Сериалу, созданному знаменитым автором «Секретных материалов» и «Тысячелетия» Крисом Картером, трагически не повезло: канал FOX отсрочил выпуск «Жестокого царства» и начал его транслировать лишь в конце 1999 года, притом в крайне неудобное (для рейтинга) время. Главной ошибкой была, впрочем, именно задержка премьеры на ТВ: сериал был показан уже после выхода на большие экраны «Матрицы», отчего возникли многочисленные разговоры о плагиате. На самом деле Картер и братья (тогда еще) Вачовски никак не контактировали и писали сценарии независимо друг от друга. Более того: комикс, по мотивам которого снимался сериал, вообще вышел в начале 90-х годов.

Между комиксом-первоисточником и сериалом есть, однако, существенное различие: виртуальный мир, куда герой рисованной истории попадал из мира реального, был скроен по шаблонам fantasy, а в «Симуляторе» (под таким названием сериал демонстрировался в России на канале Ren TV) отсутствовал даже намек на существование мира «меча и магии». Герой попадал в якобы реальную, смоделированную по всем законам физики (но на самом деле конечно же альтернативную!) постапокалиптическую Америку, которая пережила ядерный взрыв в Нью-Йорке. Точнее, это была не Америка, а ее компьютерная модель.

Согласно сюжету Картера, Пентагон провел секретный эксперимент. Американское военное ведомство попыталось воссоздать один из катастрофических сценариев, и для этого в виртуальной реальности был полностью смоделирован весь наш мир со всеми людьми (не будем сейчас обсуждать саму техническую возможность такого дублирования и примем этот сюжетный посыл как данность). Когда игра была отлажена, внутри ее авторы взорвали виртуальное ядерное устройство и стали наблюдать за последствиями. К несчастью для экспериментаторов, их проект дал сбой, и вскоре все пошло совсем не так, как военные изначально планировали...

Предысторию, оставшуюся за рамками сериала, зритель узнает уже в первом эпизоде. Итак, жестокий и маньячный генерал Омар Сантьяго (Терри О’Куинн) захватил в виртуальном мире власть и возжелал воздействовать из игрового пространства на мир реальный. Дальше авторы вспомнили о фильме Фрэнсиса Форда Копполы «Апокалипсис сегодня» (Терри О’Куинн кое-что позаимствовал у Марлона Брандо в роли полковника Курца) и направили сюжет по проторенной дорожке. Чтобы остановить диктатора, в игру стали засылать обученных солдат из реального мира, но никому из них не удалось и близко подобраться к проницательному и дьявольски осторожному Сантьяго. Хотя солдаты погибали внутри симулятора, их смерть сразу наступала и в мире реальном.

Последним из посланных на задание оказался главный положительный герой сериала — Том Хоббс (Скотт Бэйрстоу). Попав в виртуальный мир, Том вместе с бывшим ветераном Майком Пиноккио (Д. Б. Суини), немой целительницей Флоренс (Рэйчел Хэйворд) и песиком Декстером пытаются добраться до генерала. Одновременно они сталкиваются с многочисленными странностями виртуальной реальности, а однажды их даже заносит в боевой симулятор одного из сражений Второй мировой войны. Майк является проводником Тома в виртуальном мире, а Флоренс помогает ему, заподозрив, что он — Избранный...

Как видим, некое сходство с «Матрицей» действительно есть, но оно бы рассеялось, если бы авторам удалось продолжить работу. Увы! Профессиональная репутация Криса Картера не помогла. Продюсеры решили закончить финансирование проекта. Перспективный сюжет оборвался на полуслове. Генерал остался жив, положительный герой — по-прежнему внутри игровой реальности, а создатели «Симулятора» разбрелись кто куда. Режиссер Дэниэл Сакхайм позже поучаствовал в создании «Игры престолов» и «Ходячих мертвецов». Имя режиссера Брайана Спайсера засветилась в титрах «Касла», «Грани», «Героев» и «Эврики». Актер Терри О’Куинн стал всемирно знаменит, сыграв роль Локка в сериале Дж. Дж. Абрамса «Остаться в живых». А сценарист и продюсер Крис Картер в конце концов вернулся к своему главному детищу — возродил «Секретные материалы», убедив Дэвида Духовны, Джиллиан Андерсон, Уильяма Дэвиса и Митча Пилледжи снова поучаствовать в этом проекте.

Единственным, кто сошел с дистанции (и, похоже, непоправимо), был исполнитель главной роли Скотт Бэйрстоу. После скоропостижного закрытого «Жестокого царства» фильмография актера скудна, доходит только до 2006 года, и существенных прорывов там нет.

«Живая мишень»

Human Target

США, 2010–2011

Жанр: боевик с элементами детектива, триллера и мелодрамы.

Кто придумал: Джонатан Стэнберг.

Кто участвует: Марк Вэлли (сериалы «Юристы Бостона», «Шустрый Эдди», «Грань»), Чи МакБрайд («Страшилы», сериалы «Форс-мажоры», «Девять»), Джеки Эрл Хейли («Хранители», «Остров проклятых», «Линкольн»), Индира Варма (сериалы «Виртуозы», «Кости», «Игра престолов»), Ленни Джеймс («Большой куш», «Три дня на побег», сериалы «Иерихон», «Ходячие мертвецы»), Арманд Ассанте («Привычка жениться», «Готти», сериал «Одиссея»), Триша Хелфер (сериалы «Звездный крейсер “Галактика”», «Обмани меня»), Митч Пилледжи (сериалы «Секретные материалы», «Сверхъестественное», «Однажды в сказке»), Кевин Вайсман («Угнать за 60 секунд», сериалы «Шпионка», «Скорпион», «Пробуждение», «Грань»).

Продолжительность: 2 сезона.

Мой рейтинг: 9 из 10.

Сериал снят на основе одноименного комикса от DC Comics. Главный герой (Марк Вэлли) — бывший киллер, который однажды решил резко изменить свою жизнь. Мы не узнаем его настоящего имени — только прозрачный псевдоним Кристофер Ченс (от английского chance, то есть шанс). Герой порывает со своей прежней профессией, чтобы заняться противоположным делом. А именно спасать людей. Хотя у Ченса есть два помощника — бывший коп Уинстон (Чи МакБрайд) и мастер на все руки, бывший киллер Гереро (Джеки Эрл Хейли), — основную работу наш герой все-таки будет выполнять сам.

Отныне всякий, кто чувствует угрозу для жизни, может обратиться к Ченсу; тот внедрится в окружение потенциальной жертвы, выручит клиента и устранит опасность. Название «Живая мишень» точно отражает метод персонажа: вызвать огонь на себя, специально подставиться, чтобы выманить противника. «Я всё думаю: зачем ты продолжаешь этим заниматься, снова и снова? — спрашивает Уинстон у Ченса после очередного его подвига. — В чем дело, в адреналине или жажде раскаяния? А потом я понял: ты лезешь под пули в надежде, что однажды ты получишь по заслугам и тебя застрелят. Скажи, что я не прав и ты планируешь жить долго...»

Ченс не отвечает на вопросы своего напарника, поскольку и сам не может толком разобраться, отчего он так рискует. Подчас его поступки граничат с самоубийством (спрыгнуть с поезда-экспресса на ходу, подменить собой заложника террориста, перевернуть летящий самолет, чтобы погасить пожар на борту, и пр.), но в действительности Ченс просто-напросто выбирает меньшее из зол, и всякий его экстрим просчитан. Любая из серий «Живой мишени» — очень качественно сделанный боевик, без скидок на телеформат. В режиссерской команде — Джон Кассар, один из создателей телехита «24 часа», Саймон Уэст, постановщик «Воздушной тюрьмы», Крэйг Баксли, режиссер «Потерянной комнаты», и другие профи, знающие толк в приключенческом жанре. Зрителя ждут динамичные, мастерски закрученные и