Но здесь не задохнёшься. Кислород впитывался в наши тела через кожу.

Я подплыл к Еве, а та открыла глаза и показала большой палец. Умница. Правда, она вновь без купальника… Впрочем вскоре все будут без купальников. Они долго не продержатся и растворятся.

Затем я подплыл к самой очаровательной змейке, которая теперь не менее очаровательная молодая дева. Но и у Мии всё было хорошо.

А вот Марине требовалась моя помощь. Она едва не потеряла сознание. Пришлось усадить её к себе на коленки и помогать, делая магическую стимуляцию. Что-то вроде иглоукалывания.

Остальные — молодцы. Справлялись.

Сейчас внутри нас происходит «подготовка», и, что логично, первой с ней справилась Надежда. После чего её тело начало покрываться кристаллом, переходя к основному этапу.

Сперва заблестела кожа, потом появилась голубоватая чешуя из кристаллов, а затем она уплотнилась. Я в свою очередь сознательно задерживал процесс. Не думаю, что кто-то, кроме Михаила, внимательно читал все инструкции и комментарии родичей. Так что мне нужно быть настороже.

Второй кристаллизацию начала Альма, за ней Блэр и Аня. После них — Славик с Машкой. А за ними и все остальные. Кроме Марины, проблем ни у кого не было. Так что и я кристаллизовался. И сознание начало угасать. Далее всё на магической конструкции…

* * *

Перед Ильманелем.

Некоторое время спустя.

— Сколько можно заставлять нас ждать? — выругался бородатый мужчина с мощной мускулатурой. Он ел отбивную и заедал салатом, а вокруг находилось ещё несколько десятков столиков.

Он находился в небольшом ресторанчике под открытым небом. Если точнее, то высоко над головой была крона гигантского дерева, но это незначительные детали, которые мало кого интересовали.

Здесь играла музыка, и, несмотря на поздний час, было многолюдно.

Вокруг Ильманеля вырос небольшой палаточный городок, и здесь было оживлённо. Питомцы гуляли по лесу, взаимодействовали с местными монстрами и иногда получали по мордасам. Интересностей и вкусностей здесь было немало.

— У князя много дел. А наш вопрос несрочный, — ответил ему златовласый статный блондин. Рядом с ним сидела зелёноволосая пышногрудая девушка в летней лёгкой одежде.

— Аль, успокойся, к тому же ты сам видел Благородную. С ней всё прекрасно, — подошедший беловолосый мужчина расставил блюда и сел за стол. — Думаю, завтра мы уже сможем поговорить с ними. Теперь Зябликов нам не сможет отказать.

— Ещё бы, — фыркнул бородатый. — Мы столько его врагов смели, не сосчитать.

— М-м-м-м, какое вкусное мясо. Это баранина, да? — зелёноволосая наслаждалась нежнейшем мясом, сваренным в соке магического светящегося персика. Поэтому оно и само слегка светилось.

— Да. Здесь в лесу обитает как минимум миллион голов овец. Но, может, и все пять. Сложно посчитать, — ответил беловолосый и тоже попробовал мясо. — Вкуснятина.

— Мне так нравится это место. Может, Общине сюда переехать? — заулыбалась девушка,

— Община, да в земли убийц чудовищ?.. Ты с ума сошла, женщина⁈ — бородатый едва не подавился мясом.

— А почему нет? У Зябликова целая толпа Высших. А ещё в лес монстров переселяет. В горах полно интересностей, да и расположение здесь идеальное. Правда, нужно, чтобы он захватил побольше земли, иначе нам не хватит.

— Это бред. Нам незачем менять шило на мыло, — фыркнул Аль. Он же Альберт.

— На самом деле идея интересная, — вмешался златовласый. — Но есть ряд нюансов. Нам остро не хватает земли для жизни. Слишком много молодняка и мало ресурсов.

— Да… Мне с братьями пришлось драться за право жить, — фыркнул бородатый. — Но благодаря этому, мы становимся лишь сильнее. Это естественный отбор!

— Не буду спорить. Решать всё не нам, а… — договорить блондин не успел, так как все они резко обернулись к дереву. А оно начало сиять. Да так ярко и тепло, что дерево было видно на огромных расстояниях.

— Похоже, там происходит что-то интересное, — подметила зелёноволосая.

— Находясь в дереве, я чувствовал запах магических ингредиентов. Похоже, Зябликов завершил какое-то великое зелье, — согласился блондин.

— Когда-то и мы варили великие зелья, — фыркнул Альберт.

— Да. Пока глупые звери не сожрали всё подчистую, — хмыкнула зелёноволосая.

— Приятно, — беловолосый закрыл глаза и наслаждался этим теплом. Но вскоре вокруг дерева собрались и питомцы. Да даже Арахнусы, Бьякко и Карпатские песцы собрались. Также из леса полезли полчища электрических крыс. Но они трусливы и близко к людям не приближались.

— Какая мягкая и нежная сила, — постанывала девушка. — И эта мощь… Она поражает. Разительная разница с теми крысами.

Люди и звери наслаждались этим теплом, заряжаясь от него силами. Но какое-то время спустя, какое точно никто не знает, потому что люди потеряли счёт времени, раздался крик.

(кит) — Да как вы смеете, грязные твари! Вы обокрали наши горы и теперь варите из наших сокровищ зелья у нас под носом⁈

Будто заворожённые люди пришли в сознание, услышав голос, а после увидели в небе бородатого старика, облачённого в зелёное одеяние, исшитое золотыми нитями. А рядом с ним на широких мечах парили десяток мужчин. На них также были ханьфу — традиционный китайский костюм, напоминающий мужское платье, но с длинными рукавами.

— Р-р-р? — один из питомцев, выглядящий как лысый волк, но размером с бегемота, посмотрел на небо. А за ним и сотни приручителей. После чего стали появляться и взлетать в небо полчища летающих чудовищ.

(кит) — Вы посмели угрожать мне⁈ Я Старший Мастер Изумрудной башни!

В этот момент с земли ударил поток ветра, молний и огня. Старший Мастер Изумрудной башни взмахнул рукой, и перед ним раскрылся зелёный лотос, состоящий из энергии. Вот только…

(кит) — Наш Старший Мастер самый сильный!

(кит) — Жалкие ничтожества, осознайте же разницу в силе!

Ученики хохотали, а вот по лицу мастера пробежалась капелька пота.

(кит) — Поможем Старшему Мастеру. Пока он нас защищает, мы покажем свои силу! — выкрикнул один из учеников и рванул вперёд, а за ним остальные.

(кит) — Стойте! — выкрикнул Старший Мастер, но его голос охрип от натуги, а те уже ворвались в полчища летающих монстров.

(кит) — То-то же! — выкрикнул двадцатипятилетний парень, чей летающий клинок пронзил трёхметровую птицу. Сам парень перепрыгнул её и приземлился на меч. А затем из энергии создал зелёный лук и стрелы, начав стрелять по питомцам.

(кит) — Мерзкие создания, вы будете уничтожены, а наши сокровища возвращены!