Милое местечко. Длинный, двухэтажный комплекс, с лестницей, поднимающейся на второй уровень. Свежевыкрашенный. В больших окнах комнат для гостей горел свет. Парковка была заполнена примерно наполовину, и красный неоновый знак "ЕСТЬ СВОБОДНЫЕ МЕСТА" казался шокирующе ярким в мягких сумерках.

- Ну...

- Пойдем, - сказала Бутс. Отвернувшись, она направилась к "Чероки". Бело-голубые камни парковки хрустели под ее сапогами.

- Как тебе это, Норм? - спросил Дюк. - Готов превратиться из мальчика в мужчину?

- Посмотрим. Я еще не знаю.

Бутс улыбнулась через плечо.

- Если ты этого не сделаешь, то пожалеешь.

"Я буду жалеть, - подумал он, - в любом случае".

Они забрались в его машину.

Бутс, сидевшая на заднем сиденье, наклонились вперед, когда Норман завел мотор. Он увидел ее лицо сбоку от своего плеча.

- Там даже есть кабельное телевидение и пульт... для переключения каналов.

Норман начал сдавать назад.

– Как быть с парковкой? - спросил он.

- Просто поставь машину.

- Может, нам не стоит пользоваться парковкой мотеля? Раз уж мы не зарегистрированы?

Дюк фыркнул.

- Ты слишком много беспокоишься. Или я уже говорил об этом?

Норман переключился и направился к проезду в дальнем конце парковки.

- Ты бы тоже волновался, - сказал он, - если бы это была твоя машина.

- Машина твоего старика, ты имеешь в виду?'

- Что еще хуже, - заметил Норман. - Я просто говорю, что, может быть, нам стоит оставить ее в следующем квартале или еще где-нибудь. На всякий случай, если что-то пойдет не так.

Пальцы Бутс мягко скользнули по затылку Нормана.

- Ничего не случится, милый. - Пальцы были ужасно приятными. Они заставляли его поежиться. Но потом она их убрала. - Давай поставим ее прямо перед комнатой, чтобы нам не пришлось далеко ходить.

- Ну, не знаю.

"Может быть, это не такая уж плохая идея, - подумал он. - Если мы будем прямо у двери, то сможем очень быстро войти в комнату. Меньше шансов быть замеченным. Не говоря уже о том, как это будет удобно, если нам понадобится быстро сбежать. А что, если кто-нибудь снимет номерной знак?"

"Подумаешь, - сказал себе Норман. - Я действительно слишком много волнуюсь. Боже мой, мы же не совершаем федеральное преступление или что-то в этом роде. Мы снимаем свободную комнату на ночь, вот и все".

Никакого движения не было, поэтому он развернулся и медленно поехал обратно к "Золотому Якорю".

- Не заезжай через первый вход, - сказала ему Бутс.

Норман увидел, что тот ведет прямо к портику перед офисом мотеля.

- Есть еще один вход, - добавила она. – Внизу. На другом конце участка.

- Боишься, что твой клерк захочет присоединиться к вечеринке? - спросил Дюк.

- Сейчас он не на дежурстве. Заступил его босс.

Норман застонал.

- Не волнуйся, милый. То, чего он не знает, ему не повредит.

- А что, если он решить заселить кого-нибудь в нашу комнату?

Дюк рассмеялся.

- Не понимаю, что тут смешного. Это может случиться.

- Этого не случится, - сказала Бутс. - Мой парень позаботился об этом.

- Ох. - Ты хочешь сказать, что нас зарегистрировали?

- Не как нас. Но номер уже забронирован.

Это, конечно, было хорошей новостью.

"Может быть, я все-таки останусь, - подумал Норман, - Мне же нужно где-то переночевать. Теперь, по крайней мере, не будет большой опасности попасть в неприятности из-за комнаты.

Просто надо держаться подальше от Бутс. И держать ее подальше от меня".

Он медленно ехал вдоль стоянки мотеля, высматривая второй вход. Заметив его, он включил сигнал поворота и свернул.

- Один-сорок, - сказала Бутс. - Это последняя комната на этом конце. Видишь? - Ее рука протянулась мимо его лица, указывая пальцем. - Вон там. Где стоит машина.

Норман подъехал прямо к ней, но спросил:

- Это точно? Я имею в виду, тут кто-то припарковался.

- Эти парни поднялись наверх.

- О. Хорошо. Ты уверена?

- Да, я уверена. Боже правый, Норман.

- Просто припаркуйся рядом - сказал Дюк.

- Ладно. - Притормозив, он поставил свой "Чероки" справа от другой машины.

- Новенький "Кадиллак", - пробормотал Дюк. - Интересно, сколько стоят эти комнаты?

- Держу пари, много, - сказала Бутс. – Это действительно шикарное место, подожди, вот увидишь.

Норман заглушил мотор.

- Давай зайдем быстрее, пока нас никто не заметил, - прошипел он.

Бутс положила руку ему на затылок и легонько толкнула. Затем выбралась наружу.

Норман съежился, когда она захлопнула дверь. Это было похоже на взрыв. Он ожидал, что в окнах появятся лица. Норман скорчил гримасу Дюку.

- Может, попробуем вести себя потише?

- У меня для тебя урок, приятель. Когда ты занимаешься подлым дерьмом, последнее, что тебе нужно, - это действовать подло. Если уж ты идешь в какое-то место, то веди себя так, будто оно тебе принадлежит.

Бутс прошла мимо "Кадиллака" и остановилась у двери номера 140. Она вставила ключ в замок.

- Пошли, - сказал Дюк.

Они выбрались из "Чероки", и Дюк захлопнул свою дверцу. Норман осторожно прикрыл свою. Несмотря на урок Дюка о подлости, он просто не мог заставить себя захлопнуть ее.

Когда они подошли, Бутс уже входила в комнату. Они поспешили внутрь, и Дюк закрыл дверь. В комнате было темно, если не считать полоски серого сумеречного света, пробивающегося сквозь щель между краями штор.

Дюк щелкнул выключателем. Зажглась лампа. Она стоял на круглом столе перед закрытыми шторами. Норману комната показалась вполне приличной: двуспальная кровать и односпальная, покрывала и ковер, который не казался грязным, а также комоды, стойки и зеркала. Телевизор располагался в центре, где его было хорошо видно с любой кровати. В дальнем конце комнаты он заметил стойку и раковину. Дверь в ванную, вероятно, находилась справа, скрытая стеной, выходящей за край дальней кровати.

Не роскошная комната, но и не помойка. Подходящее место, чтобы провести ночь. "Боже мой, неужели я действительно это сделаю? - Сердце Нормана бешено заколотилось. - Я могу просто остаться, - сказал он себе, - заниматься своими делами и держаться подальше от Бутс".

- Ну разве не персик? - спросила Бутс. Усмехнувшись, она подняла руки и закружилась, как неуклюжая коренастая балерина. Из Танца Феи Драже[25]. Закончив кружиться, она плюхнулась на кровать