Собственно, эту традицию давно бы упразднили, если бы не одно важное "но": так сложилось, что далеко не все дети в МУЗе имеют возможность поехать домой. А есть такие, которым и ехать-то некуда. И вот ради них изначально и задумывался этот бал с его музыкой, танцами и конкурсом талантов. Подарить Новый Год тем, у кого его может не быть - важно, и тут я говорю безо всякого сарказма.

Но в этом году, спасибо драконам, Новогодний Бал должен был стать аналогом Последней Бездны.

- Господа студенты?

Драконы из "моей" группы тут же по-военному вытянулись.

- Готовы отвечать, профессор Лофф! - отрапортовал староста. А, да. Кто, как бы вы думали, оказался старостой?

Нет, не принц. Не с моей удачей,

Я подавила воспоминание о том, как красиво тело старосты выглядит без одежды. И напомнила себе, что базовое образование драконы преимущественно получают в Императорской Военной Академии. Так что, придётся привыкнуть к манере общения студент-преподаватель, включающей в себя стойку смирно и прочие характерные черты.

Я скосила глаза на господина Иро, наблюдавшего со стороны за нашим знакомством. Дракон дерева наметил подбородком одобрительный кивок, показывая, что всё в порядке и мне стоит продолжить.

- Господа студенты, известно ли вам, что я являюсь вашим приставленным куратором?

- Так точно!

Н-да. Ладно.

- Хорошо. В таком случае, предлагаю для начала провести знакомство. Почему бы нам не представиться и не рассказать коротко о себе? Подам пример. Моё имя - Марджана Лофф, я преподаю примитивную магию. Пока вы здесь, можете обращаться ко мне по любым организационным вопросам, с любыми возникающими проблемами. Я буду рада помочь вам.

- Так точно, профессор. Все вопросы и распоряжения вы можете передавать группе через меня, - выдал Дин.

Плохая идея.

- Благодарю, но предпочту личное общение напрямую - таковы уж наши порядки. Но буду рада твоей помощи.

Подарочек довольно прищурился. Ну-ну, милый, не радуйся раньше времени: возможно, возня с первокурсниками слегка охладит твой энтузиазм.

- А теперь подай пример своим товарищам и представься, пожалуйста.

- Дин Ли'Эдари, Дракон Ртути. Мастер магии второй ступени. Мастер алхимии первой ступени. К вашим услугам.

Последнюю фразу он произнёс со значением, чтобы распоследнему идиоту стало понятно, что там за услуги. Увы ему, я не обратила на это особенного внимания, обдумывая услышанное.

Положим, я понимала, что мой подарочек происходит из одного из самых знатных семейств Драконьей Империи. Даже смирилась с этим фактом. Но вот это - мастер магии второй ступени, мастер алхимии первой ступени... переводя с драконьего на человеческий, это значило, что парень хорош. Да, первая ступень - не высшая, но для дракона двухсот лет от роду результат просто отличный. И не совсем понятно, чему он вообще у нас в Академии может научиться.

Хотя, справедливости ради, драконья и человеческая магии весьма и весьма разнятся, потому что-то новое узнать всегда есть шанс. И разобраться в принципах совместимости магий, например, ему не помешало бы.

- Очень приятно познакомиться, Дин. Прошу, представляйтесь дальше!..

И знакомство пошло своим чередом. Так, я узнала, что Или Да'родрери Риади из Дома Льда - мастер первой ступени по ментальной магии (коллега, собственно). Рой Лас'Кродас из Дома Радуги, несмотря на своё радужно-пушистое амплуа, оказался мастером второй ступени по боевой магии.

Неожиданно. Становится всё интереснее, что же у него вышло с той козой. И не спросишь ведь...

Всего студентов было пятнадцать, из которых четверо - девушки. Помимо знакомой троицы, из первых драконов присутствовали юноши из детей Оранжевого Огня и Острых Вершин, а также девушка из детей Дерева. Пятеро ребят были темноволосыми наследниками второй волны миграции; собственно, в нашей классификации таких было принято для удобства именовать "вивернами" из-за отсутствия у их звериной ипостаси передних лап. Но сказать такое в глаза было бы жесточайшим оскорблением: они считались полноценными драконами и не потерпели бы ничего иного.

Остальные были оборотнями другой видовой принадлежности.

В целом, студенты мне скорее понравились, чем нет. Было заметно, что для путешествия выбрали если не лучших, то точно достойных: каждый мог похвастаться статусом мастера как минимум четвёртой ступени, что весьма неплохо. Все они умели держать себя и явно были старше меня если не морально, то физически точно.

По крайней мере, их не придётся водить за ручку...

- Профессор Лофф, позвольте обратиться! - выкрикнула одна из виверн, сверкая красивенными чёрными глазами.

Я почувствовала неладное.

- Разрешаю.

- Профессор, а правда, что вы - фомор?!

В малом зале, где проходило собрание, тут же стало тихо-тихо. Думаю, если бы какой-то спятившей мухе пришло в голову отметить Новый Год полётом вокруг люстры, её жужжание было бы отчётливо слышно.

Но нет, все мухи спали. Зато откуда-то из вентиляции отчётливо послышался шёпот: "Ты его видишь? Ох, какой красавчик!"

Я подавила смутное желание постучаться головой об стол. И вместо того пообещала себе отловить незадачливых шпионок и настучать им по голове.

Все присутствующие обменялись усмешками. Это дало мне пару секунд форы, так что ответила я спокойно и с улыбкой:

- Не совсем так. Я полукровка с кровью фомора.

Как и следовало ожидать, присутствующие отреагировали по-разному. На нескольких лицах тенью промелькнуло отвращение (закономерно, учитывая, как относились к нам в Драконьей Империи ещё пятьсот лет назад), но самой яркой реакцией было любопытство. У девчонки, задавшей вопрос, и вовсе на лице отразился чистый восторг.

- А покажите фоморью ипостась! - воскликнула она.

- Студентка Лайвера, советую прямо сейчас вспомнить, что на свете существуют правила приличия! - подал голос древесный.

- Но я же просто пишу научную работу...

- Это было невежливо, Лайв, - холодно отрезал Дин. - Профессор не обязана тебя развлекать. Извинись и умолкни.

Так, минутку. Появилась у меня одна идея...

- Всё в порядке, - сказала я милым голосом. - Скажите, кто-то ещё хочет посмотреть на фомора? Или только Лайвера?

Студенты переглянулись. Было заметно, что увидеть фомора хочется всем. Это хорошо...

- Просто хотела предложить вам небольшую договорённость, - сказала я с улыбкой. - Покажу вам фомора, а вы взамен поможете мне с организацией Бала. Что скажете?

Предложение вызвало недюжинный энтузиазм. Даже неожиданный, если честно! Не думала, что они все так легко согласятся. Кажется, одну проблему я только что частично решила...