В этот момент с плеч словно рухнула огромная гора — настолько мне стало легко! Как же здорово не только обрести спасение, но и знать, что твоему спасителю не достанется неприятностей…

Остаток чаепития мы хранили молчание. Когда вся посуда была пуста, Виланд вновь щелкнул пальцами и тарелка с чашками полетели в мойку.

— Так, а теперь поговорим о твоей работе.

Я выжидающе смотрела на эльфа, вслушиваясь в каждый его звук и всматриваясь в каждое движение.

— В твои обязанности будет входить гадание желающим клиентам, а также помощь мне в лавке. Рабочий день, как я и рассказывал ранее, будет до шести часов вечера, но, так как магические задатки у тебя явно есть, то после этого еще два часа будет отводиться на твое обучение. Также в случае отсутствия клиентов некоторые уроки мы будем разбирать днем, — Подхватив со стола листок бумаги, Виланд написал туда несколько цифр и протянул его мне. — За все это я буду платить тебе жалованье вот в таком количестве. Устроит?

Прочитав сумму, я замерла от удивления. Он точно не ошибся лишним нулем? Это же гораздо больше, чем я зарабатывала в «Драконьей обители»! Однако, даже с такой зарплатой выплатить долги в один день не удастся… Но так все равно будет гораздо легче! Остался только один вопрос…

— Вполне устроит! — ответила с энтузиазмом. — Но меня тревожит один нюанс…

Виланд заинтересованно поднял бровь и оперся подбородком на свои руки, локти которых удобно лежали на столешнице.

— Какой же?

— Вы… — произнесла я, но тут же осеклась, кашлянув в кулак для отвода глаз. — Ты упоминал об обучении магии, или мне показалось?

— А, ты об этом… — эльф опустил руки и придвинулся ближе к столу. — Нет, тебе не показалось… Но перед тем, как я посвящу тебя в курс дела, ты должна пообещать мне, что все услышанное здесь будешь хранить в строгой тайне.

Моя рука от волнения вновь непроизвольно сжала в кармане заветный медальон. Почему же я так переживаю, будто сейчас услышу что-то судьбоносное?

— Я слушаю, — выдавила из себя ответ, погасив на время тревогу.

— У тебя не простой дар к гаданию… Это магическая сила, которую надо тренировать. И я готов этим заняться без какой-либо дополнительной оплаты с твоей стороны. Конечно, я не смогу заменить тебе профессора из академии, но к этому моменту ты, в случае необходимости, будешь уже владеть базовыми навыками, которые явно тебе помогут при поступлении.

И тут я замерла, захлопав от удивления ресницами…

У меня? Есть магическая сила⁈

— Но ведь я же человек… Разве у нас бывает магия? — развела я руками, очнувшись от ступора.

— В теории, если среди твоих родных были эльфы, то… — размышлял Виланд, посматривая куда-то в сторону и поглаживая подбородок. — В любом случае, подобный нюанс лучше сохранить в тайне во избежание недоразумений. Согласна?

Взволнованно сглотнув, я медленно кивнула. Если бы мне кто-то другой сказал, что я обладаю настоящими магическими силами, то я бы ни за что не поверила… Но лицо Виланда слишком уверенное и в меру строгое, чтобы принять сказанное им за шутку. Что-то внутри словно заставляло меня верить его слову…

— Согласна. И с чего же мы начнем?

Поднявшись из-за стола, Виланд поправил свою рубашку и черную жилетку, а после дал мне ответ.

— Сначала мы займемся обустройством твоего рабочего уголка. Как думаешь?

Виланд подошел к углу, где стоял гостевой диван.

— Мебель я отодвину, и мы поставим сюда удобный стол с нужной атрибутикой. Волшебный тайный уголок, который благодаря твоему особому дару поможет вжиться в роль, но при этом не раскроет истинной сущности.

Мои глаза ярко загорелись в предвкушении красивого рабочего места. Если все сделать так, как говорит Виланд, то выйдет просто волшебная красота!

— Мне нравится, — ответила с улыбкой. — Когда приступим?

Улыбнувшись мне в ответ, эльф подошел к столу и взял листок бумаги, на которой с помощью зачарованной ручки нанес буквы и декоративные узоры. Закончив задуманное, он показал мне готовую табличку.

* * *

«По важным для владельца причинам лавка будет закрыта примерно до обеда. Будем рады видеть вас позже».

* * *

С увлеченным видом Виланд подошел к двери, прикрепил снаружи приготовленную надпись и зазывающе протянул мне руку.

— Ну что, ты идешь?

В какой-то другой момент я бы, наверное, ни за что бы не взяла за руку человека, которого едва знаю. Но какой-то отголосок в сердце говорил мне, что я могу довериться этому эльфу. Что он не сделает мне больно и не обидит!

С неугасимым энтузиазмом я вышла на улицу и стала терпеливо ждать, когда Виланд закроет лавку.

Пока в замочной скважине шуршал ключ, я то и дело спиной чувствовала недовольный взгляд. Он словно пытался проникнуть мне в душу… Слегка повернувшись, я заприметила Эмерил, которая скромно выглядывала из множества тортиков, что стояли на витринах для зазывания гостей. Зал кондитерской еще был пуст, поэтому у ней, похоже, было пару минут для наблюдения за своим женихом.

Не понимаю я ее. Неужели она действительно видит во мне угрозу своим отношениям? Не спорю, Виланд обаятельный молодой эльф, но ему просто нет смысла проявлять ко мне чувства! Я лишь его работница и ученица, да и думать мне сейчас надо о другом…

— Гретта, нам пора! — дружелюбный голос моего молодого учителя вернул меня из мира мыслей и я с неподдельным энтузиазмом пошла по указанной им дороге.

Как же много я приобрела за сегодняшний день! Новая работа, достойная зарплата, а главное — магия и добрый, хороший друг! От него так и веет теплом и хочется находиться с ним рядом как можно чаще! А уж нашего первого урока по магии я буду ждать с нетерпением!

В глубине сердца мелькнул огонек надежды… Надежды на то, что все горести скоро закончатся, а меня в итоге настигнет счастливый финал…

Глава 12

За несколько часов до встречи с Греттой…

День Виланда не задался с самого утра… Всю ночь его тревожил страшный сон, который также был видением казалось бы такого недалекого, но все-таки прошлого. Элисия, сестра Айрил, отказалась от второй ипостаси и вместе со своим возлюбленным мирно жила среди людей, пока однажды ее семью не настигло горе… Когда отец семейства отсутствовал по работе, драконья инквизиция вломилась в дом. Похоже, каким-то