полагалось пожизненное заключение. В Империи очень не любят всё, что позволяет временно повысить уровень. И если на пыльцу закрывали глаза, всё-таки она действовала только на самом низком уровне и пользовалась спросом у простых смертных, то получившаяся у Карлоса чёрная мазь отлично действовала на монстров уровня создания ядра.

Проведя несколько экспериментов в подвале на крысиных монстрах (стандартная практика для аптекарей изобретателей) он установил, что получившаяся у него мазь в несколько раз повышала способность монстров к манипулированию стихийной ци. Крысы, развившиеся до начального уровня создания ядра, имели сродство с землёй. Обычно они использовали его для рытья подземных ходов, а обмазавшись мазью вызывали небольшое землетрясение в районе улицы, превращали землю на которой стояла клетка в камень, а застывший жидкий камень подвальных стен становился похож на сыр с очень большими дырками.

Но после часа буйства все крысы умирали. Вскрытие показывало полную дегенерацию энергетической системы.

По теории Карлоса, которую он предложил проверить мне, крысы просто были не способны остановиться и сжигали себя изнутри. А в идеальных условиях, если уложиться в отведённое время, то можно было отделать несколькими днями потери контроля ци.

И его не смущало, хоть он и счёл своим долгом предупредить, что на ауре крыс после начала действия мази возникала и держалась до самой смерти чёрная полоса. А ведь увидев такую на человеке любой законопослушный практик, даже демонический фракции сочтёт своим долгом прибить того на месте. Или, если разница в уровнях будет не в его пользу, то донести, куда следует. Ибо аурный след от мази, которой Карлос даже не дал названия, уж очень походил на след от пожирания души. Ну, никаких других действий, оставляющих чёрные следы на ауре, местное общество не знало. Аура демонических практиков, например, темнеет или вся или становится двуцветной, как было у меня — красно-чёрной.

Карлос, рассказывая свой великий план, принёс хрустальный шар для определения цвета ауры. Вот так я и узнал, что сейчас мои цвета поблекли, аура стала ртутно-тёмной. Так что демаскировка от чёрной полосы, по мнению Карлоса, мне не грозила.

Вот, кстати самый наглядный пример, почему в таком состоянии меня в Академию, да и в любой приличный дом не пустят.

Мазь — он не дал ей имени из осторожности, чтобы даже при чтении мыслей не рассказать лишнего — должна была повысить мои способности к контролю энергии Бездны настолько, что я смогу проникнуть в аномальную зону и вынести из неё корень чёрного лотоса. С которым, Карлос был в этом уверен, он сможет помочь мне и с преобразованием иньской ци и с возвращением контроля.

На том, что добыть корень не повредив цветок, являющийся главным сокровищем клана, как и на том, что после этого им будет явно не до одного конкретного аптекаря, он внимания не заострял.

И надо бы его послать, но кодекс на его стороне. Давно, ещё до становления призраком, я понял одно золотое правило настоящей жизни.

Из нескольких вариантов действий нужно выбирать лучший

Из чего следовало:

Свободы воли не существует, есть только свобода ошибки

А выбор ошибки это и есть ошибочный выбор. Какая уж тут свобода.

В моём случае лучшим вариантом было пойти на тройной риск с неизвестным действием концентрированного мельдония Карлоса, с возможностью превращения с его помощью в неизвестно что (хорошо, если не в хтоническую хрень) и проникновения на базу безумных фанатиков Смерти и прочих Разрушителей миров.

Альтернативного решения… не было. Ну не считать же таковым становление демоническим практиком или отказ от поступления в Академию и обучения боевым искусствам.

Хотя, один приемлемый вариант был. Насколько я мог судить, превратившиеся в людей демоны Бездны не выделялись по ауре так палевно, как я. И, концентрируя внимание на ртутном блеске своей ауры, я понимал, что она может принять любой цвет. Вернее, она отразит любой цвет. Когда я избавлюсь от остатков призрачной тёмной ци, а теперь, когда она перестала быть чёрно-красной это не должно занять много времени, то зеркальная ци сможет выглядеть как нормальная.

Вот только это будет бутафория. Она хороша для тех, кто хочет жить, не выделяясь из толпы, а при самосовершенствовании на высокие уровни эта мимикрия не удержится. Значит, это не мой путь.

Что касается смертельно опасной мази, то если умру, не добравшись до Чёрного лотоса, то снова стану призраком. И уж тогда захвачу тело самого бездарного наследника из самого могучего клана и начну канонично превозмогать.

Хорошо. Решение принято. Теперь волноваться за последствия, которые оно принесёт бессмысленно.

Сомневаться можно только до принятия решения

Если сомнения остаются после того, как принял решение, значит, ты его не принял.

Сомнения убивают силу

Не имея силы никакое решение осуществить, не удастся. Фактически, когда мы принимаем решение, то отбрасываем сомнения, тянущие из нас энергию. А решение даёт силу и уверенность.

Решение идти по выбранному пути до конца, даёт силу пройти этот путь

Насчёт последнего, я сейчас понял, есть важное дополнение

Наибольшей силой обладает решение, принятое перед лицом смерти

Когда-то я соглашался с высказыванием, что любой путь заканчивается смертью. Потом, думал что смерть это не конец, а начало. И только попав сюда, осознал, что обе эти мантры — верны. Смерть физического тела тут просто неприятность. Душа может жить и без него. А вот бессмертной жизни ей никто не гарантирует.

Не хватило энергии на реинкарнацию? Прозябай призраком. Развеялся? Значит, для Вселенной ты особой ценности не представляешь. Хочешь бессмертия? Ищи свой путь. Зашёл не туда? Ну, зато по дороге к смерти было не скучно. И если в конце пути окажется Бездна окончательной смерти, то переживать тем более бессмысленно. Ибо там переживать будет уже некому.

От принятого решения стало легче. Мысли обрели чёткость и ясность. Аура, отражённая в хрустальном шаре тоже перестала напоминать попавшего по ошибке в Северную Корею Т-1000. Которого, как врага народной демократии расстреляли из миномёта, а что осталось, собрали и утопили в бочке с дёгтем.

Хрустальный шар обрёл уверенный в себе цвет чёрного металлик. Теперь я знаю, как выглядит цвет принятие своей смерти. Осталось только составить план и осуществить его без сомнений и переживаний.

Итак, что у нас в условиях задачи? Слишком много неизвестных. Значит, изменим подход. Возьмём за точку отсчёта не то, что есть сейчас, со всеми многочисленными вариантами и развилками будущего. А один единственный, нужный мне вариант. Есть. А теперь подумаем, что должно произойти, чтобы он осуществился? Так, ясно. И что можно использовать для достижения