обескровленные. Вот только для их поимки людям даже не придётся шевелиться. «Мои рои дронов обнаружат их позиции, а специальные отряды прервут их существование ». — Так гласила должностная записка от командующего наёмниками и добровольцами Армы генерала, переданная на экстренное заседание верховного военного совета СЧН. И передал её лично генерал Винзел, демонстрируя полную уверенность в том, что эти слова станут пророческими.

Он вспоминал свою встречу с Иваном... Как обычно, последний был в курсе всего и даже просвещал генерала по ряду совершенно удивительных и невероятных вещей. Например, о перешедшей на сторону человечества армии шайтранов, состоящей из революционеров. Иван тогда сказал:

— Пусть шайтраны выполняют грязную работу. Перевербовывают, уничтожают, захватывают друг друга. С нашей поддержкой эта мелкая группа революционеров нанесёт несколько жутких поражений иномирным армадам, а дальше всё сделает репутация. Даже если их уничтожат — для этого придётся взять столько сил, что все остальные континенты окажутся в безопасности. Ну а мы уже можем показать наши разработки, способные игнорировать их купола и уничтожать сотнями тысяч этих проклятых поработителей. Такой план.

Генерал тогда ответил ему: «Ты сумасшедший. Но ты ещё ни разу не ошибался. И я поверю тебе и в этот раз.»

Говорили они много и долго. О разном, например, о предстоящей встрече правителей:

— Помнится, вы говорили, что китайцев нужно немного проучить...

— Вы хотите сказать, наказать? — Иван улыбнулся моему коллеге и сообщил, что в курсе о захвате ряда безымянных атоллов и развёртывания лагерей для перемещения армий.

— Мы отменили дорогостоящую и ресурсоёмкую операцию по зачистке Гавайев. В том числе из-за нежелания Китая помогать в решении этого вопроса. И вот итог — они скоро станут жертвами гавайского легиона...

— А откуда вы знаете, что именно в Китай будут направлены порталы?

— За последнюю неделю там было зафиксировано и уничтожено больше тысячи вражеских лазутчиков. Для примера, в Австралии их было меньше десяти...

— Ну, в таком случае Китай должен понимать, что им предстоит. Посмотрим, как они справятся в этот раз. Я не буду спешить сломя голову вытащить их из жопы. Пускай понимают, что лишь совместными усилиями мы сломаем шею этой гидре. Пусть раскошеливаются, отправляют войска. И не мешают моим планам. В конце-концов, я ради них и стараюсь.

Если бы не обеспокоенность Ивана, встреча бы ещё долго не заканчивалась, но было видно, что времени у него в обрез.

* * *

Запрос от Китая я получил в пятницу вечером, как раз, когда прибыл в Штутгардский центр детской хирургии.

Немного проигнорировал, тратя время неуступчивых коллег, и через час ответил, что, безусловно, приду на помощь союзнику, как только смогу.

И вот, теперь я летел на восток России, намереваясь закончить начатое, а затем двинуться южнее, присоединяясь к обороне Китайских провинций.

Отпуск оказался, как обычно, короче планируемого.

— Алло, Кейт, организуй встречу с представителями генерального штаба Австралии в этот вторник. И возьми туда своих коллег. Мне нужно догулять отпуск, а этих засранцев, что меня прервали и вытащили на войну... Их определённо нужно наказать.

Глава 14. Восточный колорит

Как и докладывала разведка, шайтраны напали на Китай. И не только материковый! Нашествию также подвергся и остров Тайвань — кладезь производств и фабрик. Целых сорок два процента общемирового производства основных электронных компонентов шлемов и комплектов “Возмездие” делалось на местных заводах. Половина уходила в Китай, другая половина поставлялась СЧН, чтобы быть перераспределённой на производства по всему миру. И, как следствие, к защите острова отнеслись, мягко говоря, крайне щепетильно. По сути, десятимиллионное население острова стало жить по условиям военного времени и комендантского часа задолго до нападения. А улицы, дома и местность была переработана в единый оборонительный рубеж. Непреодолимый бастион и сумасшедший по уровню насыщения оружием клочок земли. Более ста кораблей флотилии Южнокитайского моря охраняли воды рядом с ним, и три из пяти авианосцев базировались именно в акватории этого острова. Множество камер наблюдения, солдат и правоохранителей день и ночь следили за безопасностью острова. Но всё-таки случилось то, чего китайцы желали избежать любой ценой.

Шайтраны открыли портал на острове. Дерзко. Массово. Хлынули орды войск. Рискуя потерять огромную производственную базу, правительство империи дало команду сравнять с землёй районы десантирования врага. Лишь бы не допустить дальнейших разрушений.

Не только Тайвань подвергся удару. Япония, Филиппины, местные мелкие острова… Последний пали первыми. Они же стали форпостом для атаки на материковый Китай, перебрасывая тысячами воинов, бойцов и магов. Шайтраны всё ещё имели численный перевес в войсках, чем и пользовались, выискивая слабые точки обороны землян. Атаки сыпались в самые разные уголки планеты. Где-то они были более, где-то менее успешные. В надежде остановить продвижение и ущерб от ударов врага, я согласился на план, предложенный перебежчиком из числа генералов врага. И в итоге с моей помощью мы преломили ситуацию и удержали сыплющиеся под вражеской атакой города Южной Америки. Серией дерзких нападений смогли лишить противника внушительной части запасов для наступления, состоящего из магических артефактов, ресурсов и камней маны. Кристаллы тоже были добыты и использованы, но их количество было в десятки раз меньше, нежели количество камней.

Гавайская атакующая группировка врага была мною проигнорирована по нескольким причинам. Во-первых, местоположение. У чёрта на куличках, добираться до них было слишком долго. Да, я, конечно, мог сократить свой отпуск на денёк… Но тут вступала в противовес причина номер два. Они готовились к атаке тех, кто уже не раз ставил мне палки в колёса. Против тех, кто упрямился, даже видя перед глазами рецепт победы. Потому что амбиции правителей желали сделать из них спасителей всей планеты. Возвеличить и вписать в летописи истории вклад объединённой империи в спасении человечества. И мои действия в этом случае были продиктованы тем, что идеального варианта развития событий просто не существовало. Я выбирал между двух зол и определился. Пускай шайтраны выбьют парочку зубов зазнавшимся правителям. Чтобы они пришли к самому опытному стоматологу и попросили его о помощи. Ко мне. И пусть по меркам зазнавшихся и самоуверенных болванов я поступал крайне эгоистично, мои реальные мотивы были в скорейшем прекращении внутренних раздоров и объединении разрозненных человеческих наций. Они ведь уже почти все уверовали в победу, и теперь лишь пытаются сделать так, чтобы снять максимум сливок на финише. К несчастью для них — я подобного пути не приемлю.

Японцы, словно озверевшие, выбили шайтранов в первый час с момента их высадки