он успешно мимикрировал под окружающую меня среду: мокрое на мокром особо не выделяется! Тем более между струй и водоворотов только что вырвавшейся на равнину горной реки. Ксана Хельга или мои наниматели — гиротусы, или другие водные обитатели ещё могли бы меня рассмотреть среди водных бликов, а пещерники-гоблины особенно под этим низким солнцем, бьющим в их выпученные глазёнки… Они и не увидели.

Маги искали шевеления, суету, панику — и тоже ничего не обнаружили. Кеттару укрыла степь, а я расслабленно балдел под мяуканье приходящей в себя рыжей сладострастницы:

«— Мя — я-я-у-у… — я-я-у-у… — у-у…

Леденящее дыхание волжбы трёхэтажного или его меньше-этажных подручных два раза холодило плечи, но в правой руке у меня была верная алебарда, на левой ноге в поножах покоился жвал моей первой дианейской добычи, и они не позволили этой паутине зацепиться за меня. Да и не та это теперь паутина была, не та — не прожигала она больше льдом кожу, а только, пытаясь приклеиться — поглаживала.

«— Хозяин, а пусть нас до города так и донесёт? Хозяин, а как ты думаешь, орчанке нас долго искать?

Я бы и не против, но уж больно вода холодная! А на второй вопрос ответ простой: нет.

«— Чего нет?

«— Господин, имеет в виду, что много времени, что найти нас Кетарре не понадобится, потому что первый раз мы её спасли, когда по заказу хозяина «Тлеющая свеча» мэтра Гауза очистили от орков подступы к его магазину. Она там и будет.

Да, видимо, это от её ушей тогда увёл меня мэтр, когда я ляпнул, что с орчанками целоваться опасно. Что она не поделила с теми гопниками — непонятно, непонятно, почему боялась их…

«— Но на самом деле всё ещё проще. Она же в нашем отряде, и господин в любой момент может голосом назначить ей… если не свидание, — тонко улыбнулась японка, — то место встречи. В отношении неё у нас нет никаких причин на негласный запрет общения. Также можно организовать эту случайную встречу самим. Местоположение её на карте отмечается — так, в настоящий момент она находится на расстоянии четырёх с половиной километрах на юго-восток от нас.

Точно. Я включил её в отряд и по автомату распространил на неё свои сложности с остальными. А она… Ну, она свой интерфейс не видит, да и думает, что мой Командир слабенький, как и всё моё прочее. Слабый-то он, вообще-то, слабый, но некоторые редкие особенности имеет.

«— А что касается её и гопников, то, господин, бояться их она не могла, значит, боялась не их, значит, они были только дозорными…

Я с некоторой натугой вернулся к прежней теме разговора. Там ещё одна странность имелась: когда потом они в отряд ко мне проситься начали, мэтр Гауз их просьбу практически поддержал…

«— …или случайными свидетелями, то есть теми, кто этими свидетелями стать могли. Вы их убрали, Кеттара ушла, возражений не стало.

Выходит, у этой аристократки тоже серьёзные враги. Как у Рилль, как у Хельги. Пока только Майя обошлась без них.

«— Какие наши годы, хозяин! Всё у неё ещё будет! — хихикнула кельтка.

В воде я продержался почти четверть часа, а потом, опять же не суетясь, не поднимаясь, на четвереньках неспешным крокодилом выбрался на берег.

«— Хозяин, в город! И на свиданку!

Ну, да… Топать в набравшем воды доспехе… Который «доспехом-то» только назывался, а сам состоял из толстой кожи и толстых тряпок, из которых вода сейчас просто изливалась. Я в два приёма (с тела — в рюкзак, из рюкзака на землю) сбросил его. И в чём идти? Сталью копьеносца громыхать — весь лес смешить, комплект разведчика больше не с нами, правда, оставался ещё гражданский, так сказать, костюм, но…

«Побереги вещь один раз, она тебя побережёт двадцать!» — втолковывал в меня когда-то дед. Втолковал.

Я нашёл изгиб крутого берега, чтобы укрывал от горы с гоблинами, набрал по берегу сухого плавняка, чтоб не дымил, и развёл костёр.

И, красавицы, чем, там, меня хотела порадовать Система?

Лекс, поздравляем: Вы успешно сориентировались в лабиринте пещер. Карта +1. Текущее состояние: Карта = 3.

Приняв в отряд затёртого игрока, Вы преодолели парасистемное проклятие. Вам доступен навык Очиститель . Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять?

«Да/Нет»?

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Девушки?

…0-00-44, 0-00-43…

Эй?!

«— Господин, написано, цитирую: «Инструкция по данному касту находится в процессе уточнения. Предлагаем обратиться позже. Приносим извинения за причинённые неудобства.»

Повторить запрос!

«— То же самое.

Ещё! Ещё! Жми! Беспрерывно! Извиняться они мне будут!

…0-00-16, 0-00-15…

И в интерфейсе вспыхнуло:

В качестве бонуса за самостоятельное изучение навыка Очиститель Вам предлагается следующая ступень навыка Проницательность . Время принятия…

— Три! — во весь голос заорал я.

…0-00-05, 0-00-04…

Принято.

— Очиститель — принять!

«— Есть, господин!

Вы самостоятельно изучаете навык Очиститель. Проницательность +3. Текущее состояние: Проницательность = 4.

«— Ну, хозяин, ты даёшь! Торговаться с Системой…

Но тут опять замигала звёздочка.

Давай!

Лекс, поздравляем, Вы сумели в третий раз выторговать