по-настоящему сложно. Все его знакомые мейстеры разделились на два лагеря. Одни не хотели иметь с ним ничего общего. Мотивы самые разные: кто-то не хотел ввязываться в интриги, кто-то — связываться с колдовством… Охрана даже предотвратила ряд покушений на него. Вторая часть наоборот жаждала с ним подружиться и вместе работать. Тут были как и желающие лёгких денег, так и честолюбцы, жаждущие найти на кого-то компромат и его перепродать, так и те, кто жаждал обучиться магии. Увы, магии он научить не мог. Даже себя. Но сегодня он проводил собеседование с очень перспективным кандидатом.

Мужчине было пятьдесят четыре года. Он был выше Дилморта, довольно худ и высок, хотя сутулился. Легкий диссонанс вызывало гладко выбритое лицо. Сам человек говорил о себе низким, тихим голосом.

Это уже был их второй разговор. При первой встрече Дилморт решил дать ему шанс и назначил в одну из больниц для простых. Смертность снизилась там даже по сравнению с другими больницами! Ну и нашел про него дополнительную информацию.

— Расскажите ещё раз о себе, пожалуйста, ничего не утаивая, — попросил он.

— Меня зовут Лекснер. Я выполнял обязанности мейстера — следил за ранеными и воронами — в отряде наемников «Кровавые Скоморохи» в Вольных Городах. Особенно далеко я продвинулся в защите бойцов от венерических заболеваний. Едва я узнал, что в Вестеросе появился Маг огромной силы, я сразу же бросил все дела и явился к Вам на службу. Надеюсь, вы довольны моей работой?

Дилморт поморщился. Работой-то он доволен, только вот искренностью — нет. Надо охрану проверить. Так, охрана на месте, особенно он на Тороса рассчитывает.

— Работой Вашей я доволен, только я попросил говорить правду, — сказал он.

— Прошу прошения? — уточнил Лекснер.

Он уже не только Великий Мейстер. Он — ещё Мастер над Шептунами. И у него много шпионов. И картотека розыска тоже имеется.

— Давайте без резких движений, у меня охрана нервная. Вы просто послушаете меня. Вас зовут Квиберн. Вы бывший мейстер, лишённый цепи за «занятия некромантией».

Воцарилась неловкая тишина.

— Но я, как никто другой, вас понимаю. Меня тоже в чем только не обвиняют! Поэтому давайте так — вы мне подробно напишите свою подлинную биографию, я тогда, в зависимости от Вашей искренности, приму решение. Может быть, казнь, может быть, вышлю в Вольные Города назад, а может быть, позволю Вам помогать мне в работе.

Квиберн сглотнул.

— Осмелюсь спросить, что за работа? — поинтересовался бывший мейстер.

Дилморт решил, что хуже не будет. Они пошли в лабораторию. Вокруг стояли банки. Пахло тухлыми яйцами. Лианна назвала это «аккумуляторы». Она правда говорила, что это не магия, но он был в этом не уверен. Молния рождается от жидкости! Как это не магия?

— Вот смотрите, занятный феномен, — Дилморт пояснял, указывая на дохлую лягушку, что была нанизана на металлический провод. Ваше мнение, Квиберн, это животное мертво? — спросил он.

— Однозначно да, — ответил Квиберн. У лягушки нет головы, да и тело проткнуто тонкими металлическими стержнями.

— Болос, разряд! — попросил Дилморт ассистента.

Его ассистент кивнул. Потом рукой схватился за деревянную рукоятку металлической пластины и сдвинул её. Замкнул, как это назвала Лианна, «электрическую цепь». И мертвая лягушка дернула лапой!

— Она жива? — удивился Квиберн.

— Нет. Но она движется, — пояснил Дилморт.

— Это невозможно! — ответил Квиберн.

Дилморт тоже так раньше думал. Потом привык.

— Без печатей, без ритуалов, труп неразумного животного без головы! Но оно определенно двигалось! Это совершенно невозможно! — выдал Квиберн.

А потом посмотрел на него так, как обычно смотрит Тиена. Что-то не так?

— О, Великий! — завопил Квиберн, оглушив его. После чего камнем упал перед ним на колени и стал отбивать поклоны. — Научите! Научите!

— Ты это, напиши всю свою историю, ничего не утаивая…

— Напишу! Научите магии! Прошу! — продолжал Квиберн.

— Магия открыта лишь избранным, — привычно начал Дилморт. Раньше он всем отказывал, но это уж очень долго и нудно. Теперь он придумал «вступительный экзамен». Надо было просто при Торосе пройти испытание — зажечь Валлирйискую свечу. За час. Зажег — молодец, поговорим об обучении. Не зажег — значит, ты не маг. Вот Торос, мой ученик сходу зажигает! Ты не можешь хотя бы за час? Не буду тебя учить — нечего на бездарей время архимага тратить! Пока из десятков желающих никто не справился!

Торос вышел с Квиберном, а Дилморт устало сел за бумаги. Это ещё хороший результат — обычно либо убегают, либо Семерых зовут! А этот вот даже изъявил желание учиться!

Под вечер к нему вернулся Торос с огромной стопкой бумаг.

— Что это? — спросил Дилморт.

— Жизнеописание Квиберна, им написанное, — пояснил Торос. — И он очень интересуется, когда учитель начнет его учить.

— Когда Валлирйискую свечу зажгет, — сказал Дилморт.

— Уже.

— Что уже? — спросил Дилморт.

— Уже зажег. Он минут за двадцать справился, — пояснил Торос.

Дилморт закрыл те бумаги, за которыми сидел. Только ведь раскидал работу и на тебе! Лианна велела лично извещать её о каждом найденном маге!

— Я ему сообщу, как только проверю правдивость его показаний, — ответил он.

Кончено, решение принимать Лианне. Но он должен с этим ознакомиться! Торос удалился, а Дилморт сам стал изучать новые бумаги. Он устал, поэтому был настроен только посмотреть по диагонали. Только вот едва он начал смотреть… По этому Квиберну виселица плачет! Нет, какая виселица! Костёр, минимум! С ужасом он читал показания Квиберна:

«Я был не менее искусным целителем, чем Эброз,»

Это Дилморт сразу списал на хвастовство. Просто Эброз — это самый знаменитый из архимейстеров Цитадели, специализирующийся на врачевании. Этот тот самый человек, которому Дилморт когда-то сдавал экзамен на право носить серебряное звено цепи! Дилморт читал дальше:

«Но я мечтал превзойти его. В Цитадели веками вскрывают трупы, чтобы постичь суть жизни.»

Дилморт задумался. Да, необходимая практика. Сделать модель тела человека нужной детализации нельзя. Поэтому на трупах бедноты тренируются будущие врачеватели. Заодно отсеиваются излишне брезгливые кандидаты.

«Я желал постичь суть смерти и вскрывал живые тела. За это серые овцы