***

Эрик. Наши дни. Эсфир, город Альтарра.

- Не устаю восхищаться этим домом. У тебя хороший вкус, - промолвил мой питомец, деловито оглядывая окружающее убранство. – Хотя, питерские апартаменты тоже весьма стильные были.

- Спасибо. Только не разнеси этот дом, пожалуйста, - пошутил я, потрепав огромного пса по холке.

- Я тебе что, дикарь неотесанный? Или слон в посудной лавке? – возмутился он. – Я благороден и воспитан.

- И чертовски интеллигентен, - добавил я, глядя вместе с ним по сторонам.

- Вот видишь, ты сам это признаешь, - заметил Тор, и пошел в сторону кухни.

Питомец, наделенный частицей моего разума, появился у меня совершенно неожиданно. За месяц до моего отъезда в Альтарру, Оля и Стефан нашли на улице раненого немецкого дога. Большая угольно-черная гладкошерстная собака с белой манишкой на шее. Как такая махина оказалась на улице? Исцелив его с помощью магии, они стали искать его хозяев, но те так и не нашлись. Пес частенько со слов Стефана грустил и подолгу сидел у большого панорамного окна, глядя на улицу. Стефан считал, что так пес просится на улицу или тоскует по прежним хозяевам, но даже после прогулок животное так же обреченно смотрело в окно. Вечером за пару дней до переезда Ольга и Стефан пригласили меня к себе, и когда мы сидели в гостиной, пес изрядно удивил нас, подойдя ко мне с виляющим хвостом и положив мне голову на колени. Я погладил его по голове между остро стоячими ушами, и он блаженно прикрыл глаза.

- Кажется, он нашел в тебе родственную душу, - сказала Оля, наблюдая за нами. – Вы оба такие важные, вальяжные, степенные и временами немного грустные. – Посмотри на них, Стеф, - обратилась она к мужу. – Две деловые колбасы.

- Ага, - согласился с ней Стефан, явно сдерживая смех.

Мой уход Тора явно расстроил. Это стало понятно, когда он взял в зубы мои ботинки и потащил их прочь от парадной двери. Забрав у него ботинки под гомерический смех моих Созданных, я вернулся в прихожую. Пока я обувался, пес утащил мою кожаную куртку.

- По-моему, он весьма непрозрачно намекает на то, что ему крайне приятно твое общество, - смеясь, промолвила Оля, наблюдая, как я безуспешно пытаюсь уйти домой.

- И что мне теперь делать? – спросил я Олю и Стефана.

- Забрать его себе, - предложила девушка. - Тем более, что на Эсфире в твоей усадьбе ему будет намного просторней, чем у нас.

Пес гавкнул, словно соглашаясь с ее словами.

- Но это же ваша собака теперь, вроде как.

- Эта собака уже выбрала себе хозяина, - промолвил Стефан. – Правда, Тор?

Тор в ответ снова гавкнул, и, подойдя ко мне, завилял хвостом.

- Мы его, конечно, любим, но, он имеет право на собственное мнение, - сказала Оля, погладив собаку по спине. – Нам ничего не остается, как склонить покорно головы перед волей великого громовержца Тора! – пафосно провозгласила она, вызвав у нас волну смеха.

Так в моей жизни появился большой черный гладкошерстный четвероногий друг с пронзительно-умными глазами. Идея сделать его разумным мне пришла накануне переезда на Эсфир.

- Это я теперь по-человечьи что ль могу говорить? Занимательно, однако – были его первые слова.

Я кивнул в ответ. И сразу же спросил у него, почему в тот вечер он выбрал меня.

- Оля и Стеф – классные ребята, я им благодарен за то, что они спасли меня, но ты мне больше нравишься. Как будто, если бы я родился человеком, то был бы таким, как ты.

Я улыбнулся, проведя рукой по гладкому лоснящемуся боку.

- А как ты вообще на улицу попал?

Пес фыркнул, опустив морду.

- А давай не будем о грустном, а? – промолвил он. - Я расскажу это сейчас, пока мы с тобой собираем вещи, но больше вспоминать об этом не хочу.– Жил я в очень богатой семье, но там до меня никому не было дела. Сборище эгоистов, которым плевать друг на друга. Что уже говорить о собаке. Зачем они взяли меня? Не пойму. Я был пустым местом. Меня вечно ругали, даже могли ударить, несмотря на мои габариты. Это, знаешь ли, неприятно, мягко говоря – когда тебе делает больно тот, от кого ты ждешь ласки. Как-то раз я психанул, и убежал на улицу через поднятые ворота. Бежал, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Потом по касательной столкнулся с машиной, и убежал во двор старинного дома. А двор такой, как колодец. Просто страшный сон клаустрофоба. Там уже понял, что приложился о машину сильнее, чем мне показалось сначала. Мне стало тяжко дышать, и несколько часов я просто лежал на земле. А потом меня нашли Оля и Стеф и забрали к себе.

- А мы думали, что ты грустишь по прежним хозяевам, когда ты тосковал.

- Нет, мне просто было паршиво и мерзко на душе, и от этого хотелось выть, - признался Тор. – В какой-то момент я думал, что все люди ужасны. Но ты и твои Созданные меня переубедили.

- Как тебе твое новое имя? Может, ты хочешь, чтобы я звал тебя твоим старым именем?

- О-о, нет! – встрепенулся мой питомец. – У меня новое имя, которое мне очень импонирует и новая жизнь, где я чувствую, что нужен. А старое… Пусть останется в прошлом.

На том и порешили. Собрали оставшиеся вещи. Пока я настраивал окно портала, Тор в нетерпении топтался рядом.

- А там много места, где можно побегать? – спросил он у меня.

- Вдоволь. Целая усадьба с огромным садом.

- Эх, хорошо, - отозвался Тор. – А залив там есть? Вот как в Питере Финский, например.

- Финского залива там нет. Зато есть Сапфировое море. И вообще, в Южной империи тепло. На то она и южная. На Эсфире именно на юге самая короткая зима – всего пару месяцев и морозы не ниже трех-пяти градусов.

- Мне по нраву такая погода, - промолвил Тор. – Не люблю холода, если честно.

- Меня холода не пугают, я вырос на севере Европы. Но причину моего переезда ты уже знаешь.

- Как ты только будешь ее