– Из императорской библиотеки. Я же обещал. – с деланной небрежностью поведал Рейн, принимая горделивую позу, насколько это возможно на подоконнике. Девушка ее впрочем не оценила – она лихорадочно листала методичку, изредка замирая и вглядываясь в ровные напечатанные строчки. Наконец, вспомнив о главном герое, Эльвира подняла сияющие глаза и повисла у него на шее, приговаривая:

– Спасибо, спасибо тебе огромное!

Спохватившись, она отстранилась и с тревогой вгляделась в темный сад.

– Надеюсь, у тебя не будет из-за этого проблем? Выносить такое, наверное, запрещено. – полувопросительно уточнила она. – Оно же, вроде бы, секретное?

Эльвира вспомнила, как будучи наивной свежепопавшей девой, пыталась выяснить устройство местного образовательного процесса и место в нем менталистов. Увы, даже в Академии специальной кафедры под них не было, настолько мало рождалось одарённых в этой области. Знания передавали внутри семьи, поскольку чаще всего дар был наследственным, или же брали личных учеников. Попасть к кому-то в обучение девушка по понятным причинам и не мечтала. А тут такое счастье! Да она на все готова, чтобы отблагодарить бесстрашного стража!

Рейн многозначительно улыбнулся.

– Мне можно. – загадочно и лаконично отозвался он, наклоняясь ближе к Эльвире. – Но от награды герою не откажусь.

– Какой награды? – изобразила удивление она, хотя примерно догадывалась, о чем речь.

– Вот этой. – и страж качнулся вперед, опасно балансируя на узком подоконнике, и коснулся ее губ своими.

Поцелуй ничем не напоминал их первый, когда Рейн завоевывал и брал свое силой. Это был вопрос, просьба, даже мольба, и Эльвира невольно приоткрылась, отвечая на его призыв. Не только физически, позволяя его языку скользнуть внутрь и исследовать ее рот, но и ментально, чувствуя краем сознания его желание и зарождающееся… что-то большее. Страж еще и сам не понял, что означает его настойчивый интерес, постоянная зудящая необходимость находиться рядом с Эльвирой и тяга защитить ее ото всего мира.

Заветная методичка упала на пол, неловко подогнув страницы. Девушка прильнула к Рейну, впитывая его тепло и страсть, чувствуя, как под ее пальцами подрагивают тугие мышцы рук и широкие плечи. Страж уселся поудобнее, широко расставив ноги, и притянул ее ближе, так что в живот Эльвире уперлось нечто твёрдое и объемное. Ворот ночнушки распахнулся будто бы сам собой, и мужская ладонь скользнула внутрь, уверенно обхватив девичью грудь.

Оба застонали в унисон, голова Эльвиры кружилась от переполняющих ее ощущений. Сосок ныл, настойчиво требуя больше внимания, между ног стало горячо и влажно, а еще безумно пусто.

Первым очнулся Рейн.

Тяжело дыша, страж отстранился и с видимым усилием вытащил руку из гостеприимно расстегнутого декольте. Эльвира протестующе застонала, подалась вперед, вслед за дарившей ей такое удовольствие ладонью, и подняла взгляд на лицо Рейна.

Тут-то ее словно ледяным душем окатило.

На его лице снова отчетливо читалось разочарование.

– Что не так? – девушка обидчиво надулась и поспешно застегнула свою немудреную защиту. Так себе оборона, потому что все тело недовольно звенело, по-прежнему требуя удовлетворения, и стражу было бы достаточно всего лишь задрать сорочку, чтобы…

Эльвира устыдилась собственных неуемных пошлых мыслей. Вроде бы ясно видно, что мужчину что-то в ней не устраивает. Нет, она тупо продолжает мечтать о продолжении! Дура, одно слово.

– Нет, все так. Точнее, дело не в тебе… прости. – выдал набор стандартных фраз Рейн, отводя взгляд.

– Это потому, что я собираюсь отбираться в гарем? – прямо поинтересовалась Эльвира. По ее мнению, незачем ходить вокруг да около, если можно просто спросить словами через рот. – Ты сам прекрасно знаешь, что император мне безразличен… как мужчина.

– Ты его просто не встречала лично. – хмыкнул Рейн, и снова украдкой внимательно оглядел лицо девушки. – Поверь мне, он бы тебе понравился. Он всем девушкам нравится.

Страж вздохнул, и Эльвира поневоле прижалась ближе, обняла его, уже безо всякого сексуального подтекста. По-человечески, чтобы утешить.

– Поверь мне, ты лучше любого императора. Не пойми меня превратно, я верноподданная и никаких дурных мыслей не имею, но сам подумай – где я, и где он? – хмыкнула девушка. – Это же смешно. В гарем я не хочу, потому что не желаю делить своего мужчину с парой десятков соперниц, да и вряд ли он меня выберет. Все же по вашим меркам я круглая деревенщина. Я не собираюсь на тебя вешаться, преследовать или что ты там себе надумал, мне просто интересно – чем я тебе-то не подхожу? Тем, что попаданка? Тем, что участвую в отборе? Я же чувствую, что тебя ко мне тянет. Так в чем дело?

О да, его тягу к ней сложно было пропустить. Она тугим плотным бугром упиралась в живот Эльвире, и как ее собственное желание, угасать и успокаиваться не собиралась.

Рейн прерывисто вздохнул, стиснул девушку в объятиях и уткнулся носом ей в волосы, стараясь успокоиться. Помогало слабо. Наоборот, его тело бунтовало, требуя сейчас же повалить Эльвиру на кровать и заполнить, заклеймить, чтобы ни один мужчина не смел взглянуть в ее сторону. Даже сам император. И никакие доводы рассудка не могли сбить боевой настрой стража. Сколько бы он ни повторял себе, что это не его пара, точно, никак не может ею быть – член явно считал, что лучше знает, на кого стоять. И стоял намертво.

– Да, меня к тебе тянет. – признать это оказалось на удивление просто. Еще проще было бы дать волю желанию, забыться в ее манящем тепле… но это нечестно по отношению к самой Эльвире. На кону не только его будущее, но и ее. И портить жизнь и без того настрадавшейся попаданке Рейн не хотел. – Но ничего хорошего из этого не выйдет. Мне нужно искать свою пару… а тебе – свою.

Все его тело свело спазмом, стоило представить девушку в объятиях другого мужчины. Страж был готов рвать и метать, но вместо этого титаническим усилием разомкнул пальцы, стискивавшие хрупкие плечи.

– Поздно уже. Тебе пора спать. Завтра очередное испытание! – сообщил он буднично и нырнул обратно за окно.