Макс колебался: можно ли говорить при Стефане. Но с другой стороны друг являлся непосредственным свидетелем событий и мог что-то вспомнить — то, что ускользнуло от внимания Макса.

— Дорогая Элен, позвольте мне так вас называть — Элен улыбнулась и кивнула, чтобы не сбивать с мысли человека. — У меня последнее время странное чувство, как будто я проснулся ото сна. И это чувство появилось после смерти Герди. Я начинаю вспоминать, как мы с ней поженились. Это довольно странное обстоятельство, ведь мне была предназначена другая сестра. Не могу сказать, что я её любил, но она мне очень нравилась. Да мы и знакомы были всего неделю. Вы не знаете, как так произошло со мной?

— Государь, вы со Снежаной — идеальная пара. Не даром маги именно её выбрали вам в жёны. Она могла бы усилить ваши слабые стороны, поддержать вас и помочь, когда это было бы необходимо. Проще говоря, она ваша вторая половина. С ней вы могли бы стать величайшим монархом в истории страны. Мне сейчас сложно ответить, как Гертруда умудрилась выйти за вас замуж вместо сестры. Но я постараюсь понять и для этого мне нужно познакомиться со Снежаной и её родителями. Тесного контакта, возможно, не понадобится, достаточно будет спокойной обстановки за обедом.

— Элен, а где же я Вам возьму Снежану? — вымученно улыбнулся Макс.

— Она приедет сегодня вечером. Так что, Ваше величество, подготовьтесь. Возможно, она будет выглядеть не так, как вы её запомнили. Но имейте в виду, что для Вас это последний шанс быть вместе. Третьего раза судьба не даст. Отбросьте колебания и с первых же минут встречи начинайте её очаровывать. Постарайтесь, чтобы она не уехала от Вас. Это не просто вопрос Вашего личного счастья, это государственные интересы. Начинайте входить в роль государя, только потихоньку, чтобы никто не догадался о Вашем выходе из многолетней спячки.

— Именно об этом я и думал сегодня утром. Ну, то есть о том, что нельзя показывать, что со смертью Герди во мне что-то изменилось.

— Вот именно, Ваше величество. Но есть ещё одно обстоятельство: я увидела, что отец Гертруды в ярости и после похорон хочет объявить нашему государству войну. Вам нужно очень постараться, чтобы этого не произошло. В крайнем случае мне придётся с ним поговорить и разъяснить сложившуюся ситуацию. И ещё, в завершение этого разговора. Никому, вообще никому не доверяйте. И проверяйте всё, что Вы пьете. Я не уверена, но очень похоже, что вас опаивали в течение всего этого времени. И постараются возобновить процедуры, если увидят, что действие заклятий испарилось.

— Кто же за всем этим стоит? У Гертруды не хватило бы ума провернуть такую сложную комбинацию.

— Ваше величество, вместе с Вами мы раскроем заговор. Но действовать нужно очень осторожно. Не доверяйте даже Вашему другу, первому министру.

— Вы подтверждаете мои опасения. А может, Вы временно переедете во дворец. Ну, чтобы в случае чего, можно было обратиться за помощью.

— Это неразумно. Во-первых, заговорщиков это насторожит. Во-вторых, поползут слухи о моей причастности к смерти государыни. Ну, посудите сами. До моего появления всё было хорошо — тишь, гладь, да божья благодать. И вот появляюсь я и умирает государыня. А через некоторое время я переезжаю во дворец. Как это будет выглядеть? — Макс закрыл лицо руками. — Вот и я о том же, заговорщицей сделают меня. Ох, чует моё сердце, что игра только начинается. Если вам нужно будет встретиться, то Вы всегда можете приехать сюда и обсудить возникшие трудности.

— Да, вы правы. Вы так же умны, как и красивы, Элен. Повезло же тебе, Стефан.

— Пока ещё рано говорить о везении, дружище. Ты же знаешь, что пока я купец, мне Элен не пара. А вот если бы ты возвратил мне мои владения, тогда уже я мог бы просить её руки — завел старую песню Стефан. Он не мог не воспользоваться подвернувшимся случаем.

— Я поговорю с Энрике, придумаем, что можно сделать для тебя.

— Я уже просил Энрике и если ты повторишь ему мою просьбу, то это облегчит ему задачу. Да и вообще, он не поверит, что я не воспользовался случаем попросить тебя об этом.

— Господа, а нужно ли разрешение на открытие своей лавки? — Молодые люди, как по команде, уставились на Элен. — Я просто хочу лечить людей, продавать кое-что из снадобий и средств по уходу за телом для женщин и мужчин, наверно, тоже. Подскажите, с чего мне начать?

— На любую деятельность в государстве нужен патент. Его можно купить в специальном отделе в управлении города. Цена зависит от рода деятельности.

— Спасибо, завтра же этим займусь. А сейчас давайте пить чай и никаких разговоров о политике и делах наших скорбных.

Макс оставался в доме Стефана до самого вечера. Он даже поужинал с ними. Молодые люди прекрасно провели время: вспоминали молодость, рассказывали Элен смешные истории из своей жизни. Она делилась случаями из своего прошлого, стараясь адаптировать их под местный колорит.

Расставаясь, Макс признался, что давно уже так хорошо не проводил время. Стефан отвез его во дворец в своей карете. В этот день Энрике у них больше не появлялся.

Глава 31

Элен все верно рассчитала: Макс появился во дворце за два часа до приезда Снежаны. Родители Гертруды прибудут только завтра к вечеру. У Макса достаточно времени, чтобы произвести на молодую женщину впечатление.

Он отправился к себе в покои, чтобы одеться подобающе. Макс лично выбрал камзол глубокого синего цвета, который выгодно оттенял его глаза и делал кожу ещё более белой, чем она у него была.

Позвав слугу, оделся и отправился в библиотеку ожидать прибытия своей судьбы. Он помнил, что ему говорила Видящая и надеялся исправить ситуацию. Единственное, что его смущало, так это то, что время траура тянется бесконечно. Пять лет ждать? Это не в характере Макса.

За размышлениями он не заметил, как сумерки опустились на город и вошел слуга зажигать свечи. Во дворце работала система освещения, созданная магами. В коридорах при появлении человека зажигались магические светильники, встроенные в стены и потолок. Становилось светло, как днем. В некоторых комнатах дворца такое освещение тоже присутствовало. Но даже короне оплатить освещение всего дворца было не по карману. Библиотека не входила в число важных помещений и осталась без освещения.

Буквально через три минуты появился дворецкий с известием, что приехала королева — Регана Снежана. Макс, помня