Наталья Леонидовна возмущенно покачала головой.

— Да шефа чуть кондратий не разбил! Я думала, он придушит эту Сашу голыми руками! Если бы в интернет просочилась информация, что мы продаем алкоголь несовершеннолетним, нас бы закрыли с позором!

— Да уж… Но почему тогда вы берете ее официантом-стажером?

Управляющая вздохнула.

— Насколько я поняла, Александра поругалась с отцом, и ему в отместку собралась устроиться на работу! Тогда ее родственник попросил Артема на несколько недель пристроить бедовую девчонку к нам. А так как они в хороших отношениях, шеф не смог ему отказать. Так что теперь у нас появилась еще одна головная боль… Держи с ней ухо востро, Алин! Мало ли что еще выкинет…

— Ну, и где эта любительница коктейлей с водкой? — усмехнулась я.

— Ждет тебя в комнате для персонала.

— Тогда пойду знакомиться!

Александра расположилась на диване, понуро опустив свою светлую головку. Почему-то вспомнились слова Вадика — ее отец в прошлом был криминальным авторитетом. Получается, она бандитская дочка.

Да только девочка совсем не производила впечатление бедовой.

Заметив меня, стажерка улыбнулась, нервно взлохматив непокорную русую гриву. Почти без макияжа, выглядела она совсем юной. Откровенно говоря, надо совсем не дружить с головой, чтобы не спросить у нее паспорт перед продажей алкоголя…

Представившись, мы обменялись приветствиями. И вот тут девушка совсем сникла.

— Я знаю, вы все считаете меня тупой малолеткой! — обиженно поджала нижнюю губу она.

— Поверь, я точно так не считаю! Сама была в семнадцать дура дурой! — заметила откровенно.

— Правда? — Александра моментально оживилась, расправляя фартук на черно-белой униформе.

— О да… До сих пор жалею о некоторых своих поступках…

— Обычно все стараются презентовать себя лучше, чем они есть на самом деле! — выдала с таким глубокомысленным выражением лица, что я не смогла сдержать улыбку.

— Так как тебя к нам занесло? — судя по бренду ее обуви и не дешевых часах, небрежно болтающихся на запястье, вряд ли Саша была стеснена в средствах.

Девушка закатила глаза.

— Разругалась с отцом! Он у меня домашний тиран! Чтобы куда-то выбраться вечером — приходится придумывать целый квест! — она сдула с лица золотисто-русую прядку. — В этот раз его товарищ засек меня в караоке с подружками… А папе только дай повод! Даже слушать ничего не стал — заблокировал все мои карты. Оставил только немного налички на обеды в универе. Ну, я и начала подыскивать себе подработку…

— Тогда он предложил тебе устроиться сюда, потому что знает хозяина?

— Что-то вроде того… Если я продержусь в «Патриках» месяц, папа вернет мне кредитки и разрешит иногда не очень поздно выбираться куда-то с подругами. Жаль только Артем… — она сделала красноречивую паузу, — Александрович был категорически против. Я слышала, как отец пытался его убедить. И все-таки нашел рычаги давления, намекнув на их общий секрет…

— Похоже, твой папа умеет убеждать.

Интересно, что у них за секрет? Разумеется, этот вопрос я благоразумно оставила при себе.

— Обидно, что шеф считает меня, чуть ли не малолетней алкоголичкой! — с губ девчонки сорвался нервный смешок. — А я ведь к тому коктейлю даже не притронулась! Поспорила с Катькой, что нам продадут алкоголь. Только и всего…

— Из-за вашего спора двое человек в итоге остались без работы, — сообщила между прочим.

— Правда? — глаза собеседницы удивленно округлились. — Я не знала… Господи, мне так жаль… Даже подумать не могла, что все так обернется! — на ее лице отразилось искренне сожаление.

— Хотя, если разобраться, они сами виноваты, что халатно отнеслись к своим обязанностям… — попыталась немного сгладить эффект от сказанного ранее, ибо Саша выглядела не на шутку расстроенной.

— Знаешь, я буду очень стараться… — еле слышно выдала она, наконец. — А Артем Александрович мне еще премию выпишет… Вот увидишь.

* * *

Следующие дни прошли относительно спокойно.

Опасения управляющей насчет новой официантки не оправдались, и Саша, к всеобщему удивлению, прекрасно справлялась со своими обязанностями. Особенно она расцветала, когда в зале появлялся наш шеф. Однако Артем Александрович демонстративно игнорировал стажерку.

Зато он не обделил вниманием меня, пригласив поехать вместе с Натальей Леонидовной и другими коллегами на гастрономический фестиваль, стартующий в Питере на выходных. Разумеется, от такого предложения нельзя было отказаться… Тем более, все расходы спонсировала компания.

— Алин, может, расскажешь, что у тебя с ним? — из размышлений меня вывел любопытный голосок Александры.

— С кем? — посмотрела на новенькую официантку через плечо.

— Ты прекрасно знаешь с кем… — проворчала нахалка, покосившись на стол, за которым уже некоторое время сидел Воронов.

— Я, правда, не понимаю… — решила упираться до последнего.

— Я обратила внимание, он появляется здесь исключительно в твои смены. Прямо зачастил! Это ведь родной брат Артема? Ну-ка, колись?

Задержав дыхание, я повернула голову, ответив на пристальный взгляд Кирилла. С напряженной челюстью и трехдневной щетиной, он выглядел особенно притягательным и опасным.

Увы, Саша оказалась права…

В последние дни парень из прошлого появлялся здесь на завтрак, обед и ужин… Преимущественно в одиночестве. К слову, Лизу после дня рождения я видела лишь мельком. Хотя, судя по ее бесконечным постам в социальных сетях, каюсь — смотрела, пара продолжала жить вместе…

— Ты ошибаешься, ничего между нами нет…

— Но он явно не против! Вон уже полчаса мусолит эту несчастную кружку с чаем!

— Он живет с девушкой…

— И что? Девушка же не жена! Что у них за отношения, раз он приходит сюда и часами на тебя пялится?

— Саш…

— Алин…

— Ты просто невыносима! — фыркнула я.

— А ты слепошара и не видишь дальше своего носа! Да если бы какой-нибудь мужик так на меня смотрел, я бы, не раздумывая, вручила ему свое сердце! И не только… — она игриво хихикнула.

— Вручила уже однажды… Да только ничего хорошего из этого не вышло.

— У вас уже что-то было? Да? — округлила она свои большие красивые глаза.

— Очень давно. Еще в школе… Только, пожалуйста, не распространяйся на эту тему. Больше никто не знает…

— Я могила. — Александра с самым серьезным видом изобразила, будто зашивает себе рот.

* * *

После окончания смены мы с коллегами собрались на традиционную вылазку в клуб. Примерно раз в месяц ребята выбирались потанцевать и развлечься, и я впервые решила присоединиться к ним.

Почему нет? Я ведь молодая свободная девушка, не связанная никакими обязательствами…

Жаль только, отец не отпустил Сашу с нами… Бедняжка чуть ли не со слезами наблюдала с пассажирского сидения огромного внедорожника, как мы с девчонками и Вадиком рассаживаемся по такси.

… — Алин, пошли в