именно мне так повезло? Если бы не дурацкий наручник, пнул бы подальше этот осточертевший цилиндр и послал бы всех самых умных подальше. Поблизости от просёлочной дороги показалась лавочка. Ронни присел на неё и решил развеяться от навязчивых мыслей. Влип он серьёзно, поэтому надо было успокоиться, собраться с мыслями и подумать, что делать дальше. Как назло, ничего на ум не приходило. От наручника нужно было избавиться любой ценой. Но как это сделать? Рядом никого не было. Он зацепил браслет одной стороной за торец скамейки, свободной рукой схватился за браслет повыше.

Должно же пойти! Терпи рученька!

Глубоко вздохнув, парень рванул с силой своё окольцованное запястье. Благородный металл начал быстро нагреваться.

– Всё, всё! Больше не буду, – крикнул вслух перепугавшийся не на шутку Ронни и осмотрелся вокруг. Никому не было до него дела. Посидев немного и успокоившись, незадачливый курьер решил направиться поближе к храму. Была ещё некоторая надежда: может увижу своих; не могли же с ним так бесцеремонно поступить. Или всё-таки смогли? К чему гадать? Надо раздобыть средство передвижения и ехать к месту встречи. Ничего, что в рюкзаке находилась реальная мегаопасность, сержант возможно что-то заподозрил: что с того? Поводов для беспокойства пока не наблюдалось: добродушный Тони даже не проверил документы при посадке. Поэтому соблюдать меры предосторожности не требовалось: передвигаться на маршрутках – только тратить нервы на туристов. Почему бы не взять в аренду дешёвый электромобиль?

Василий со своей командой уже третий день вел монтажные работы на Лайкале. К нему в помощь приставили узкопрофильного специалиста из строительной компании и технолога. Работа по обустройству и наладке оборудования на летающие островки кипела под чётким руководством землянина. Сам он тоже не отлынивал. Ничего, что приходилось вкалывать ручками. Для него, вора, это была своеобразная тренировка своих основных рабочих инструментов. Василий поставил перед собой задачу – разделаться побыстрее с честным этапом в его жизни. Только после выполненных работ можно будет распрощаться с гостеприимным майором и вечно молодыми жителями.

Надо сказать, бригада, которую он набрал, оказалась немного странной. Их озабоченность и нервозность не осталась незамеченной. При любом удобном случае шайка игроков старалась уединиться. Говорили они между собой шепотом, постоянно озираясь по сторонам. Если подходил чужой, разговоры смолкали. В глазах некоторых явно читался страх. Особенно выделялся среди них ихний предводитель. Он, после авторской игры с Василием, просто бегал от него по стройке. Все поручения старался переваливать на других. Если что-то и делал сам, то спустя рукава. Стоило Василию отвернуться, Мейксли уже не было видно на рабочем месте. Зато шушукаться по углам он был самым первым. Все эти наблюдения вызывали в голове землянина лишь одни вопросы. Эта команда игроков явно чего-то скрывала.

К вечеру, как обычно, лейтенант подъехал на автобусе, чтобы подвезти всех до родных стен. Василий подошел первым и отвел его в сторону поговорить.

– Махаун, разговор есть. Что скажешь про парней, которых мы набрали? Не нравятся мне их поведение в последнее время.

– Вообще-то не мы, а один человек с Земли. Я к этому никакого отношения не имею. Однако, если по сути: Альбертович, ты прав. Действительно, какие-то они довольно мутные. Не удивлюсь, если эта шайка из разгильдяй-шоу на чужой планете отличилась в кавычках.

– А что конкретно думаешь?

– Наверняка банк где-то взяли по-тихому. Или ещё хуже: труп в лесу закопали.

Василий не удержался и громко рассмеялся.

– Ну ты и ляпнул. Рассмешил, прямо до слёз. Мертвеца? Эти? Да я тебя умоляю… Недоделанные картёжники и мухи не обидят. Они трупака увидят – сами в обморок упадут первыми. Но мыслишь ты в правильном направлении. Я сегодня постараюсь их вывести на чистую воду. Поможешь?..

После того, как развезли всех чужих по домам, лейтенант свернул в глухой переулок. Все сразу стали озираться. В салоне послышался тихий ропот сидящих людей.

– Куда это он? Заснул что ли? А может это побег?

Василий встал с сиденья и пошёл на выход к водителю. Автобус остановился. Он повернулся к сидящим лицом и обвел каждого медленно взглядом.

– Настало время серьёзно поговорить, карточное племя. Вы что думаете? Я слепой по-вашему? Давайте, выкладывайте всё, где накосячили.

Прессовать дальше команду неудачников не потребовалось: они все сразу, как по команде, сникли. Наступила тишина. Мейксли, скрипнув сиденьем, начал медленно подниматься.

– Что скажете братья?

Седовласый Боули шлёпнул по руке босса своей широкой ладонью.

– Чего уж теперь. Расскажи им. Хуже уже не будет.

Василий с полицейским внимательно выслушали их историю. Землянин рассмеялся, потом посерьёзнел и твердым тоном произнёс:

– Мастера вы заливать. Такой ахинеи в психушке не услышишь. Давайте далее больше не задерживать друг друга. Расскажите теперь, что произошло на самом деле.

– Погоди, Василий! Они, скорее всего, не врут, – серьёзным тоном произнёс Махаун. – У нас по внутренней сводке происшествий был намедни похожий случай в реставрируемом терминале. Там был с показатель опасности какой-то запредельной степени. Не стали тогда делать полную проверку. Сослались одной отпиской: типа новое оборудование, толком ещё не отрегулировано. Ничего же страшного в конце концов не произошло.

Мейксли сразу оживился после слов лейтенанта.

– Ронни значит прилетел уже. И цилиндр с ним. Это абсолютное золото напугало так сканеры тревоги. Василий, теперь ты мне веришь? Нам бы от браслетиков избавиться поскорей. А то время идёт и не хотелось бы, как с ножкой игорного стола…

– Можно попробовать снять эти побрякушки на ваших запястьях. Как раз по моей части. Если надо что-то стырить – это ко мне. Риск только, сам понимаешь, небольшой, но имеется. Взрывчатка не шутка, да и я не сапёр. Всё сразу усложняется в разы. Давай на тебе и поэкспериментируем прямо сейчас.

Василий поплевал себе на ладони, быстро потёр их друг об друга и начал заворачивать рукава.

Струхнувший Мейксли жалобно промямлил:

– Может не надо экспериментов? – затем оглянулся на своих.

– Парни! Никто не хочет от браслета первым избавиться? Я могу ещё потерпеть и уступлю свою очередь.

Боули ответил ему:

– Ты что, Мейк? Струхнул что ли? Ты же наш главный. Покажи всем пример. А мы пока посмотрим. Кулачки будем за тебя держать. Давай уже, включай босса.

Перепуганного экс-президента аккуратно подтолкнули к разминающему пальцы Василию. Лейтенант вышел из-за спины землянина.

– Подвинься, Альбертович. Дай сказать. Я смогу всем помочь. Рисковать даже не потребуется.

– Ты? – послышались удивлённые возгласы.

– Удивляюсь я вам, ребята. Вы в первую очередь должны знать! Вроде, как родом с наших краёв. Что, подзабыли всё родное на чужбине.

Заинтересованный народ повскакал со своих мест и