То есть, к декабрю настоящие красные кхмеры уже втянулись в приграничные стычки с вьетнамскими войсками, масштаб которых, видимо, возрастал день ото дня. И вот, в самом конце декабря 1977 года в провинции Свайриенг разразилось большое сражение. Примерно с 19 декабря началась мощная артиллерийская дуэль, красные кхмеры использовали легкий бомбардировщик Т-28. По сообщениям газет, в этих сражениях погибло около двух тысяч вьетнамских солдат, о потерях красных кхмеров не сообщалось191. Вьетнамцы также начали наступление на юге, на территорию провинции Такео. Вот эти декабрьские бои 1977 года, видимо, и были первым прямым вооруженным столкновением между Вьетнамом и Кампучией.

Поражение прославленной и несокрушимой вьетнамской армии

Положение на вьетнамско-кампучийской границе быстро ухудшалось. Шесть вьетнамских дивизий при поддержке танков перешли границу и захватили практически всю кампучийскую территорию восточнее Меконга. «Радио Пномпень» сообщало, что фронт находится на растоянии 80-100 км от столицы, и вполне возможен ее захват в течение следующих 48 часов192.

Это была уже самая настоящая война. Дипломатические отношения были разорваны. Вьетнамское посольство в Пномпене получило приказ выехать из страны к 7 января 1978 года. К этому моменту вьетнамские войска на южном фланге фронта захватили город Такео и переправу через Меконг в Неак Луонг, а на северном фланге глубоко продвинулись в провинции Прэйвенг и вели бои в провинции Ратанакири. Красные кхмеры удерживали район в центре фронта, провинцию Свайриенг, откуда по словам посла Кампучии во Вьетнаме Сок Кхеанга (он прибыл перед началом боевых действий в Пекин), велся артиллерийский обстрел приграничных южновьетнамских городов, около тысячи снарядов в день. Вьетнамские города Тай Нинь и Тяу Док были серьезно разрушены193.

В этой войне с обоих сторон участовали также и военные советники. Красными кхмерами руководили китайские военные советники и специалисты, а вьетнамская армия опиралась на помощь военных советников из СССР. Во всяком случае, уже в самом начале этой пограничной войны, в сингапурских газетах писали о возможном прямом участии советских военных советников в боевых действиях.

В прессе очень мало освещалась подоплека этой забытой войны, однако, были некоторые сведения, позволяющие судить о том, что это был с определенного момента советско-китайский конфликт, в котором обе стороны руководили своими союзниками. Так, в начале этой вооруженной схватки, в начале декабря 1977 года Пол Пот и вице-премьер Китая Чен Юн Вэй посетили ряд пунктов на кампучийско-вьетнамской границе194. После этого визита вялотекущие боевые действия вскоре превратились в масштабные сражения.

Казалось бы, успех был на стороне вьетнамцев, которым оставалось чуть-чуть до Пномпеня. Однако, это успешное начало быстро обратилось в поражение. 6 января 1978 года красные кхмеры неожиданно и решительно атаковали численно превосходящие вьетнамские войска, которых, по данным американской разведки было 60 тысяч человек, тогда как численность красных кхмеров оценивалась в 20-25 тысяч человек.

Удар привел к победе небывалых масштабов. Вьетнамские войска были фактически разгромлены. «Радио Пномпень» оценило потери вьетнамцев в 29 тысяч убитыми и ранеными, около 100 танков были уничтожены. Если это правда, то вьетнамцы потеряли почти треть своей группировки и большую часть танков. The Straits Times сообщила интересную деталь этих сражений: по заявлению кампучийского радио, красные кхмеры в одном из подбитых танков нашли тела двух «европейцев», предположительно русских195.

Особенно ожесточенными были сражения на шоссе 7, которое пересекало Меконг в провинции Компонгтям, шло к вьетнамской границе, а потом поворачивало на север и вело в Кратьех, Стынгтраенг и дальше в Лаос. В сражении на этой дороге вьетнамцы потеряли 63 танка.

Опираясь на эти скудные данные, можно предположить, что вьетнамцы готовили наступление вдоль шоссе 7 на Скуон, откуда должны были повернуть на юг, на Пномпень. Для этого была сосредоточеная мощная танковая ударная группа. Одновременно вьетнамские войска должны были ликвидировать охваченные в «Клюве» провинции Свайриенг подразделения красных кхмеров, после чего из Такео и Неак Луонга вьетнамские части должны были также наступать на столицу. Но обе задачи выполнены не были. Атака красных кхмеров, видно, застала вьетнамцев врасплох и привела к их поражению и крушению всего северного фланга фронта.

В сингапурских газетах сообщались противоречивые сведения об исходе этих боев, так, 9 января 1978 года сообщалось, что вьетнамские войска разгромили красных кхмеров. Хотя, тут же сообщалось, что вьетнамцы перебрасывают подкрепления и организовали атаку на Снуол196. По всей видимости, у журналистов не было возможности уточнить детали боев. Однако, по более поздним сообщениям видно, что вьетнамцы понесли поражение. 13 января 1978 года заместитель министра иностранных дел ДРВ Во Донг Занг предложил Кампучии мирные переговоры, которые «должны были прекратить братоубийственную войну»197. На вопрос журналиста, были ли вьетнамские войска на территории Камбоджи, Занг дипломатично ответил, что Вьетнам уважает суверенитет всех стран. Китай немедленно потребовал от Вьетнама вывода всех войск.

Бои продолжались, судя по данным радиоперехвата, в северо-восточных провинциях Мондолкири и Ратанакири, и вьетнамцы на 17 января занимали полосу вдоль границы длиной примерно 450 км на 20 км вглубь Кампучии. Они вынуждены были отступить, и позже американская разведка подтвердила отступление большей части 60-тысячной вьетнамской группировки из Кампучии198. На середину января 1978 года вьетнамская группировка по данным таиландской разведки включала в себя шесть пехотных дивизий, два артиллерийских и два танковых полка199. Посредине фронта был разрыв, приходящийся на «Клюв», из которого красные кхмеры 9 января 1978 года провели удачное наступление вглубь Вьетнама, захватив провинции Киен Занг, Ан Занг и Лонг Ан, граничащие с кампучийской провинцией Свайриенг200. 19 января красные кхмеры атаковали город Ха Тиен. В радиоэфире шла пропагандистская война, обе стороны обвиняли друг друга в зверствах и разрушениях, что даже вызвало насмешку со стороны сингапурских журналистов. Например, вьетнамские журналисты приписывали разрушения в округе Чипоу кхмерам, а кхмерские журналисты – вьетнамцам201.

Война приобретала очень серьезный оборот для Вьетнама. Провинция Ан Занг была главной рисопроизводящей провинцией в Южном Вьетнаме, тогда как в стране была нехватка риса. На севере Вьетнама не хватало около 30% от потребностей, а на Юге – 60%202. Вьетнам был на грани голода, и это сильнейшим образом расшатывало коммунистическую власть. Население Южного Вьетнама вовсе не внушало доверия, в дельте Меконга действовали крупные отряды антикоммунистических повстанцев,