— Еще не факт, что ты не умрешь, — сказала Бетезда. — Я подумала, что Грегори еще мягко сказал, что ты доживешь до завтрашнего заката. Я думаю, что тебя убьют этой ночью.

Джулиус думал, что его уже не шокируют слова матери, но спокойная злоба этого заявления была тем, к чему он не был готов.

— Я не умру, — сказал он, наконец. — И, если ты хочешь, чтобы печать сняли в ближайшие десять лет, ты примешь это и будешь работать со мной. Потому что я не уйду.

Его мать гневно сжала позолоченные губы, и Джулиус с трудом подавил улыбку. Вернуть ей угрозу ощущалось приятнее, чем он хотел признавать, но он не успел насладиться этим. Грегори и его поддержка ушли без наказаний, и оставшиеся Хартстрайкеры стали нервничать.

— Джулиус, — шепнула Челси.

— Знаю, — шепнул он. Это был критический момент. Если он не хотел, чтобы все развалилось, нужно было что-то сказать. Он не успел открыть рот, Бетезда опередила его.

— Два дня, — тихо прорычала она. — Я дам тебе два дня, начиная с этого. После этого мы голосуем. Плевать, если придёт всего три дракона, я верну свои крылья.

Она хмуро смотрела на него, и Джулиус кивнул, и Бетезда повернулась к толпе.

— Похоже, кому-то обидно проигрывать, — едко сказала она, закатив глаза, показывая, что не переживала из-за поступка Грегори. — Но, хоть я верю, что идиоты, которые отвернулись от своего клана, не должны влиять на его управление, Джулиус решил, что не может проводить голосование без присутствия всех вас. К сожалению, раз нас двое, наш Совет зашел в тупик. Пока вы не выберете третьего члена, мы не сможем завершить Совет, не сможем принимать решения для всего клана, чтобы оберегать нас каждый день. Итак, — она взглянула на Иена и Дэвида, стоящих по разные стороны тронного зала в центре своих фракций, — если не хотите умереть от удара Алгонквин, уговорите вернуться глупцов, которые последовали за Грегори. Собрание повторится утром послезавтра, когда мы соберем достаточно драконов, чтобы что-нибудь сделать. До этого я в вас сильно разочарована.

Она величаво развернулась, сошла со сцены и пошла в свои покои, не дав Джулиусу оправиться и вмешаться. Хотя у него не было слов. Оставалось только ждать, и хоть ему было все равно, как она это описывала, маневр Бетезды заставить остальной клан давить на Грегори для возвращения был гениальным. Дэвид и Иен рассчитывали на голосование. Теперь нужно было только не дать давлению стать насилием, но Джулиус не сильно переживал. Иен и Дэвид были манипуляторами. Они могли справиться с Грегори. У Джулиуса были свои заботы, начиная с пророка.

— Знаешь, — он повернулся к Бобу, севшему на край сцены. — Твоя помощь там пригодилась бы.

— Да? — сказал Боб. — А я подумал, что ты хорошо справился. Хотя моя похвала тебе не поможет. Многие Хартстрайкеры считают меня безумным.

Так и было. Джулиус сам сомневался в пророке. И все же…

— Ты все еще мог поддержать меня.

— И рискнуть показать свою руку? — Боб фыркнул. — Джулиус, Джулиус, Джулиус. Ты устраиваешь новую игру с Советом, но старые правила все еще в силе. Если я поддержу тебя, все поймут, что я стою за тобой. В лучшем случае, подумают, что ты безумен, как я. В худшем — решат, что ты — моя марионетка. Оба исхода нам не на пользу. И нам пора перестать говорить. Никогда не знаешь, кто смотрит.

Джулиус взглянул на толпу. Несколько драконов смотрели. Когда Джулиус повернулся к брату, чтобы сказать, что ему было все равно, пророк уже пропал. Он огляделся, но тут Джастин схватил его за руку.

— Джастин, — Джулиус скривился от недовольного взгляда брата. — Что…

— Ты заморозил меня, — сказал гневно дракон.

— Знаю, — Джулиус потирал шею сзади. — Прости. Только так я мог не допустить драку.

— Будто драка — это плохо, — рявкнул Джастин. — Так можно было бы вразумить дракона, как он. Что он сделает, когда мне придется остановить его попытку убить тебя в следующий раз, по-твоему? Извинится и поймет, что был неправ?

— Всегда есть шанс, — сказал Джулиус, но слова были пустыми даже для него. — Слушай, дело не в бою с Грегори. Мне плевать, ненавидит ли он меня. Я просто хочу показать всем, что он неправ. Нельзя изменить разум, который не хочет меняться, но можно повлиять на группы, показав им правду, а правда в том, что драконы рождены не быть жестокими и эгоистичными манипуляторами. Нас такими растили, но мы можем измениться. Мы не обязаны быть монстрами, разрушающими себя, и я — ходячее доказательство, как и Катя, Амелия и ты.

Джастин выглядел оскорбленно.

— Ты назвал меня хорошим?

— Ни за что, — Джулиус поднял ладони. — Но если бы ты был холодным беспощадным драконом, ты не стал бы столько мучиться со мной.

Его брат задрал плечи от возмущения.

— Не надо своих глупых идей. Я спасал тебя, чтобы ты был в долгу передо мной.

Долг от низкого дракона, как Джулиус, не стоил и десятой усилий, которые тратил Джастин, помогая ему, когда они были детьми и недавно в СЗД. Но эго Джастина было хрупкой снежинкой, и Джулиус не стал спорить.

— Это все еще верно с другими, — сказал он. — И если такие сильные драконы не подходят под описание Грегори, значит, он сильно ошибается. Нам нужно только выжить, и реальность все покажет за нас.

Джастин приподнял бровь.

— Ты кажешься уверенным.

— Что не все драконы монстры? — Джулиус утомленно улыбнулся. — Конечно, я уверен. Я поставил на это свою жизнь несколько раз и уцелел. И все это подтвердил независимо древний дракон из другого измерения. Сложно найти больше доказательств.

Джастин растерялся.

— Тебе нужно рассказать, что случилось в том портале, — он покачал головой. — Может, за ужином? Не знаю, как ты, но я готов съесть футбольную команду.

— Поешь без меня, — быстро сказал Джулиус. — У меня нет времени. Я должен был забрать Марси семь часов назад.

— Я не могу идти без тебя, — возмутился Джастин. — Что ты не понимаешь в роли телохранителя? Ты не должен уходить далеко от меня. И, если она ждала так долго, что такое еще час? — он схватил Джулиуса за руку. — Мы сначала поедим, потом заберем твою смертную.

— Джастин, нет! — завопил Джулиус, высвобождая руку. — Я бросил ее на весь день!

— И? — сказал Джастин. — Она человек, а не собака.

— Знаю, но… — он умолк, побежденный. Он не мог объяснить это Джастину, не