.

— Маркус, — легко согласился старик, — теперь что касаемо дел в квартале. Я еще, конечно, не закончил с инвентаризацией, но по первым признакам у Клана долги.

— Большие?

— Не малые, — вновь закурив, хмыкнул Пахом, — техники в прямой собственности у нас нет, сплошной лизинг через разные коалиции, нескольких частных лиц и даже Наместника. На выкуп нужны деньги, которых у нас нет, а контракты, под которые все это было приобретено, разрываются один за одним прямо сейчас. В принципе, деньги под платежи на самые ценные экземпляры техники можно найти, если как следует потрясти должников.

— Должников? — поднял я бровь, — ты про тех, кого ставил на бабки Филипп?

— Ну да, — пожал плечами Пахом, — святых среди них нет, а долговые обязательства официально задокументированы.

— Нет, — жестко отрезал я, — документы по всем надуманным обязательствам уничтожить и выпустить желающих из квартала. Пусть уходят.

— Но ведь они могут отработать… — начал было Пахом, но завидев мой взгляд, выругался и замолк.

— Это всего лишь деньги, — хлопнул я старика по плечу, — и найти их моя забота.

— Ладно, Маркус, как скажешь, — тяжело вздохнул Пахом, — ты ведь понимаешь, что они все равно не умеют жить по-другому? Они разбегутся по городу, организуют свои группировки или примкнут к уже действующим. Большинство из этих бандосов не станет отказываться от прибыльных «серых» заказов. Тем более, на фоне того, что Теневой Квартал подобные заказы больше не принимает.

— А что в столице закончились полицейские? — поднял я бровь.

— Нет, но…

— Я не нанимался им в няньки, Пахом. Я лишь указываю путь. А следовать ему или нет, каждый решает сам.

Старик понятливо кивнул и окинул меня с ног до головы задумчивым взглядом.

— Вот смотрю я на тебя и вроде осознаю, что ты делаешь… и зачем. Ну… половину, — со смешком добавил старик, — но вот чего я не понимаю, Маркус, так на кой хрен это все тебе?

— Не хочу, чтобы всех теневиков истребили, — пожал я плечами.

— Почему это тебя так волнует? — сощурился старик.

— Дань уважения одному человеку, — машинально потер я правую руку.

— И все? — удивился ответу Пахом.

— Для меня этого более чем достаточно, — улыбнулся я, и в этот момент к подъезду с оглушающим ревом мотора подкатила спортивная левитирующая тачка.

— Маркус, — сглотнул ком в горле старик, — ты знаешь кто он? — странно покосился он на блондина в черных очках, сидящего за рулем и приветливо машущего мне рукой.

— Конечно. Его зовут Макс. Отличный парень, я ему выпивку должен, а иметь долги для Главы Клана как-то не солидно, надо исправлять.

От моих слов о долгах Пахом нервно прокашлялся, но ничего не сказал. Попрощавшись со стариком, я загрузил чемодан в любезно открытый багажник белой тачки и запрыгнул на переднее сидение.

— Привет, северянин! — встретил меня радушной улыбкой Макс, — поздравляю с назначением!

— Все-то ты знаешь, — покачал я головой и ответил на рукопожатие, — не хочешь бросить этих своих электрических и пойти ко мне начальником разведки?

— Нет, спасибо, — засмеялся парень, — меня и тут неплохо кормят. Так чего, куда едем? Бар? Рестик? Стрипклуб?

— Лучше, — улыбнулся я, перекидывая Максу на коммуникатор координаты, — Портал «D»-класса.

* * *

Первую половину пути Макс старательно пытался объяснить мне, чем заведения в столице выгодно отличаются от Порталов.

Начиная от того, что до заведений не нужно ехать черти-куда, заканчивая сервисом в виде прелестных дам, которые в отличие от портальных тварей не пытаются тебя убить.

Однако все красочные аргументы Макса закончились после моей фразы о том, что Ратниками не становятся, посещая бары и рестораны.

Парню, который заявляет, что хочет стать сильнейшим Ратником в Клане Молнии, этот аргумент перебить было нечем, и вторую половину пути он выпытывал какой именно Портал нас ждет.

Я отшучивался, что как «Страж 10-ой категории» я ничего о нем не знаю и координаты получил вообще по случайности. Макс не верил, но и особо не настаивал.

До места мы в итоге добрались за полтора часа и это была одна из причин, почему я решил позвать парня с собой. Помимо той, что он кайфовал с происходящего не меньше меня.

Несмотря на то, что старательно пытался это скрыть. Занятно, что за весь путь Макс ни разу даже не заикнулся о том, что уезжать из столицы вдвоем без охраны крайне опасно и безрассудно.

Он просто… веселился вместе со мной, и это подкупало.

А еще, за всей этой болтовней, Макс ни разу не уточнил, как лучше проехать и на дорогу вообще смотрел постольку-поскольку. А по проселочной дороге он мчал не медленнее, чем по шоссе. Левитирующему монстру было плевать какое под ним покрытие. Любое препятствие двигатели спорткара выжигали как бумагу и домчали до места мы с ветерком и комфортом.

— Почему тут никого нет? — вынырнув из тачки озадаченно почесал репу Макс.

Портал располагался прямо на берегу широкой реки и деревянная сторожка, в которой должен был дежурить имперский вояка, была пуста. А еще вокруг был разбросан мусор и виднелись следы колес, от наспех свернутого палаточного лагеря.

— Потому что тут сегодня ожидается прорыв, — пояснил я, вытягивая огромный чемодан из багажника.

— Мог бы и предупредить о дресс-коде мероприятия, — покачал головой Макс, демонстративно указывая на свой белоснежный костюм.

— Трубку не надо было бросать, — укорил я и подошел к мерцающему легким синим оттенком Порталу.

Малый Портал.

Класс опасности: «D» (низкий).

Стихийный ответ: вода (17,9%).

Последняя активность: 31 д. назад

Прогнозируемая дата активности: 0 д.

Таймер с момента создания: 217 д 22 ч 11 м 12 с

Рекомендовано закрыть в течение: 0 д.

Ограничения: Нет.

Владелец: Клан Теней.

Цена первого входа: 10 000 имперских монет.

Цена повторного входа: 10 000 имперских монет.

Указанные данные о Портале мне уже были известны. Их мне переслала Лиса еще утром, когда я попросил ее поднять документы в кабинете бывшего Главы Клана Теней и найти мне Портал под определенные критерии.

Сам же я, будучи «Стражем 10-ой категории», действительно пока не имел к нему доступ.

Да, даже после того как стал Главой Клана Теней!

В этом плане Аргус, конечно, запаздывал за моим текущим статусом. Из моего окружения никто не знал, как получить в Реестре доступ Главы Клана, а интуитивно мне разобраться не удалось.

Пришлось пока использовать костыли.

Но в этом были и свои плюсы. Найденные Лисой в особняке документы содержали не только официальную информацию о Портале, но и «секретную» для внутреннего пользования, которая пошла мимо Реестра.

Например, о том, что прорывы этого Портала происходили уже пять раз и каждый был тщательно скрыт не только от общественности, но даже от Аргуса, чтобы избежать приказа Наместника о принудительном закрытии.

— Мог хотя бы по пути рассказать, — не сдавался подошедший сбоку Макс, — ты ведь знаешь, что нас там ждет?

Свой белый пиджак блондин уже сбросил и, закатав рукава на белой рубашке, был готов зайти внутрь.

— Более менее, — провел я рукой по Зубу Аргуса, который неожиданно не отреагировал на мое касание.

Я поднял взгляд и заметил, что на Портале был принудительно опущен защитный барьер.

— Его хакнули, — тут же нахмурился Макс, — это нарушение трех положений Пакта разом. Нет, я конечно знал, что теневики ублюдки, но такое…

— Полегче, — положил я руку на плечо начавшему закипать парню, — за этим я и здесь, исправлять ошибки своих предшественников.

Услышав эти слова, Макс внимательно осмотрелся вокруг, и его взгляд вдруг зацепился за едва видимые строения на другой стороне реки.

— Сколько погибло людей? — холодно спросил он, поняв о каких ошибках речь.

— Примерно две сотни, — не стал скрывать я, — пять прорывов менее чем за год. Начинал этот Портал как бестихийный «Е»-класс, и с каждым последующим прорывом его активность продолжает расти.

— Вот суки, — выругался Макс и внимательно повел рукой по Зубу Аргуса, — Судя по стихии Портала, твари там водные, — резко переключился на деловой лад Макс, — если хоть одна из них ушла по реке…

— Не ушла, — уверенно покачал я головой, — твари крупные и сухопутные.

С этими словами я медленно раскрыл чемодан и выудил оттуда короткую металлическую палку с треугольным наконечником и резко дернул.

Палка тут же вдвое увеличилась в длине и я передал ее в руки Макса.

— Ручной