но Котька чуть не нанесла урон будущему поколению рода самураев, — улыбнулась Полина. — Но об этом потом. Одевайся и давай уже слезем с этой дуры, а то у меня уже голова кружится.

Вскоре оба скалолаза поневоле уже стояли внизу, в густых тропических зарослях, покрывших цокольный уровень строения. Глухой ночью здесь было откровенно опасно, но и безумно красиво: Полина то и дело тихо охала при виде светящихся розовых медуз, приспособившихся жить и на суше — тварюшки легко планировали с верхних влажных лиан до болотец внизу, а Тед с брезгливой миной отмахивался от гроздей лиан-эмпатов, непонятно почему возлюбивших пилота со страшной силой.

— И куда теперь? — зоолог попыталась запихнуть в боковой карман длинного моллюска с трогательными прозрачными рожками по всему телу, но тот стрекнул посягнувшего на него хуманса жгучими волосками и Полли с досадой выронила добычу.

— Туда, — Тэд помнил, что нужно обогнуть огромный подземный овал здания и свернуть направо к ангарам. — И смотри в оба, тут ползает полно всякой дряни, которая только и мечтает попробовать на зуб ново-бобруйских зоологов!

На всякий случай взяв ее за руку, Теодор с энергией дикого кабана устремился по крохотной, едва заметной просеке вдоль покрытой грязными потеками бетонной стены. Идти было нетрудно, но страшно: то и дело впереди что-то утробно ухало, а позади шлепало, далеко наверху промелькнули сразу несколько извивающихся голубых теней — Полли непроизвольно пригнулась, не желая привлекать бродяжников собой.

Путники преодолели уже более полумили, как впереди показались необычного вида ворота из множества переплетенных лиан. Такие древесные монстры часто встречались на теплых планетах и выглядели вполне безобидно. Парень остановился, прикидывая как бы обойти их — но заросли вокруг выглядели совсем уж непролазными.

Теодор поправил бластер и на всякий случай щелкнул кнопкой предохранителя, осторожно приближаясь к ним. Полина любопытно задрала голову, вглядываясь в прихотливый узор огромных растений и тут на облупившийся нос зоолога села изумительная золотистая бабочка. Тонкие крылышки едва заметно трепетали, сбрасывая мерцающую пыльцу.

" — Похоже на привлекающую добычу взвесь с феромонами," — подумала Полина, сознание медленно уплывало, растворяясь в этой прекрасной золотой дымке. Пилот нетерпеливо дернул замешкавшуюся подругу за руку и в следующую секунду гибкий отросток обвился вокруг талии биолога и одним рывком поднял ее на самый верх плетеных "ворот".

— Твою ж налево! — выругался Тед, вскидывая бластер, пытаясь прицелиться как можно точнее. Лиана конвульсивно дергалась, сбивая ему прицел и пытаясь затащить добычу повыше, но откормленный на молочном шоколаде зоолог была ему не силам. Чтобы правильно рассчитать мощность и траекторию выстрелов требовались стальные нервы и невероятная удача. Как у киборга.

— Теееед! — закричала Полина, пытаясь вытащить станнер, но тот был надежно блокирован хищным растением. — Стреляй в основание арки, это должно помочь!

Теодор выставил мощность на максимум, но это не понадобилось — откуда-то сверху из провала заброшенного коридора стремительно спрыгнула черная тень с зловещими красными буркалами. Две краткие вспышки, вонь горелой органики от припечатавшей лиану плазмы и Рыжик ловко спрыгнул на утоптанную площадку перед другом:

— Ни на минуту вас одних оставить нельзя! — голосом капитана серьезно прокомментировал Дэн. На руках киборга тихо всхлипывала перепуганная Полина, уткнувшись ему в куртку-хамелеонку.

— Ну ты и везучий сукин сын! — выдохнул Теодор, но рыжий только задумчиво поднял бровь: он привык к крепким выражениям пилота, тем более что сейчас его сентенция не несла негативной окраски. А совсем наоборот.

— Дэнька, ты живой! А я боялась, что тебя в "Матушке-Крольчихе" на кусочки эти нимфоманки порвали! — Полина поцеловала друга в щеку, убирая встрепанные рыжие пряди и ахнула при виде мерцающей свежей татушки на его виске. Затем взгляд девушки уткнулся в заметные темно-лиловые отметины на шее и груди киборга — там где униформа Irien'а сдала его с потрохами. — Тед, ты только глянь! А наш навигатор не скучал наверху!

Освещение здесь, на самом нижнем уровне Старого города, было так себе — но ночная люминесценция местных растений прекрасно дополняла скудный свет "экономичных" светильников наверху. Тед восхищенно присвистнул, рассматривая гламурно-потрепанный имидж навигатора:

— Это кто тебя так?

— Расскажу — не поверишь, — вздохнул Рыжий, не зная как поведать другу свои догадки. Ведь прямых доказательств у него не было, а без них киборг голословно ничего утверждать не хотел. — Жаль, тебя там не было. Хотя… — он лукаво улыбнулся. — Я еще легко отделался. Другим украденным киборгам приходится куда труднее.

Дэн убедился что подруга не пострадала и аккуратно сгрузил ее на землю. Полина грустно бросила в заросли истерзанную, перепачканную липким соком ветровку и зябко обхватила себя за плечи.

— А где ты разжился такой игрушкой? — Тед кивнул на последнюю модель плазмомета "Раптор 2.1". — Я видел военный анонс этого года, такие поступили на вооружение разве что элитного спецназа, даже у родного кэпу космодесанта их еще нет!

— У того, кто попробовал посягнуть на боевого киборга с грязными намерениями, — хмыкнул навигатор, заправляя за ухо непослушные прядки. Шоаррский лак давно утратил свой "жесткий напор для восторг совокупительный друг" и рыжая шевелюра настойчиво просилась в душ. — Лежит теперь в подсобке, мычит и наслаждается острыми ощущениями!

Теодор бессовестно заржал, намекая другу что таким кратким отчетом он не ограничится и потребует от него обстоятельного доклада. Уже позже, в блаженной прохладе пультогостиной за банкой темного пива.

— Все это очень занимательно конечно, — Полина поёжилась. — Но давайте уже выбираться отсюда. И Тед, что ты там говорил про чип? — девушка виновато покосилась на киборга. — Я не хочу, чтобы Теодор погиб так же как и тот придурок с дредами.

— Это как? — удивился Дэн.

Пришлось вкратце поведать рыжику о трагических (или скорее спасительных для Полины) событиях в лаборатории-пентхаусе. Дэн нахмурился, заставил Теодора задрать уже порядком замызганную футболку и тщательно просканировал грудную полость друга.

— Тут я ничего сделать не смогу, нужны хорошее освещение как в медотсеке, скальпель и медсканер, — наконец сказал он. — И еще местная анестезия конечно, — киборг сделал поправку на человеческий статус пилота.

— Тогда чего мы копаемся? — вскинулся Теодор. — Ты знаешь как нам попасть в ангар угнанных катеров? И дать о себе знать наконец-то?

— Знаю, но связаться с космопортом и кораблем не могу — у них тут стоят мощные глушилки, блокируют любые сигналы видеофонов и раций. Связь походу только у шишек клана, по личным выделенным каналам, — ответил Дэн, поглубже запахиваясь в слишком широкую для него куртку. — Тем более, что в ангар