— Не знаю, — Люси моргнула. Она выглядела немного растерянно. — Во сне всё казалось каким-то бессмысленным.

— Думаю, возможно, сама Нарния пытается сказать тебе, — сказала Сьюзен, — или, может быть, просто твои собственные сны пытаются сказать тебе, что если бы на самом деле было такое существо, как этот лев, то зачем были бы нужны мы?

* * *

МОИ МАЛЕНЬКИЕ ПОНИ: ДРУЖБА — ЭТО НАУКА

— Эпплджек, которая прямо сказала мне, что я ошибаюсь, олицетворяет собой дух… честности! — Сумеречная Искорка подняла голову ещё выше, её грива развевалась словно ветер вокруг тёмной как ночное небо, длинной шеи. — Флаттершай, которая приблизилась к мантикоре, чтобы разузнать о колючке в её копыте, является воплощением духа… исследования! Пинки Пай, которая поняла, что ужасные лица были на самом деле деревьями, воплощает дух… формулирования альтернативной гипотезы! Рарити, решившая проблему змеи, олицетворяет дух... изобретательности! Радуга Дэш, способная видеть сквозь ложь, навязываемую желаниями её сердца, является воплощением духа… аналитики! Мэри-Сьюзен, которая перед тем, как присоединиться к нашей экспедиции, заставила нас убедить её в том, что мы правы, олицетворяет дух… рецензирования! И когда все эти Элементы загораются искрой любопытства, которая есть во всех нас, возникает седьмой элемент — Элемент Науч…

Пони не успели даже вздрогнуть, когда сгусток силы, похожий на вихрь безлунной ночи, настиг Мэри-Сьюзен. Она бесследно исчезла раньше, чем кто-либо из них в потрясении встал на дыбы.

В темноте, возникшей в центре помоста, где были сокрушены Элементы, виднелся еле различимый чёрный как пустота силуэт лошади. В мозгу каждой пони раздался голос, обжигающий словно холодное пламя:

Вы думали, я буду просто стоять здесь и ждать, пока вы закончите?

Сумеречная Искорка уставилась на пустое место, где только что стояла Мэри-Сьюзен. Она… Она просто… Она… Краем сознания Искорка осознавала, что рядом кричит Рэрити, но звуки словно не достигали её ушей.

Это была не дезинтеграция, - раздался в их головах голос Лунной пони. - Я просто отправила её в другое место.

Крик Рэрити внезапно оборвался.

Сумеречная Искорка почувствовала, как её собственный крик начинает рваться наружу. Семь. Чтобы воспользоваться Элементами Изучения, нужно семь пони. Все знают: не важно, насколько ты честен, какой ты исследователь, скептик, творец, аналитик, или насколько ты любопытен. Твоя работа становится наукой лишь после публикации в престижном журнале. Все это знают. Могут ли одновременно существовать несколько Элементов Рецензирования?.. Сколько времени потребуется, чтобы найти ещё одну?.. А ведь Лунная пони не будет просто стоять и ждать...

Куда?! - воскликнула Радуга Дэш. - Куда ты её отправила?

Я отправила эту маленькую пони туда же, где заперла мою жалкую сестру - в сердце её жалкого Солнца.

Она умрёт! - Флаттершай с ужасом уставилась на Лунную пони. - Там слишком жарко, она сгорит!

О, не беспокойтесь. Вашу подружку окружает сила Лунной пони. Она сохранит её в безопасности и прохладе, поддержит её без пищи и питья. Ваша подружка будет страдать разве что от скуки...

Чёрный как пустота силуэт сошёл с помоста и неторопливо направился мимо оставшихся шести пони.

…пока сила Лунной пони не исчезнет. Например, в результате каких-нибудь запасных планов моей сестры, о которых вам, возможно, что-то известно. В этом случае ваша подружка мгновенно превратится в пар. Дружба - такая милая штука. Такой прекрасный инструмент для шантажа. Позаботьтесь о сохранности Элементов Изучения. Вы же не хотите, чтобы против меня ими воспользовался кто-то ещё, правда?

Нет, - прошептала Сумеречная Искорка, когда до неё дошёл весь ужас ситуации.

У неё по коже побежали мурашки, когда Лунная пони, проходя мимо, задела её своей аурой холодной смертоносной силы.

А теперь, мои маленькие пони, прошу извинить. Меня ждёт моё царство вечной ночи.

* * *

ДЕРЕВНЯ, СОКРЫТАЯ В ЯСНОСТИ

— Учитывая вычислительную мощность, необходимую для поддержания около сотни Теневых Клонов, — бесстрастно произнёс гений клана Утиха, — нерационально говорить «повезло» и считать, что это всё объясняет. «Повезло» — это всего лишь обозначение информации, которую игнорируешь.

— Но это именно везение! — завопила Сакура. Усилием воли она понизила голос аккурат до тона, которым и должен разговаривать ниндзя-рационалист, — не стоило давать своему отряду повод усомниться в её уме. — Как ты и сказал, параметры вычислительной мощности, требуемые для использования почти ста Кагэ Бунсин, просто абсурдны. Мы говорим об уровне внушительного сверхразума, а Наруто — последний двоечник класса. Его сообразительность не тянет даже на уровень тюунина, что уж говорить о сверхразуме!

Глаза Утихи блеснули, как если бы он активизировал свой Шаринган.

— Наруто может поддерживать сотню независимо действующих клонов. Он обязан иметь необходимый объём чистой вычислительной мощности. Но в обычных условиях что-то препятствует эффективному использованию его мыслительных способностей… Возможно, причина — сознание, которое воюет само с собой? Сейчас у нас есть основания верить, что Наруто неким образом связан со сверхразумом. И, так как он получил степень генина недавно, ему, как и нам, пятнадцать лет. Что произошло пятнадцать лет назад, Сакура?

Понадобилось мгновение, чтобы осмыслить и вспомнить, и тут Сакура поняла.

Нападение Девятимозгового Демона-Лиса.

Маленькое существо цвета слоновой кости с огромными ушами, ещё более гигантским хвостом и маленькими, красными глазками. Он был не сильнее обычной лисы, не изрыгал пламя, не стрелял вспышками лазера из глаз, не обладал ни чакрой, ни какой-либо магией, но его разум превосходил человеческий почти в девять тысяч раз.

Сотни были убиты, половина строений была разрушена. Деревня, сокрытая в ясности, была уничтожена.

— Ты думаешь, Кьюбей прячется внутри Наруто? — спросила Сакура. Секундой позже её мозг автоматически прошёл дальше, выстраивая все очевидные следствия этой теории. — Тогда программный конфликт сосуществования двух сознаний и есть причина того, что Наруто в половине случаев ведёт себя как круглый дурак, но в тоже время может контролировать сто Теневых Клонов. Хех. Вообще-то… это многое объясняет…

Саске резко и надменно кивнул, как человек, выяснивший всё своими собственными силами, без посторонней помощи и подсказок.

— Э-э… — произнесла Сакура