— Я накрыл пологом отсутствия внимания. А встать раньше — это преступление, — и навис надо мной: — Показывай, Стоули, что тут обычно вытворяешь. Точно так, как вчера.

Я поднесла левую ладонь к змеиной морде, с которой начинались перила, и сказала:

— Наверх. В двести тринадцатую аудиторию.

Не произошло ровным счётом ничего.

— Теперь иди, — приказал сэр Алви. — Стоули, давай, не задерживай.

Я поднялась на три ступени. Ещё на три, и вдруг лестница вновь пошла рябью, как вчера. Не успела я в волнении обернуться, как стальная ладонь сграбастала мою руку. Профессор Алви крутанул свободной рукой зеркальный шарик, и мы мгновенно переместились на площадку выше. Центральная лестница стояла в полном порядке, словно только что ничего не происходило.

— Оно… снова? — выдохнула я.

— Лестница — не "оно", она женского рода, — буркнул Алви и осмотрел меня с пристрастием, развернул бесцеремонно. Затем схватил за руку и сунул к морде змеи с той стороны. Его глаза загорелись ярко голубым, а затем белым.

— Чёрт, Стоули, когда успела заработать персональное проклятие?

— Дерзила ещё кому-то, Танатрея? — послышался рядом бархатный бас, и декан Элоис оказался рядом.

— Я… нет… — растерялась я и вдруг вспомнила: — Там… вчера там утром стояла девушка в серо-зелёной форме, бледная блондинка. Она смотрела на меня пристально и как-то мучительно, когда я подошла к лестнице. Вот приблизительно, как вы, мистер Алви, словно насквозь прожечь пыталась, и костяшки у нее на пальцах побелели.

— Хм, менталистка? — спросил Элоис. — Кто из ваших на такое способен, Алви?

— Опиши её подробно, Стоули, — велел сэр Алви.

— Бледная, как тень. Волосы светлые сосульками обвисли, — вспомнила я. — Лицо измученное.

— У меня таких нет, — ответил Алви.

— Всех помнить вы не можете, — заявил Элоис.

— Это я-то? — возмутился блондин. — Может, вы в своих чёрных лабиринтах к студентам не присматриваетесь, а я помню каждого. Тем более девушек. Но… сильное заклятие могло заставить кого угодно выглядеть привидением.

— Если она в самом деле не является привидением, — вдруг вставил Элоис.

Я стояла между двумя высокими красивыми мужчинами и чувствовала себя совсем маленькой и не защищённой.

— Но зачем кому-то проклинать меня? — спросила я.

— Некоторых бесят выскочки, — пожал плечами Алви.

А сэр Элоис взглянул на того многозначительно и усмехнулся краешком губ. Алви постучал красивыми пальцами по собственному локтю и заявил:

— Придётся тебе, Стоули, отсидеть на всех моих занятиях и самой определить, кто из них хотел тебя отправить к праотцам. А пока…

— Сообщите мне о результатах. Я займусь лестницей, — сказал сэр Элоис.

Он обернулся к столпившимся в холле студентам и черкнул жезлом по воздуху. Вход и выход с лестницы мгновенно оплели сухие плети и корни.

— Пользуемся служебными переходами. Или кто чем умеет, — объявил громко Элоис, оказавшись мигом внизу. — Центральная лестница закрыта. Опоздавшие как обычно получают минус в рейтинг.

Студенты ринулись в коридор побыстрее, а кто-то, раскрутившись, просто исчезал из холла.

— Что ж, идём со мной, Стоули, — нехотя сказал Алви. — Думал быстрее от тебя избавиться.

Ещё потрясённая тем, что инцидент с лестницей мог повториться, я показала на зеркальный шарик в руке Алви и спросила:

— Может быть, мне тоже можно таким научиться пользоваться, чтобы избежать лестниц, а, сэр Алви?

— А может, тебе ещё и ключ от моей спальни выдать? — ухмыльнулся тот.

"Можно. Я б с удовольствием тебя там заперла, чтоб день не портил", — подумала я, но только скромно улыбнулась.